– Собака – это твой дух, если бы ты шаманом родилась. Но хоть ты и не шаман, дух в тебе сильный. Этот амулет поможет тебе жить с твоим духом в союзе. Теперь ты будешь чуять, если против тебя – зло. По запаху будешь отличать лжецов и ненавидящих. Это самое малое, что я могу сделать для тебя. Ты спасла мою дочь…

Лола поглаживала пальцем фигуру собаки. И спокойное знание, что Птичкин не станет ей мстить, точно не станет, заполняло ее душу. Впервые за все эти страшные дни она выдохнула. Но скучать по Сандугаш она начала как только та прошла паспортный контроль. Даже непонятно, почему. Вроде общего-то у них было мало. Но привязалась Лола к Сандугаш. Всем сердцем. Было в этой красивой девочке что-то такое… Помимо красоты… Свет какой-то. И теперь, когда красоты не стало, свет – он остался.

Вздохнув, Лола пошла к парковке, где оставила свой автомобиль.

Шла и думала, что лучше уж так. Лучше потерять Сандугаш вот так, чем похоронить… А именно этим и могло закончиться.

Птичкин хотел ее убить. Лола была достаточно опытна, чтобы видеть это. Нет, не по глазам, не по лицу, она его лица и не разглядела в тот момент. По его движениям. По тому, как он бил, с какой силой, не сдерживаясь, как старался попасть по уязвимым местам.

Птичкин мог убить Сандугаш. И сейчас она провожала бы не живую девочку, уезжавшую с отцом на родину, а «груз 200».

Хотя, может, и в Москве бы похоронили. Марианна была щедрой и совестливой в некоторых вопросах и уж похороны своих подопечных всегда оплачивала.

1.

Могила у Ксюши красивая, над ровным свежим холмиком ангел белокаменный в молитвенном жесте пухлые руки сложил. Самая красивая могилка на окраинном кладбище. Под мраморным памятником – всегда лампадка теплится. И цветы всегда свежие, ее любимые белые розы.

И сама Ксюша – тоже красивая. Случайные прохожие, когда идут мимо ее могилы, всегда хоть на пару мгновений задержатся. Такое лицо улыбается им с холодного памятника, такая девушка. И всего двадцать лет! Еще поди и не было ничего в ее жизни. Не успела, не дожила, зачем-то поспешила прыгнуть в чужую электричку и умчаться неведомо куда. Сокрушенно покачают головой – никому от смерти не уберечься, даже таким красавицам.

В одном они были не совсем правы – Ксюша успела очень многое. За неполный двадцать один год, что ей было отмерено провести под луной, она как будто бы три жизни провела. На целый сериал мексиканский сюжетов хватило бы.

Были у нее и карибские закаты, и лучшие отели Парижа, и вечеринка, на которой она перебрала шампанского и делала селфи с голливудскими звездами, и слава, и деньги, и политик известный в любовниках, и легкомысленное замужество, и скандальный развод, и сотни алчущих ее внимания друзей, полудрузей и вообще не пойти кого.

Даже после смерти у нее оставались поклонники. Приходили на могилку и пили там, салютуя пластиковым стаканом мраморному памятнику. Как будто бы им не хватило живой Ксюши, как будто бы хотели посмертно ее добрать, еще хоть кусочек откусить.

Родилась Ксюша звездой. Правда, никто об этом не знал, кроме ее самой. Зато сама она – сколько себя помнила – всегда знала, жизнь у нее будет не такая, как у всех вокруг. И ее даже не задевало, что эти планы кажутся всем пустой детской фантазией. И плохо соотносятся с коммунальной квартирой, в которой она жила с родителями и старшей сестрой, с мрачноватым подмосковным поселком барачного типа, с подружками-одноклассницами, которые в десять лет попробовали курить, а в двенадцать уже вовсю зажимались с мальчишками. С той серостью, которая была ей, вроде бы, уготована. Но нет – Ксюша даже не просто верила, она знала точно, что она – принцесса и звезда.

Говорят, что нет ничего важнее непоколебимой веры в себя и в выбранный путь. У Ксюши эта вера была, поэтому ее путь был легким. Она словно не добивалась благ – она просто приходила и забирала заслуженное. Спокойно и твердо.

Лет с пяти Ксюша знала, что она – красавица. Старалась не показывать виду – она вообще была сдержанной для ребенка. Если мать замечала ее у зеркала, следовала неприятная сцена, в которой малолетнюю Ксюшу называли чуть ли не проституткой. Поэтому девочка любовалась на себя исподтишка, украдкой.

У нее была необычная внешность. Высокая бледная девочка, как будто бы выцветшая, на солнце выгоревшая. Стебелек степной травы. Волосы белые, ресницы – белые, и глаза – тоже какие-то белые. Девочка-призрак, девочка-зима.

Чтобы оценить такую сложную необычную красоту, нужен хороший вкус. Искушенный. Окружение Ксюши таким вкусом не отличалось, поэтому ее с детства считали гадким утенком. В семье, в школе. Вот сестра ее, Наташа, – совсем другое дело. Крепко сбитая, черноволосая, с блестящими бровями, трогательно сросшимися на переносице, сочными яркими губами. Самая популярная девочка в школе, признанная королева. А Ксюша – королева тайная. Зато настоящая. Которую ждала не бутафорская корона, а настоящая, бриллиантами усыпанная.

Ксюша с детства знала, что ее главная задача – преодолеть тот мир, в котором ей суждено было родиться, вырваться туда, где ее примут, поймут и оценят. Дождаться своего шанса, один раз показаться – и все, Ксюшу уже не отпустят.

Наивно, конечно. Учитывая, что в жизнь, к которой она так стремилась, попадают лишь единицы, а желающих – целые толпы.

Но все вышло так, как ей и представлялось. И даже раньше, чем она могла мечтать.

Ксюше было неполных тринадцать лет, когда она вместе с классом поехала в театр, в Москву. Не то чтобы у нее был конкретный план действий. Но ведь упование на чудо – тоже план. Каждую минуту чудеса и возможности проплывают мимо людей – а те, погруженные в будни, не замечают. Для того чтобы Фортуна тебе улыбалась, нужно не везение, а правильно настроенное зрение. И быстрая реакция.

Это было как в кино. Вот автобус, на котором их класс привезли на экскурсию, припарковался у театра. Все рассеянно вышли, Ксюша – в последних рядах. Вот она заметила припаркованную рядом иномарку, из которой выходил мужчина в дорогом кашемировом пальто. Мужчина показался ей, тринадцатилетней, стариком. Хотя было ему всего тридцать пять лет. Он поймал Ксюшин взгляд, обернулся и улыбнулся ей. Любопытная белесая девочка. Необычная такая. Как русалка из сказки.

Вслед за мужчиной из машины выбралась красавица с капризным лицом. Жена его. Статная, холеная, на плечи наброшена соболья накидка, на ногах – туфельки, и это в зимнюю слякоть. Они оба были как из другого мира.

И что-то такое Ксюша почувствовала – что-то такое в небрежной улыбке этого незнакомца. Что заставило ее броситься вперед, оттолкнув учительницу, пытавшуюся ее удержать. Подбежать к нему и ухватить за рукав пальто.

– Мне нужна ваша помощь!

– Да? – удивленно посмотрел на нее незнакомец.

– Помогите мне стать фотомоделью! – выпалила Ксюша. – Или актрисой.

– Данила, пойдем, – скривилась женщина в соболях. – Это какая-то ненормальная.