Около часа в задумчивости бродила по лесным тропинкам, знакомым с детства. Финеид будет возвращаться обратно только послезавтра. Я могла бы снять номер в единственной гостинице Лесной долины, но мне не хотелось прощаться с бабушкой в таком состоянии.

Вернувшись в хижину, я застала Белорию на кухне: она грела чайник, а на столе у окна стояли две чашки. Заметив меня, бабушку махнула рукой в сторону места для чаепития.

–Ты больше не сердишься?– недоверчиво спросила я.

–Конечно, сержусь! И считаю твои проделки наивысшей степенью безрассудства!– вновь закипела старушка.

–Но…

–Но ты такая же упрямая, как твоя мать! Бессмысленно вам что-то говорить.

По уставшему вздоху я поняла, что бабушка приняла мое решение, и оставшиеся дни могу провести с ней. Мне хотелось заставить женщину поверить, что ситуация не такая безвыходная, как кажется.

–В Филориуме я встретила Луция,– сказала я Белории,– и мы нашли его отца. Он пропал тогда же, что и папа с мамой.

–Диана, деточка, мне тоже безумно их не хватает, но я не хочу, чтобы ты была одержима этой идеей. Все может оказаться не так, как ты видишь.

–Они живы, и я их найду,– я никому не давала сломить мою непоколебимость, даже бабушке.

Вкусив любимого чая из еловых шишек, мы будто забыли обо всем плохом и беседовали о совершенно безобидных вещах. О родителях мы больше не говорили, но вечером Белория тихонько зашла в мою комнату и протянула потертую записную книжку.

–Что это?– спросила я.

–Заметки Камелии. Я спрятала их от тебя, стараясь уберечь от Филориума, но ты все равно о нем не забыла.

Я поблагодарила бабушку за столь ценный подарок. Удивительно, что мне удалось обнаружить тетрадь раньше. Мной был изучен каждый миллиметр хижины, видимо, Белория завела тайник где-то снаружи.

Полистав тетрадь, я разочарованно вздохнула. Думала, это будет дневник или что-то загадочное, а, оказалось, обычные заметки по травоведению. Мне стало стыдно из-за собственного разочарования: эта вещь принадлежала маме, я должна радоваться, что могу держать ее в руках и рассматривать знакомый почерк.

Постаравшись отвлечься от непрошенной досады, продолжила читать записи уже с большим интересом. Рисунки на одной из страниц заставили остановиться. Это были наброски дубовых листьев с необычным окрасом, который я видела у листвы Мудрого дуба в прошлом году. Рядом с изображением мама записала свои мысли: «Послание? Исчезновение?»

Пальцем я обводила контуры рисунка, размышляя, что это может значить. В прошлом году Аварус поспешил поменять цвет листьев Мудрого дуба, значит, почувствовал в этом какую-то угрозу. Может, в маминых записях я найду способ общаться не только с животными, но и растениями?

Спустя два дня я вернулась в Академию. Большинство предметов Факультета посещать мне запретили, поэтому решила, что не получу выговор за пропуск пары анимагии. Мое отсутствие в исправительной школе тоже вряд ли заметят, Риверу были до звезды его обязанности. Не понимаю, зачем вообще он приехал.

В коридоре Филориума встретила Ириса. Наши отношения все еще находились в подвешенном состоянии, но я чувствовала благосклонность с его стороны, от чего внутри себя пищала, как ненормальная.

–Где пропадала?– спросил куратор Хаоса.

Сначала мне хотелось придумать очередную ложь, но я пообещала себе больше не врать Ирису.

–Я навещала бабушку,– честно ответила я.

–Настоящую?– уточнил юноша.

–Да, брат Антарии меня подбросил во время рабочей поездки.

–Почему не попросила меня? Я бы мог использовать телепорт.

–Не хотела тебя беспокоить,– пожала я плечами.

Неделю назад Ирис всем своим видом показывал, как меня ненавидит. Было бы странно заявиться к нему с просьбой, не смотря на наше теплое общение на балу.

Из-за плеча Ириса я видела, как по коридору шествовал Ривер. Его походка была размашистой, полы длинного плаща взлетали в стороны, как крылья ворона. Преподаватель выглядел таким хвастливым, будто это место принадлежало ему. Поравнявшись с нами, он неожиданно остановился.

–Негоже пропускать занятия, Кассандра,– цокнул Ривер и покачал головой,– или вам не терпится испробовать мои изощренные наказания?

–Я… – растерялась я, удивившись, что преподаватель обратил внимание на мое отсутствие,– болела.

–Все мы чем-то больны, уж не знаю, к сожалению или к счастью,– усмехнулся Ривер и перевел взгляд на Ириса,– рад видеть, братишка. Милейший платок.

Услышав комплимент анимага, полуэльф непроизвольно коснулся шейного украшения. С неисчезающей довольной усмешкой Ривер продолжил путь по коридору.

–Почему он так тебя назвал?– недоуменно спросила я Ириса.

–Потому что мы с Ривером братья.

–Это шутка?– не поверила я.

–К несчастью, нет,– последовал ответ.

–Подожди, я не понимаю,– прошептала я. От переизбытка ошеломляющих новостей у меня закружилась голова.

–Пойдем на улицу, я тебе все расскажу,– предложил Ирис, приобняв меня за плечи. По моему растерянному лицу он сразу догадался, что мне требуется свежий воздух.

Мы прошлись до Розового озера и устроились прямо на траве. Мои мысли все еще не могли найти точку опоры и сложиться в одну картинку, их беспорядочные метания отдавались болью в висках.

–Ты как?– обеспокоенно спросил Ирис.

–Я слышала, как Ривер назвал Мадам Соррель своей тетей. Получается, Гойя его мать,– рассуждала я вслух. Ирис молча кивнул, не прерывая поток моих умозаключений,– Он внебрачный сын твоего отца?

–Нет, я один ребенок в семье. Мы с Ривером кузены, он сын Аваруса.

Если бы я не сидела на земле, рухнула бы на нее тотчас, не способная стоять на ногах от изумления. Ривер попал в Филориум не только благодаря родственной связи с Соррель, но еще и на правах наследника бывшего директора. Мне стало дурно, казалось, недавно отправленный в желудок обед сейчас вырвется наружу.

–Не знала, что у Аваруса есть семья,– задумчиво проговорила я.

Всегда видела Мелиоса противником, каким-то бездушным существом, не способным на чувства и человеческие слабости.

–Они не были в официальном браке с Гойей, да и Аварус почти не виделся с ними, только денежно помогал,– рассказал молодой человек.

Значит, я поспешила наделять бывшего директора людскими чертами. Его хватило только на создание ребенка, а воспитание он свалил на плечи бедной женщины.

Теперь встал вопрос: зачем Ривер приехал в Академию? Сомневаюсь, что его так прельстила преподавательская деятельность. Хочет продолжить темные дела своего отца? Но, раз они не общались, как он узнал, что делал Аварус? Может, после смерти Мелиос передал ему прощальное письмо с инструкциями?