Антария давно не выходила в свет, но сегодня согласилась составить мне компанию. Она выбрала для себя струящееся платье цвета лазури и выглядела фантастически.

В бальном зале уже собирались гости, пестрящие роскошными нарядами. На небольшом помосте восседали преподаватели, по одну сторону от Мадам Соррель устроился Мистер Киган, по другую – Ривер. Кажется, директриса даже не собиралась скрывать родство и пристрастное отношение. Учитель исправительной школы со скучающим видом потягивал вино из бокала. Слева от него сидела женщина с темными волосами до плеч, которую я встречала в Академии, но лично не была знакома. Кажется, ее звали Мадам Моник, и она преподавала метеомагию. Эта дисциплина должна была начаться у нас со следующего семестра.

Ирис находился в компании студентов Хаоса, они вели оживленную беседу. Рядом стоял и Роланд, видимо, они с полуэльфом окончательно помирились. Неожиданно было видеть среди этой компании Свейга. Он уже оправился от полученных на исправительном уроке травм и, судя по всему, пребывал в хорошем расположении духа.

Мы с Антарией держались особняком, потому что славились некоторой одичалостью и не имели большого круга друзей. Вокруг не нашлось ни одного человека, кто бы горел мечтой с нами побеседовать. Но один человек нашелся, это был Юнас. Сквозь толпу он целенаправленно подошел к нам.

–Желаете угоститься напитками?– поинтересовался куратор Факультета сновидений.

–Можно смочить горло,– согласилась Антария, и молодой человек отправился к столу с угощениями.

Я наблюдала за преподавателями. Мадам Моник что-то шептала Риверу, но тот не обращал на нее никакого внимания. Зато темный маг почему-то с любопытством наблюдал за обществом возрожденных пегасов. Каждый студент Филориума мужского пола страстно желал стать частью братства шалопаев. Профессор Лудус принадлежал к их числу? Жаль, туда не пускали учителей.

–Вот и я! Надеюсь, угадал и выбрал коктейли, которые придутся вам по душе,– улыбнулся Юнас.

Антария сделала глоток и расплылась в восторженной улыбке.

–Я чувствую барбарис! Обожаю барбарис!– воскликнула девушка.

–Мне тоже он очень нравится. Хочешь, поделюсь рецептом секретной барбарисовой настойки?– заговорчески прошептал юноша.

Я поняла, что этих двоих лучше оставить наедине, и пошла прогуляться по залу. К несчастью, наткнулась на Блэр: она со свитой забавлялась над доверчивыми первокурсниками, приказывая выполнять все их изощренные просьбы.

–Кассандра! Не хочешь присоединиться к нашим шалостям? Ой, я забыла: ты же изгнана из «Калипсо»,– с издевательской насмешкой крикнула одна из участниц сестринства.

–А я думаю, почему пахнуло каким-то смрадным душком, эта наша бывшая подружка оказалась рядом,– поддела меня Блэр и обратилась к дрожащему первокурснику,– отгороди меня от этой голодранки.

Парень опешил, но все же подошел ко мне, умоляя отойти подальше от их столика.

–Какое ребячество, Блэр!– цокнула я,– Никто и так не жаждет твоей компании!

Я сделала несколько шагов вперед, повернув голову назад, выражая свое возмущение Блэр. Непроизвольно врезалась и вся зарделась, посмотрев, в кого. Ирис удерживал меня за плечи и благосклонно смотрел в глаза.

–Прости,– извинилась я.

–Будь осторожнее,– посоветовал юноша,– до сих пор ругаетесь с Блэр?

–Нет, просто маленькая стычка. А ты так и не сказал, что у вас за общие дела,– напомнила я.

–Не все следует знать этому любопытному носу,– Ирис ласково ударил меня пальцем по кончику названного органа,– потанцуешь со мной?

–Но я не умею.

–Не беда,– улыбнулся полуэльф и протянул мне руку.

Мы прошествовали на середину зала, где кружили в танце другие пары. Ирис галантно положил руку на мою талию и завел наши руки в сторону. Я моментально забыла, что не представляю, что нужно делать, и просто отдалась власти юноши, сводящего меня с ума. Впервые за долгое время мы позволили нашим чувствам вести нас, не создавая препятствий словесными перепалками. В танце мы обрели созвучие, которое желали последние полгода, скрываясь за язвительностью и злостью.

–Зачем же вы обманули меня? Вы прекрасно танцуете, мисс Лайн,– шутливо сказал Ирис, затем между его бровями появилась напряженная морщинка,– или…

–Я просто Кэсси,– сказала я и грустно вздохнула,– это все еще так важно для тебя?

–Нет, это больше не имеет значения,– улыбнулся Ирис и поцеловал мою руку,– спасибо за танец, Кэсси.

Мне следует больше заниматься своей жизнью, а не бегать за дамскими юбками. Блэр хочет усидеть на двух стульях, но потакать такому я не намерен. Интересно, профессор Кай открыто не показывает симпатии, и именно поэтому она еще не бросилась в его объятия окончательно? Или же Королева не может определиться, с кем составить более выгодную партию? В любом случае, я не буду марионеткой в ее руках.

В голове созрел грандиозный план, и для его воплощения мне понадобится старый товарищ. По пути встретилась розоволосая эльфийка Урсула. Помнится, она бегала за Ирисом, упиваясь безответной любовью. Сейчас девушка сидела на пне дуба и наблюдала за бабочками шелкопряда.

–Ты не знаешь, где Ирис?– спросил я, позабыв о банальном приветствии.

–Нет, почему я должна это знать?– возмутилась эльфийка, а в голосе послышалась нервная чувствительность.

Видимо девушке надоело, что все вокруг ассоциируют ее с одним из Пегасов. Я попытался разрядить обстановку, сделав комплимент волнистым волосам, но и эту тонкую лесть студентка Сновидений восприняла в штыки.

–Не хотел тебя обидеть,– бросил напоследок и уже собирался уходить, как услышал:

–Роланд, все в порядке. Я сегодня просто не в духе.

–Что же случилось, позволь узнать?

–Иду на бал одна. Что может быть хуже?– буркнула Урсула, уткнувшись в своих подопытных.

–Пошли вместе.

–А как же Блэр?– изумилась эльфийка.

–Ты ее боишься?– лукаво посмотрел на собеседницу, но заметил, как вновь обидел ее своим предположением.

–Нет, просто не хочу быть камнем преткновения. Я уже была в подобной ситуации, сам знаешь с кем…

–Никакой ты не камень, а моя спутница,– я подмигнул красотке, а после поспешил попрощаться.

Не знаю, что заставило меня пригласить Урсулу, но, уверен, никто от этого не проиграет. Блэр немного позлится, а я не буду смотреться глупо, придя в одиночестве на вечеринку Филориума.

Ириса по итогу я нашел в беседке у Розового озера. Он вместе с еще одним студентом Хаоса что-то активно проецировал благодаря магии. Я знал, кем был тот второй: Свейг, задавака с курса помладше.

–Ирис, надо переговорить,– обратился я к другу.

Мы отошли немного поодаль беседки, чтобы разговор остался только между нами.