–Ты говорил, что Аварус прервал связь с твоим отцом, не поддерживая его брак с эльфийкой,– вспомнила я,– как вы тогда познакомились с Ривером?

–Раньше они все дружили: мой отец Келлан, Мелиос, Гойя и ее сестра Лира, которую мы ныне величаем как Мадам Соррель. И после рождения Ривера Гойя с моим отцом не утратили связь, они часто приезжали гостить в наш дом.

–Твоя мама была не против?

–Нет, Мэйлин очень добрая женщина. Она всегда учила меня милосердию и справедливости.

–И у нее это получилось,– улыбнулась я, ценя в Ирисе эти качества,– с Соррель твои родители тоже в хороших отношениях?

–Они не общаются: Лира встала на сторону Аваруса, с Гойей они тоже редко виделись. Кажется, Соррель всегда была влюблена в парня своей сестры.

Все эти перипетии пока не укладывались в моей голове. Мне стало ясно одно: иСоррель, и Ривер могут быть последователями Аваруса. Но я так и не могла разгадать, какие цели у Мелиоса, все это как-то связано с Нумибусом. Древний колдун давно не объявлялся, наверное, готовит что-то чудовищное.

Попрощавшись с Ирисом, я направилась обратно к учебному корпусу. Меня ждала пара по анимагии, которую мне разрешалось посещать. Повезло, что занятие вел Луций. Он всегда чувствовал мое настроение и не стал спрашивать материал, за что я была безмерно благодарна другу. Хотя, скорее, дело было в Блэр: если мои думы занимал Ривер, то Луция – неожиданное присутствие на анимагии избалованной принцесски. Она путала мысли Профессора Кая не меньше, чем мои – наследник Аваруса.

После занятий, проходя мимо Мудрого дуба, я остановилась. О чем же хотело предупредить растение? Оно подавало знак несколько лет назад и делает это снова. Значит, причина существует до сих пор. Мне нужно основательно заняться изучением древесного языка.

–Загляденье! Умереть можно от такой красоты!– неожиданный голос заставил меня вздрогнуть.

Повернув голову, увидела Ривера: он, не отрываясь, смотрел на дерево и изображал преувеличенное восхищение. Эти актерские приступы начинали порядком надоедать.

–Ты у нас ценительница деревьев?– игриво вздернул брови преподаватель, будто произнес что-то двусмысленное.

Я впервые взглянула на Ривера, как на сына Аваруса, и теперь заметила огромное сходство: те же острые черты лица, надменное выражение лица, да и в целом передо мной стояла молодая копия Мелиоса.

–Ты сын Аваруса,– вырвалось у меня. Мои слова вызвали у Ривера любопытство в глазах.

–Верно! А ты чья дочь?– спросил молодой человек, словно решив, что мы играем в некую игру.

–Мой отец шахтер,– нашлась с ответом, следуя легенде Кассандры Лайн.

–Значит, ты учишься по стипендии? Какая прелесть! Невинное дитя с каплей тьмы в душе.

Профессору Лудусу нравилось глумиться над каждым. Вряд ли такое поведение возникло сразу с рождения: наверное, это защитная реакция на что-то. Нужно быть осторожнее и больше не привлекать внимание интересом к Мудрому дубу. Если Ривер продолжает дело своего отца, он заподозрит, что мне что-то известно.

Наш разговор прервала Урсула: сегодня планировали урок, и эльфийка спросила, готова ли я идти. По ее понимающей улыбке было понятно: девушка догадалась, что мне требуется помощь.

–Юные барышни, которые занимаются вместе, что может быть лучше?– усмехнулся Ривер и попрощался с нами.

–Что он от тебя хотел?– спросила Урсула.

–Ничего, просто подошел со своими обычными шуточками. Ты знала, что он сын Аваруса?– зачем-то ляпнула я. Видимо, в душе очень нуждалась в подруге, с которой хотелось обсудить самые шокирующие новости.

–Серьезно?– удивилась моя ученица,– Тогда Филориуму пора прекратить спать спокойно.

К собственной неожиданности, мне стала нравиться Урсула. На занятиях мы успевали не только учиться, но и беседовать. От ее дедушки по сей день не было вестей, и я перестала сомневаться, что Аварус все же решил судьбу Бородавочника не самым благополучным образом.

Едва Урсула покинула мою комнату, я собрала своих самых близких существ, а иначе эту компанию не назовешь, если в нее входит человек, лисица и Домовой, и рассказала им о Ривере.

–Ты думаешь, он тоже повязан с Нумибусом?– спросила Антария.

–Ничего нельзя исключать, но это родство автоматически делает его подозреваемым,– заявила я, расхаживая по комнате, не в силах успокоиться. Эта новость продолжала будоражить меня до мурашек.

–Сядь, наконец! Я только недавно подмел!– возмутился Домовой.

–По словам Ириса, Ривер не был близок с отцом,– сделала акцент на этом моменте Антария,– вряд ли он осведомлен о деяниях Аваруса.

–Вдруг он сообщил ему что-то в завещании или прощальном письме. Я должна это выяснить,– объявила я.

–Давай без глупостей!– подала голос Лулу,– Твои вылазки никогда не приносили ничего хорошего.

–Само собой, теперь я более благоразумна,– заверила я.

Конечно, это было лукавством, и этим же вечером я перевоплотилась в лисицу, чтобы попасть в комнату Ривера. Заранее выяснив, что молодой человек будет на преподавательском собрании, без помех попала в нужное место через дымоход. Жилище наследника Аваруса значительно отличалось от комнатушек в общежитии: внем было несколько помещений, по всей видимости, разграниченных по зонам. Начать обыск я решила с гостиной, в которой располагался камин, он и послужил для меня входом.

Не знаю, что я искала: наверное, хоть какой-то намек на связь Ривера со своим отцом. Было бы неплохо, если бы на стене висел портрет бывшего директора: связь на лицо, и не нужно теряться в сомнениях.

Я не хотела, чтобы в окне был заметен свет, поэтому сменила амплуа лисицы и материализовала в воздухе стеклянную колбу на подвесе со светлячком, неярко озаряя себе места для исследования. Не обнаружив ничего в гостиной, прошла в следующую комнату, как оказалось, кабинет. На столе сгрудились книги по разным дисциплинам, названия на обложках касались самых разных явлений магии. Для чего Риверу такой спектр тем? Он, явно, к чему-то готовился, но, точно, не к урокам. Ни за что не поверю, что самого ленивого преподавателя интересует воспитательная деятельность.

Подергав ящики стола, убедилась, что даже ветреные люди не гнушаются замками и оставляют ценные вещи в защищенности. Когда я уже изучу обиходную магию! Справиться с затвором помогло бы самое простецкое заклинание! Ладно, придется использовать подручные средства. Я достала канцелярский ножичек, который носила с собой в поясной сумке, и принялась ковырять замочную скважину. Светлячок, кажется, уже начал засыпать, потому что выпускал тусклые лучи. Я потрясла банку, пытаясь взбодрить насекомое, и вдруг темнота комнаты развеялась. В изумлении я взглянула на светлячка, не поверив, что ему удалось дать такой сильный отблеск. Только спустя несколько секунд, я поняла, что произошло, и мое сердце бешено заколотилось.

Находясь в согнутом состоянии, через прорезь в столе я увидела полы бархатного халата с восточными узорами. Конечно, Ривер чихать хотел на собрания и остался дома. Как я могла думать иначе! Притаилась, надеясь, что хозяин жилища меня не заметит, но его шаги носили целенаправленный характер.