– Знаю. И понимаю. Помешанность на своей работе – это у нас, по-видимому, семейное.

Дафна тихо фыркнула и в этот момент увидела показавшееся из-за поворота такси – черно-желтую металлическую осу с пустующим водительским местом: все такси в Антроповилле уже много лет были беспилотными.

– Ну, мне пора. – вздохнула она, нехотя высвобождаясь из объятий отца. – Спасибо, что проводил.

– Я был рад тебя увидеть, дочь. – искренне ответил он. – Хоть и по такому печальному поводу. В последнее время мы не так уж часто виделись…

– Обещаю исправиться, пап.

– Что ж, тогда до завтра.

– До завтра, – кивнула она и, сделав шаг по направлению к ведущей со двора калитке, напоследок оглянулась на отца. Для своих шестидесяти лет он по-прежнему прекрасно выглядел – но Дафна вдруг отметила и серебристые нити седины в его все еще густой шевелюре, и сеточку мелких морщин в уголках карих глаз, и усталые складки у губ. Сердце ее сжалось, и она еще раз мысленно поклялась себе бывать у родителей чаще: жизнь больше не казалась ей настолько долгой и предсказуемой, чтобы откладывать самое важное на потом.

Сев в такси, она позвонила Леонарду и сообщила ему, что направляется домой; тот пообещал приехать к ней через полчаса. Мысль о предстоящей встрече с другом одновременно успокаивала и смущала Дафну: на слишком уж странной ноте они расстались в последний раз.

«Или я ищу скрытый смысл там, где его нет», – подумала она, вспомнив выражение лица Штрома в ту ночь, когда он предложил подняться к ней на чашечку кофе.

Оказавшись в своей квартире, она успела немного прибраться перед приходом гостя и наполнить миску Фьюри порцией свежего корма, прежде чем зазвонил дверной звонок. Одернув на себе обтягивающее черное платье, в котором она ездила к родителям Найи, и поправив растрепавшуюся прическу, Дафна поспешила открыть дверь Леонарду, в руках которого обнаружились два больших бумажных пакета.

– Может, это не вполне уместно, – извиняющимся тоном произнес он, бросив взгляд на ее траурный наряд, – но я принес вино и кое-какую еду. Честно говоря, я слегка проголодался, а помня, как отвратительно ты готовишь…

– Очень смешно, – прокомментировала она, пропуская его внутрь. – Но, если уж на то пошло, думаю, мне сейчас не помешает немного выпить.

– А ела ты когда в последний раз? – поинтересовался он, направляясь со своими пакетами вслед за ней на кухню.

Дафна на ходу неопределенно пожала плечами.

– Так я и думал, – вздохнул Леонард. – Ладно, давай тарелки – будем раскладывать закуски. Я тут по пути заехал в один неплохой ресторанчик…

– Ты настоящий друг.

Штром хмыкнул, но отвечать не стал; закатав рукава своей безупречно выглаженной рубашки, он принялся ловко нарезать и выкладывать на тарелки разнообразные деликатесы, при виде которых девушка мгновенно ощутила сосущую пустоту в желудке. Фьюри, отвечавший Леонарду, как и Найе, взаимной неприязнью (странно, но Дафниной любви к грызунам никто из них не разделял), тут же забрался на диванчик и, встав на задние лапки «столбиком», плотоядно уставился на стол.

– А ну, брысь! – раздраженно покосился в его сторону Штром.

Хвайк, не обращая на него внимания, шерстяной молнией вспрыгнул на край стола, ухватил зубами ломтик ароматного дырчатого сыра с ближайшей тарелки и, соскочив со своей добычей на пол, прытко кинулся наутек.

– Извини – он просто не может устоять перед вкуснятиной, – тихо засмеялась Дафна, позабавленная вытянувшимся лицом друга.

– Ну, если он заставляет тебя улыбаться, я готов простить ему, что угодно, – проворчал тот. – Но предупреждаю: в своей тарелке я крыс не потерплю.

Закончив с закусками, он открыл бутылку красного вина (судя по этикетке, одного из самих дорогих, что он сумел найти в меню ресторана) и разлил его по бокалам, после чего с усталым вздохом присел на диван.

– Паршивый день, а? – заметил он, глядя на устроившуюся напротив Дафну.

Несколько прядей черных волос выбились из его обычно идеальной прически и упали ему на лоб, оттеняя пронзительно зеленые глаза с наметившимися под ними темными полукружьями – следами бессонной ночи, проведенной в лаборатории. Щеки его покрывала легкая щетина, и Дафна вдруг подумала, что, пожалуй, он даже больше нравится ей таким – усталым, уязвимым… несовершенным.

– Что, отвратительно выгляжу? – по-своему истолковал ее взгляд Штром. – Сдается мне, ты сегодня тоже не спала сном младенца.

– Сном это было трудно назвать, – содрогнувшись, согласилась она.

– Давай немного подкрепимся, а потом поговорим о том, что произошло, ладно? – предложил он и подвинул к Дафне наполненный на треть бокал с вином. – Выпей-ка – немного румянца твоему лицу не повредит.

Они поужинали, изредка нарушая тишину ничего не значащими фразами; Штром со своим обычным аппетитом налегал на бифштекс, а Дафна чуть ли не силком заталкивала в себя овощное ризотто, по вкусу отчего-то напоминающее картон. Она не могла избавиться от мысли, что еще вчера сидела за этим столом вместе с Наей – и вот Найя мертва, а она продолжает есть, пить вино и слушать дождь, падающий на город, в котором ровным счетом ничего не изменилось…

И эта мудрая, беспощадная нерушимость бытия просто сводила ее с ума.

После, захватив с собой недопитую бутылку вина и бокалы, Дафна с Леонардом перебрались в гостиную, заполненную сумрачным светом раннего дождливого вечера. Дафна уютно устроилась в уголке большого дивана, подобрав под себя босые ноги; Лео присел рядом и повернулся к ней, так, чтобы видеть ее лицо.

– Ну, что, сможешь рассказать мне, что там все-таки произошло? – осторожно спросил он.

– Да, думаю, я достаточно для этого выпила, – криво усмехнулась девушка. Вино оказалось довольно крепким и слегка ударило ей в голову, но не настолько, чтобы стереть из ее памяти отпечатавшиеся в ней картинки: темные очертания моста, массивную фигуру полукровки, безжизненное, будто тряпичное, тело Найи в его руке. А еще – черную муть воды в глубине пруда и золотистые глаза незнакомца, которому Дафна была обязана жизнью…

– Не пойму только, почему этот Трис и его спутница сбежали, – задумчиво произнесла она, рассказав другу все, что сумела вспомнить. – У меня сложилось впечатление, что они очень не хотели встретиться с полицейскими…

– Возможно, они знали того, рыжеволосого, – нахмурившись, предположил Штром. – Может, это был их приятель.

– Но они спасли меня…

– Ну, они не обязательно были заодно с ним. Одно ясно: в чем-то и эти двое были замешаны, раз так поспешно покинули место преступления… Ты их хорошо рассмотрела?

– Только того парня, которого называли Трисом. Было в нем, знаешь, что-то… – Дафна замялась, пытаясь поточнее подобрать слова, чтобы описать его внешность, – что-то необычное. Его глаза… я почти уверена, что они слегка светились, когда он смотрел на меня. Как и у того, рыжеволосого – только в его глазах сквозило что-то жуткое, звериное. Другое. Знаю, все это мне могло просто привидеться, но я до сих пор не могу избавиться от чувства, что столкнулась с чем-то…вернее, кем-то особенным.