– Привет, Ди. – произнесла возникшая напротив голографическая фигура Леонарда в полный рост. Он был одет в белый лабораторный халат поверх бледно-голубой рубашки и темных брюк, а позади него просматривались очертания его рабочего стола, из чего Дафна сделала вывод, что звонит он из Центра.

– Привет, Лео.

– Прости, хотел позвонить тебе раньше, но были кое-какие неотложные дела. Ты как, в порядке? То есть, конечно, ты вряд ли в порядке, если знаешь о случившемся… – в его голосе звучало неподдельное беспокойство, и в другой раз Дафну это бы даже позабавило. Неужели в этом мире существовало что-то, способное поколебать вечную невозмутимость профессора Штрома?..

– Я знаю. И я в порядке. Вроде бы.

– Мне очень жаль, Ди. Я знаю, вы с Найей были очень близки…

Дафна кивнула, чувствуя, как к горлу в очередной раз подкатил комок.

– Гай сказал, тебе не удалось найти на теле ДНК убийцы? – спросила она, когда к ней вернулась способность дышать нормально.

Штром скрестил руки на груди, глядя на нее со смесью легкого удивления и недовольства.

– Ты уже в курсе всех деталей, да?

– Я его видела, Лео. Я была там.

– Была… – он не договорил и, оглянувшись через плечо – видимо, на дверь своего кабинета – чуть тише добавил: – Слушай, нам лучше поговорить с глазу на глаз, а не по коммуникатору. Если ты дома, я бы мог…

– Я сейчас на какое-то время уеду к родителям Найи. Как освобожусь, позвоню тебе. Наверное, лучше встретиться у меня, а не в каком-нибудь людном месте.

– Да, разговор не для чужих ушей. Ладно. Тогда буду ждать твоего звонка. Держись, Ди, – непривычно мягко произнес он, прежде чем в буквальном смысле раствориться в воздухе.

Вздохнув, Дафна села и спустила ноги с кровати, думая, не погорячилась ли, отказавшись от чудодейственных таблеток доктора. Вставать, переодеваться, ехать к семье Найи совершенно не было сил. Она рассеянно почесала за ухом вскарабкавшегося к ней на колени хвайка и, глядя на сплошной поток воды по ту сторону окна, поймала себя на мысли, что начинает ненавидеть дождь, отнимающий у нее тех, кого она любила.

«Нет. Жизнь Найи забрал не дождь, а полукровка с рыжими волосами и глазами дикого зверя – и я найду его, чего бы мне это ни стоило».

И эта мысль, наконец, дала ей силы подняться на ноги и отправиться приводить себя в порядок.

***

– Кремация состоится завтра вечером, в семь. Ты ведь сможешь подъехать после работы?

– Конечно, – тихо заверила отца Дафна. – Я буду там.

Они стояли под крышей изящной садовой беседки, прячась от дождя в ожидании такси; отец обнимал Дафну за плечи, и та с усталой благодарностью прижималась щекой к его груди. Последние пара часов, проведенные в доме Сураджа и Прии Рой, родителей Найи, так ее измотали, что единственным ее желанием было поскорее добраться до своей спальни и забыться беспробудным сном на весь сезон дождей.

Кажется, год назад она мечтала о том же.

– Здесь все напоминает о нашем детстве, – произнесла она, грустным взглядом окидывая окрестности: аккуратные однотипные домики в окружении идеально ровных газонов и маленьких садиков, разделенные серой полосой дороги, широкие чистые тротуары и нависшие над ними пышные кроны эфералий10, чьи лепестки, обычно неспешно кружащиеся в воздухе, сейчас плавали в лужах, точно крошечные разноцветные лодочки. Пригород, в котором они с Найей выросли – тихий, уютный, знакомый до мельчайших деталей. И «скучный до скрипа зубов», как любила говорить ее подруга.

Родители Дафны, Гектор и Майя Номадис, до сих пор жили в паре домов отсюда – и девушка с легким чувством вины подумала, что не навещала их уже целую вечность. Первые месяцы после гибели Адриана ей и ежедневные пробуждения-то давались с огромным трудом, не то, что выход «в люди» – а после, пытаясь отвлечься от боли потери, она с головой ушла в работу, и ее общение с семьей ограничивалось в основном рутинными разговорами по коммуникатору. «Мы все понимаем», – мягко прерывала ее мать каждый раз, когда она пыталась извиниться за то, что нечасто дает о себе знать.

Что ж, похоже, самое время было вылезти из кокона своей депрессии и начать налаживать отношения с близкими. С Найей она этот шанс упустила безвозвратно.

– Знаю, дочь. – Гектор ласково погладил ее по плечу. – Я тоже никак не могу осознать, что Найи больше нет. Она ведь была нам как родная – ты и Гай росли с ней вместе… Это просто ужасная трагедия. И такая нелепая смерть…

Официальной причиной смерти Найи был назван несчастный случай: девушка якобы поскользнулась на мокрой поверхности моста и сильно ударилась головой о каменные перила. Дафна еще не говорила с Гаем и не знала, как на эту версию отреагировали родители Найи. Ведь при опознании тела дочери они могли увидеть жуткие следы, оставленные убийцей на ее шее, и потребовать объяснений… По раздавленному горем Сураджу было трудно сказать, что именно ему известно; темы этой в разговорах с Дафной и ее семьей он, по крайней мере, не касался. Прия – смуглая темноволосая красавица, внешность которой унаследовала Найя – и вовсе к ним не спустилась: ей пришлось вколоть сильнодействующее успокоительное, надолго погрузившее ее в крепкий сон. О беременности Найи им обоим, судя по всему, так и не сообщили; теперь хранителями этой печальной тайны предстояло стать Дафне и Гаю.

– Не знаю, как бы я жил, потеряв тебя, – добавил вдруг Гектор, еще крепче притянув Дафну к себе.

– Ну, пап, – пробормотала она, зарывшись носом в его рубашку, от которой исходил едва уловимый – и такой родной – аромат одеколона. – Ты меня не потеряешь, обещаю. Хватит с нас смертей за этот год.

– С тебя-то уж точно, – с горечью заметил он. – Смерть человека, не связанная с естественными причинами, такая редкость в наши дни – а тебе выпало пережить сразу две…

– Не я одна кого-то потеряла. Родителям Найи сейчас, думаю, несравнимо тяжелее.

– Ты всегда была сильной девочкой, – Гектор вздохнул и легонько поцеловал ее в макушку. – Но если вдруг захочешь немного поплакать, помни, что мое плечо всегда к твоим услугам.

– Я помню, пап. Спасибо тебе. Тебе и маме. Вы еще побудете тут?

– Майя хотела остаться сегодня с Прией – бедняжка просто не в себе. А я, наверное, пойду домой: на завтра у меня назначена сложная операция, нужно перед ней еще кое-что изучить.

– Разве за вас сейчас не все делают роботы? – с легкой усмешкой поддела отца Дафна.

– Слава Богу, пока что нет, – улыбнулся он. – В любом случае, все операции проводятся под наблюдением врачей. С человеческим мозгом, знаешь ли, не сравнится ни одна, самая совершенная, машина…

– Говоришь, прямо как Леонард. Впрочем, когда речь заходит о моей работе, он почему-то горой стоит за роботов.

– Он просто беспокоится о тебе. И я, честно говоря, тоже.

– Лес вполне безопасен, папа. Адриан погиб из-за собственной неосторожности – это была трагическая случайность. Ты же знаешь, я не могу без Леса…