— Поймайте мне его, — тихо произнес он одними губами, обращаясь к чертям.

Голос его вибрировал от волнения.

— Но хозяин, — промямлил Чан, тенью скользнув ближе. — Это же архангел. Мы не можем справиться с таким сильным существом.

— Я помогу, — уверенно произнес Заэль, выпуская из себя волны спокойствия и безразличия.

Ему всего лишь нужно было заставить Сиэля потерять бдительность, стать рассеянным. Достаточно было пары секунд для того, чтобы схватить потерявшего над собой жесткий контроль архангела.

Всего лишь. Сказать просто, но как же трудно осуществить задуманное. Заэль еще недостаточно хорошо освоил навык управления эмоциями, хотя с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше. Но сейчас волнение напополам со страхом упустить, может быть, единственный шанс мешало сосредоточиться. А нужно было собрать все силы в кулак, чтобы пробить плотную защиту Сиэля.

— По моей команде, — прошептал Заэль, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

Он весь взмок, вливая всю энергию в эмоциональный посыл. Шкала на энергетическом браслете уверенно ползла вниз.

Ну давай же, расслабься, посмотри, какой прекрасный рассвет окрасил небо, черт тебя раздери!

И вот, наконец, он увидел, как Сиэль запнулся и уставился в небо с блаженной улыбкой. Всего несколько секунд наслаждения обстановкой, принятия окружающего мира в себя. Но это были те самые решающие мгновения. Сейчас или никогда.

— Сейчас! — отрывисто сказал Заэль.

Черти напали разом, все вместе. Они не могли нанести архангелу серьёзные увечья, но такой толпой сильно сбивали с толку. А Заэлю только это и нужно было. Он распространял на Сиэля волны боли и страха, не давая архангелу сосредоточиться на ответной реакции.

Черти действовали слаженно, как единое целое. Что ни говори, а схема охоты у них была отработана в совершенстве. Они грамотно связали ангела, заломив пальцы и удерживая крылья. Сиэля буквально втоптали в снег лицом, и теперь он отплевывался, грязно ругаясь и тщетно пытаясь ослабить хватку.

— Пустите меня немедленно, черти треклятые! — кричал он.

Но те хохотали и глумились, как делали всегда, успешно выполнив задание. Заэля обычно ужасно раздражал их мерзкий хохот, но сейчас у него возникло странное желание присоединиться к веселью.

- Вы вообще представляете себе, что с вами будет, когда в Поднебесье узнают о нападении на меня!?

— Если узнают, — сказал Заэль, выходя из тени деревьев.

Глаза Сиэля расширились от ужаса и удивления. Он уставился на Заэля, как на привидение. Даже чуть извернулся на бок, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть.

— Тыыы? Но… Как ты выжил?

— Оу. Ты раздосадован? — Заэль картинно прикрыл рот ладошкой. — Прости. Не хотел тебя расстраивать.

— Но это же невозможно! — шептал Сиэль. — Невозможно! Ангелы не могут жить без крыльев!

— Видишь ли, я люблю всегда и во всем быть первым. И я решил, что буду первым выжившим падшим ангелом, — сказал Заэль, присаживаясь на корточки перед бывшим коллегой по "небесной канцелярии".

Ему очень хотелось посмотреть в глаза предателю, и он с удовольствием ощущал неприкрытый страх на дне его бледно-голубых глаз. Сиэль, видимо, почувствовал это и решил перейти в нападение. Он зло сощурился и протянул насмешливым тоном:

— Ты теперь с чертями водишься, что ли? Как же ты низко пал, Заэль Филеберт!

— А по-моему, они отличные напарники, — спокойно возразил тот. — Уж намного круче тебя.

— Это ты, что ли, в Залесье нынче буянишь?

— Ну допустим, я. И что с того?

— Мы думали, что это демоны с ума посходили…

— Хреново у вас думалка работает. Почерк действий же совсем не демонический, — пожал плечами Заэль и кивнул Чану. — Переверните его на живот.

— Слушай, Заэль, — еленым голосом запел Сиэль, вновь придавленный Чаном лицом в снег. — Ты же понимаешь, что это не я был инициатором твоего изгнания, верно? Я всегда очень хорошо к тебе относился!

— Так хорошо, что замахнулся на меня мечом правосудия?

— Меня заставили! — взвизгнул Сиэль.

— Врешь. Никто тебя не заставлял. Ты сам сдал меня с потрохами.

Слова невольно вырвались изо рта, но Заэль тут же понял: так оно и есть на самом деле. Его природный дар, некое умение чувствовать чужие эмоции и управлять ими обострилось, легко распознавая ложь. Он нутром чуял, что Сиэль лжёт, пытаясь спасти свою шкуру, в этом не было никаких сомнений.

— Джоана требовала соблюдения Устава, грозя мне изгнанием. А что бы ты сделал на моем месте?

— Я уже на твоем месте, — невесело усмехнулся Заэль. — И, как видишь, выбрал совсем иной путь.

— Ну и зачем тебе все это надо? Ради чего?

Заэль молчал, расстегивая свою рубашку, а Сиэль понизил голос и спросил:

— Это все из-за Офелии, что ли?

Заэль ничего не ответил, продолжая молча расстегивать пуговицы на рубашке. Только губы сжал плотнее, сдерживая рвущуюся наружу злость.

— Ее бы все равно убили! — внезапно закричал Сиэль.

Заэль даже вздрогнул от неожиданности, сбросив рубашку в сугроб. Он внимательно посмотрел на Сиэля, склонив голову на бок.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же знаешь, как люди становятся ангелами. Загубленные души, хлебнувшие дерьма по жизни, возносятся в Поднебесье, готовые служить до скончания веков. Когда не хватает прилива новой крови, архангелы выбирают сильные чистые души и подстраивают несчастный случай. Офелия давно была на счету у архангелов, ее давно решено было забрать в Поднебесье. Да только Рорк не проследил за тем, чтобы маньяк довел свое дело до конца, а у Офелии окончательно пошатнулась психика, и… в общем, вместо Поднебесья она улетела в Преисподнюю. Сильнейший дух достался не нам, а этим гадам демонам! Такая досада, — Сиэль скривился, словно учуяв гнилостный запах под носом.

А Заэль слушал все это и чувствовал, что начинает закипать. Гнев невероятной силы поднимался в нем, словно огнедышащий дракон вставал на дыбы.

— Так все это было подстроено?

— Разумеется! — горячо закивал Сиэль. — Нет в мире никаких случайностей, ты еще не понял этого? Все предначертано, а точнее — продумано свыше теми, кто стоит над тобой и надо мной. Ты всерьёз думаешь, что о вашей жаркой ночи с Офелией-человеком никто не знал? За тобой следили. Матариэль следил. Все рассчитали так, чтобы после твоего ухода Офелия с ума сходила от одиночества. Она сама должна была нарваться на проблемы, да так и случилось в итоге.

— За что вы так с ней? — прошептал Заэль. — Это был человек с чистой светлой душой и тяжелой судьбой. Я как мог старался ограждать ее от бед, делать ее жизнь немного лучше. Я допустил ошибку, не устояв перед соблазном. Но за что вы обрекли ее на такой страшный конец?