Он пошатнулся от слабости в ногах и чуть не упал, но Заэль придержал его и вместе с прикосновением щедро поделился с чертом силой, восстанавливая его энергию и даже сверх того. Сан вздрогнул всем телом от полноты ощущений и уставился на Заэля с благоговейным трепетом.

— Можешь идти. Не покидай деревню, будь поблизости на случай если твои навыки целителя вновь понадобятся. Ты молодец. Дальше я сам.

Сан буквально выпорхнул из хижины, окрыленный внезапной щедростью и благосклонностью. Да, обычно Заэль не церемонился с чертями, но сейчас его распирало от благодарности. Если подумать, кроме Сана, обратиться за помощью ему было не к кому.

Заэль осторожно уселся на краешек кровати. Руки его едва заметно дрожали, когда он убирал слипшиеся пряди волос с бледного лица Офелии. Дыхание ее было рваным, тяжелым. Очень хотелось заключить ее в крепкие объятья и не выпускать ни за что и никогда на свете. Но страшно было плотно прикасаться к заживающим ранам — вдруг нарушит действие регенерирующих заклинаний? Поэтому Заэль только водил вдоль тела невесомыми прикосновениями, подпитывая своей силой магию лекаря. Длинные порезы на руках, словно от страшных когтей, больше не кровоточили, но выглядели пока все равно плохо и заживали неохотно.

— За что тебя так? — вопрошал Заэль в пустоту.

Но Офелия, конечно же, не слышала и не отвечала.

Еще несколько дней она была в критическом состоянии, иногда бредила и лишь однажды ненадолго пришла в сознание. Заэль в этот момент как обычно сидел на краю кровати, уткнувшись в свои записи.

— Заэль…

Тот вздрогнул, услышав едва слышный шепот, и склонился над Офелией. Ресницы ее затрепетали, и она с явным трудом открыла глаза.

— Как ты?

Заэль нежно провел по щеке и улыбнулся Офелии, утопая в синеве любимых глаз.

— Не знала, что демоны могут попасть в Рай, — слабо улыбнулась она и вновь отключилась.

Заэль улыбнулся еще шире. Искренне и счастливо, впервые за последние несколько месяцев.

К концу недели ситуация со здоровьем Офелии более или менее выровнялась, и Заэль впервые отлучился от нее дольше, чем на несколько минут. Все эти дни он ни с кем не общался, поэтому сейчас уселся около костра недалеко от дома, слушая отчёты Чана и Сана, согревая ледяные ладони о кружку с глинтвейном. Черти донесли о подозрительной активности демонов на севере.

— Мои братья немного подслушали их разговоры, — говорил Чан. — Так вот, хозяин, они движутся в нашу сторону. Они что-то ищут, но мы не рискнули подбираться к ним слишком близко. Их глава выглядел последним отморозком.

— Надо бы разведать, — задумчиво протянул Заэль и сделал еще несколько обжигающих глотков. — Вкусно, кстати. Спасибо.

Сан расцвел, довольный, что смог угодить. Ангелам не нужна была настоящая еда для поддержания жизнедеятельности, но вода и им была необходима, и Заэль любил побаловаться вкусными напитками. Особенно согревающий глинтвейн был хорош в такую зимнюю стужу.

— Сегодня попозже слетаю на разведку. Так где, говоришь, их видели в последний раз?

Чан открыл было рот для ответа, но тут на площадь с кострищем ворвался маленький взъерошенный чертик с вытаращенными глазками.

— Хозяин! Хозяин, госпожа очнулась!

Заэль пулей полетел в сторону хижины, швырнув в сугроб кружку с недопитым глинтвейном. В комнате с Офелией он оказался быстрее, чем успел подумать, что хочет там оказаться.

Она действительно очнулась и теперь сидела на кровати, хмуро глядя на Заэля.

Он радостно шагнул навстречу, стремясь заключить в объятья, но на полпути его остановил жесткий голос:

— Что ты со мной делал?

— О чем ты?

— Я голая!

— Ты предлагаешь мне мазать тебя мазями и делать примочки поверх рубашки? — усмехнулся Заэль.

— Какими еще мазями?

— Заживляющими. И от раздражения на коже.

Офелия вздернула носик и натянула одеяло до самой шеи.

— Жаль, что кремом от раздражения нельзя изнутри намазаться.

Кидаться ей в объятья как-то сразу расхотелось. Да и она не спешила благодарить за спасение.

— Кто вся эта шваль, что окружает эту задрипанную хижину?

Заэль нахмурился. Такой тон ему совершенно не нравился. Не самое лучшее начало для долгожданного диалога.

— Эта так называемая "шваль" нашла тебя и подняла тебя на ноги, когда ты истекала кровью. Неплохо было бы быть немножко благодарной, как думаешь?

Офелия смерила его недоверчивым взглядом.

— Я ощущаю много низших тварей Преисподней вокруг. Что они тут делают?

— Они вроде как… мои слуги.

— Ты якшаешься с чертями? — брови Офелии стремительно поползли вверх. — И тебе не стыдно от такого, хм, сомнительного союза?

— Подставляя им спину, я уверен, что мне не засадят нож под лопатку, знаешь ли. Они полностью мне подконтрольны.

— Ты стал другим, — сухо заметила она.

— Мягких — сминают, жёстких — ломают. Я вынужден быть гибким. Как цены на ярмарке. Что еще остается падшему ангелу?

— Падшему? — удивилась Офелия. — Но у тебя же есть крылья. Я видела, как ты летел сюда. А у падших ангелов нет крыльев, так что ты мне нагло врешь.

— Их и не было, крыльев, — вздохнул Заэль. — Но, видишь ли… При большом желании и небольшом насилии крылья можно отобрать у другого ангела. Что я и сделал, собственно.

— Чушь несусветная. Я не верю, что у тебя могла подняться рука на своих коллег.

Заэль только безразлично пожал плечами.

— Можешь расспросить на досуге Чана. Это глава здешнего клана чертей. Он тебе в красках расскажет о том, как я обзавелся крыльями.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Офелия. — Я не собираюсь опускаться до общения с каким-то сбродом.

— Лучше не опускайся до высокомерия. Тебе не к лицу.

— Я высший демон альфа-уровня!

— Изгнанный демон, — поправил Заэль, начиная раздражаться. — Переработанный материал. Вторсырье. Так же, как и я, так что добро пожаловать в клуб. Если бы не весь этот "сброд", ты бы сейчас тут со мной не разговаривала, а кормила бы червей в земле. Так что прикрой свой прекрасный ротик и лучше используй его на иные благие цели.

От Офелии не ускользнула двусмысленность последней фразы, но она еще больше сжала губы и отвернулась к окну.

— Я хочу вернуться к себе в маруанский лес.

— Ты сдурела, что ли? — искренне удивился Заэль. — Тебя вышвырнули, как старую тряпичную куклу. Разве что на лоскутки не порвали, хотя состояние открытых ран было похоже на то. Вернёшься туда — попадёшь вновь в лапы демонов! Забудь. Ты будешь жить здесь. Вместе со мной. Это не обсуждается.