— Ты меня силой не удержишь.

— А это мы еще посмотрим.

Офелия молча уставилась на Заэля и какое-то время только буравила его немигающим взглядом.

— В кого ты превратился? — тихо спросила она. — Ангел-хранитель, уничтожающий других ангелов и водящий дружбу с чертями?

— В того, кто смог найти и выходить свою любовь. И кто сможет ее защитить, — жестко ответил Заэль.

Офелия смутилась и ничего не сказала на это, а Заэль поспешил покинуть комнату, не дожидаясь ответной реакции и напоследок громко хлопнув дверью.

— Все в порядке, хозяин? — тут же подскочил Чан, возникнув прямо из воздуха.

— В полном, — процедил Заэль сквозь зубы. — Гостью из дома не выпускать. Выполнять все ее просьбы. Обильно поить, ей нужно много воды. Уточните, что ей нужно из одежды, и раздобудьте это в кратчайшие сроки.

— А вы?..

— А мне надо развеяться.

С этими словами Заэль расправил крылья и с силой оттолкнулся от земли. Он молниеносно взлетел к облакам, ледяной воздух охладил пыл не хуже ведра холодной воды на голову. Он мчался на север, к той точке, которую Чан указал ему на карте. Летел, не глядя перед собой, чувствуя, как злость к Офелии застилает глаза.

Нет, ну какого ляда!? Почему она ведет себя, как заносчивая стерва? Нет, чтобы растаять в его объятьях в качестве благодарности!

"Ты стал другим" — ну а что она ожидала увидеть? Смиренного ангелочка, послушно сложившего лапки при тотальном провале? Да черта с два! Он будет сильным, и выстоит перед любыми трудностями. Но для того чтобы преодолеть препятствия на пути к светлым граням будущего, придется трансформироваться в нечто новое. Чтобы достигнуть тех высот, которых никогда не достигал, придется делать то, что никогда не делал. В том числе ходить по чужим головам.

Все наши поступки нужны для того, чтобы отвлечь нас от самих себя. Вот и сейчас Заэль искал отряд демонов не столько с целью разузнать их планы, сколько отвлечься от собственных мыслей и перестать чувствовать себя раздавленным от лавины своего же негодования.

Он летел, летел уже очень долго и ощущал какое-то странное эмоциональное движение в воздухе, но никак не мог его идентифицировать.

"Ну же, давай, соберись! Сконцентрируйся!"

Насильно абстрагировался от несносной демоницы. Позже разберется с ней и поставит на место. А сейчас неплохо бы все внимание направить на поиск нечисти, Заэль опасался, что в состоянии помутнения рассудка может не заметить искомое.

Но он зря опасался.

Движение демонов на севере было таким агрессивным по энергетике, что его невозможно было пропустить. Заэль как будто с размаху врезался в твердую стену. Столкновения, конечно, не последовало, но внутреннее потрясение от соприкосновения с тьмой было подобно удару. Заэль впервые ощущал столь сильную ненависть. Это был чистейший гнев, квинтэссенция лютой злобы, от которых неприятно засосало под ложечкой.

Заэль прикрылся маскировочными чарами, зависнув над демонами на безопасном расстоянии. Так они и учуять его не могли, и Заэлю было хорошо видно и более-менее слышно их разговоры благодаря тонкому слуху.

Самый крупный мужчина, темноволосый, с узким лицом и раскосыми глазами, явно высший демон, шел впереди всей процессии. Вокруг него скакали два демона послабее, все они о чем-то бурно спорили.

— Ее нигде нет!

— Проклятье! Куда она вообще могла запропаститься?

— Да я почем знаю?

— Ким! Пора возвращаться. Мы не можем больше задерживаться.

Тот, кого звали Ким, тот самый темноволосый высший демон, недовольно передернул плечами.

— Найдите мне ее! Найдите мою Офелию!

Офелию?

Заэль затаил дыхание и склонился ниже, пытаясь разглядеть перекошенное злобой лицо Кима.

"Что значит — мою Офелию?", — настойчиво крутилось в голове. Кажется, сердце кольнуло ревностью. Нехорошо так кольнуло, остро и болезненно.

— Завтра продолжим поиски, — настойчиво сказал другой демон. — У нас слёт сегодня, ты забыл?

Ким пробормотал что-то неразборчивое, потом добавил уже громче:

— Ладно. Так уж и быть… Сворачиваемся. Но завтра продолжим с этой точки. Куда-то же дилмоны ее вышвырнули. Если мы не нашли ее сразу и не смогли призвать обрядом ушедших, значит, жива. Может подобрал кто, может сама уползла. В любом случае, завтра стартанем отсюда. Должны же быть где-то ее следы. Мы обязаны найти ее, после всего, что она учудила.

Заэль задумчиво почесал в затылке.

Что же такое Офелия натворила, что демоны настолько злые?

Следы… С запозданием вспомнилось, что он не проконтролировал зачистку территории, на которой они нашли Офелию.

"Вот же болван, забыл замести следы!", — в ужасе думал он, осторожно отступая назад и стараясь не шуметь.

Он вернулся к той поляне, на которой несколько дней назад они обнаружили окровавленную демоницу. Однако пятен крови и вообще каких-либо признаков Офелии тут не было. Ну ладно, допустим, отпечатки ног могли замести черти своими хвостами, но куда делись запахи, остатки магии и все остальное?

Заэль поспешил вернуться в Залесье, где нос к носу столкнулся с Чаном, которого как раз намеревался найти и допросить.

— Это ты замел следы, когда мы обнаружили Офелию и забрали ее в Залесье? — прямо спросил Заэль, резко приземлившись между домами.

— Д… да, — робко сказал Чан, глаза его были расширены от испуга. — Я п-подумал, что так будет лучше и п-попросил своих…

— Молодец, — Заэль ободряюще похлопал черта по плечу.

Вместе с похлопыванием он передал черту часть своей энергии в качестве благодарности. Щедро поделился, не скупясь. Чан открыл было рот для ответа, но так и замер в нелепой позе, захлебнувшись упоительным ощущением силы в теле. Глаза его перестали излучать страх, теперь они искрились от счастья. Черт нетерпеливо зацокал копытами. Ему явно не терпелось пуститься во все тяжкие с таким внезапным приливом энергии. Выплеснуть ее в какую-нибудь шалость. Поэтому Заэль не стал его задерживать, махнул рукой и направился к хижине в самом центре деревушки, намереваясь вытрясти из одной строптивой особы правду.

Заэль резко распахнул дверь, которая с грохотом ударилась о стену. Несколько пауков упали с потолка, и Заэль раздраженно смахнул одного с плеча.

— За что тебя изгнали из Преисподней?

Офелия вздрогнула от неожиданности и надменно уставилась на него. Она сидела на подоконнике, укутавшись в розовый плед, — и откуда только его взяла?

— Что, прости?

Ух ты! Она выучила слово "прости"! Даже в таком контексте это уже был прогресс. Но сейчас Заэль был слишком напряжен, чтобы обращать внимание на такие мелочи.