Заэль прикрыл глаза, хрипло дыша. Голова сильно кружилась, как после долгого голодания. Все верно, его энергетического браслета надолго не хватит.

Он не увидел, но почувствовал, как маленькие рогатые существа подобрались совсем близко, почти вплотную. Они гаденько хихикали, споря на тему того, кто именно из них принесет найденную добычу в Преисподнюю. Заэль безошибочно определил по энергетике самого главного из них и, дождавшись, пока тот подберется очень близко, схватил его за шею и придавил к земле. Черт заверещал и заколотил руками и ногами по песку, но быстро притих под давлением негативных эмоций, излучаемых Заэлем.

— Ты будешь мне служить, — сказал он, направляя на черта жуткую эмоциональную смесь из страха и боли. — Ты и весь твой клан будете мне служить до тех пор, пока я вас не отпущу.

Черт дёрнулся, его чумазая физиономия исказилась от противоречивых эмоций.

— Ты меня не заставишь, мерзкий, гадкий…

Остаток фразы потонул в нечеловеческом крике. Черт вопил и задыхался под сильнейшим эмоциональным давлением, остальные твари застыли неподалёку в благоговейном ужасе.

— Я сказал, вы будете мне служить, — сказал Заэль. — Или подохните в таких муках, какие вам и не снились, ясно?

Он выпустил из себя негативную энергетику, проецируя боль и страх на всех чертей. Сейчас это получилось особенно легко, ненависть ко всему вокруг подпитывала опустошенное сердце.

Заэль тряхнул черта как следует.

— Как тебя звать?

Черт пробормотал что-то невнятное и явно нецензурное. Он был вполовину человеческого роста, весь покрытый черной короткой шерстью, с маленькими рожками и длинным хвостом с кисточкой на конце. Маленькие, но ловкие, черти были отъявленными хулиганами, способными доставить массу хлопот.

— Отвечай!

— Чан! — взвыл черт. — А это мои братья: Чен, Шан…

— Мне все равно, как зовут это отребье, — оборвал Заэль. — Я буду разговаривать только с тобой, а ты будешь нести ответственность за действия каждого члена твоего клана. Это понятно?

Чан притих и наконец-то посмотрел в глаза Заэля, такие дикие и злобные в этот момент.

— Я и мой клан сделаем все, что вы прикажете, хозяин.

Заэль ухмыльнулся и отпустил черта. Отлично. Раз назвал хозяином, значит, признал силу и будет служить, никуда не сбежит.

— Для начала подлатайте меня, — приказал Заэль. — Прямо сейчас. Найдите мне любого лекаря и притащите сюда силой, как можно быстрее.

— У нас есть Сан, он отличный лекарь, — пискнул Чан, дрожа от страха и нервно переступая с копыта на копыто. — Он умеет латать даже очень сложные магические раны, и…

— Давай его сюда, — прервал Заэль, поудобнее укладываясь на песок.

"Если всадят мне нож в спину, значит, так тому и быть", — обречённо думал он, несколько томительных минут ожидая развития событий.

Однако удара не последовало. Сан бормотал мудреные заклинания, и по телу Заэля разливалось тепло. Поначалу — приятное, а потом — больно обжигающее. Жгло невыносимо, приходилось терпеть, стиснув зубы.

Около получаса Сан кропотливо обрабатывал раны, оставшиеся на месте срубленных под корень крыльев. Кажется, он действительно был хорошим лекарем, так как постепенно раны затянулись, невыносимая боль стала более-менее сносной. Крови, конечно, много потерял, голова кружилась, как после неудачной телепортации. Заэль с трудом сдержал рвотный позыв и осторожно сел на песке, стараясь не шевелить плечами. Оглядел притихших чертей вокруг, с уважением глянул на Сана. Чуть не сказал ему "спасибо", но вовремя одумался: негоже перед чертями в реверансах приседать.

Так, теперь нужно было двигаться дальше, времени рассиживаться не было.

Ему нужны были крылья. Но не просто крылья любого ангела, а именно архангела. Но как к ним подобраться сейчас, когда сам он не может достичь Поднебесья? Были у Заэля некоторые идеи на сей счет, но все они требовали несколько дней на воплощение. Несколько мучительно долгих дней, которых у него не было.

Заэль готов был завыть от раздиравшей его паники, глядя на стремительно истончившуюся энергетическую шкалу на браслете. Концентрация на эмоциональном давлении поглотила ровно половину отведенному ему времени. Согласно браслету бодрствовать ему осталось один день, да и то: при очередном эмоциональном воздействии вся эта оставшаяся энергия стремительно улетит в небытие вместе с навсегда заснувшим Заэлем.

Он судорожно вздохнул, лихорадочно соображая. Сердце билось раненой птицей, до одури хотелось жить. А Офелия? Она ждет его на левобережье, и он обязательно должен найти ее, объяснить, почему не смог прийти вовремя, рассказать обо всем произошедшем.

— Мне нужны энергетические браслеты ангелов, — твёрдо произнес Заэль.

— Но где же мы их возьмём… хозяин? — робко подал голос Чан, тревожно заглядывая в глаза. — Ангелы могущественны, они намного сильнее нас. Куда нам с ними управиться в одиночку?

— Зато вас много. И вы не одни. С вами есть я, — нехорошо улыбнулся Заэль. — Я знаю, где сейчас можно найти парочку ангелов. Идем за мной.

По привычке он хотел взлететь. Не особо соображая, что делает, на автопилоте оттолкнулся от земли и раскинул руки в стороны с намерением полететь вдоль кромки воды в сторону соседнего городка. И только на пике прыжка понял, что огромные крылья больше не раскроются за его спиной. Нет больше их, этих крыльев, нечему раскрываться. Боль от осознания этого факта была намного, намного хуже физической. Заэль упал, не успев сгруппироваться и даже выставить руки вперед. Он просто не привык падать, всегда полагаясь на мгновенную поддержку крыльев. А теперь он распластался на песке, сгорая от ненависти к архангелам.

— Хозяин, все в порядке?

Заэль заставил себя встать, превозмогая дикую физическую и душевную боль. Чертям нельзя показывать слабость. Надо выглядеть сильным и жёстким, чтобы держать их в страхе и заставлять работать на себя.

— Хреново вы меня подлечили, — скривился он, кидая нарочито злобные взгляды на Сана, который тут же съежился от страха. — Но я, так уж и быть, прощу вас, если вы как можно скорее доставите меня на Халеславскую улицу.

Черти засуетились, подхватывая его под руки и мчась в указанном направлении. У них была своя магия, позволяющая в том числе быстро перемещаться в пространстве, намного быстрее обычных людей. Скорость чертей была схожа со скоростью полета ангелов, так что всего через несколько минут они уже бесшумно мчались по парковой аллее вдоль хорошо знакомых Заэлю домов.

— Стоять! — скомандовал он. — Дальше пойдём пешком.

Его поставили на землю, как драгоценную фарфоровую статуэтку. Заэль мысленно скривился, на деле же коротко кивнул, выражая свое одобрение на почтенное отношение. Необходимо было создавать видимость зазнавшегося придурка, который только и может что требовать лобызать ему ноги. Пусть так, если это поможет в конечном итоге достичь желаемой цели.