он видел отчетливо, а вот тот, подойдя к машине и разглядев его во всех подробностях вначале резко остановился, затем тихо выругался сквозь зубы и наконец воскликнул:

— Краше в гроб кладут! — причем в интонациях промелькнул гнев.

Некр отмахнулся. Мигнул синим светом автомобиль, раскрывая дверцы. Довольным котом заурчал запущенный мотор.

— Наши аналитики полагают, что у библиотекаря имеется иная цель, нежели просто накопление сил.

— Разумеется, — ответил Некр и не сдержал зевка. — Он собирается устроить армагедец и апокалипсец в рамках нашего родного мегаполиса, а затем оторваться на всем земном шаре, — проворчал он и уже хотел сесть за руль, но Роман ухватил его за руку.

— Для последней битвы герою необходим антагонист, — заметил он.

— Жека? — предположил Некр. — Нет, невозможно. Он пока лишь потенциальный библиотекарь и…

— Ты! — Роман сжал пальцы сильнее, до боли.

— Извини? — переспросил Некр, поморщившись. — Будь добр, отпусти мою конечность. Мне еще Демона вызывать.

Роман смутился и хватку ослабил, но руку не выпустил.

— Именно тебя темный библиотекарь выбрал в соперники, — пояснил он.

— Пфф, — Некр вновь посмотрел на потолок. — Какие в Ордене аналитики? Курам на смех. Мне лестно. Очень. Правда, но…

— Ты мечешься, словно белка в колесе, пытаешься успеть везде, все держать под контролем! Именно на Гильдию сыпется одна проблема за другой. Просто ли так? Или один маньяк решил устроить себе развлечение и избрал противника, который для него опасен?!

— Метаморфам тоже досталось, — заметил он.

— Откатом! Их мир среагировал на кавардак в нашем. А что будет с твоим Рубежом, если ты не справишься?!

Некр прикусил губу.

— На такое обижаться впору, знаешь ли, — произнес он. — Как только ты посмел усомниться…

— В том, что ты способен проиграть? В зеркало посмотрись!

Некр был бы последним дураком, не оцени беспокойства. К тому же подобные мысли нет-нет, а приходили ему на ум. Если все шло к тому, о чем думал Роман и проклятые орденские аналитики, то Дари с недавним договором — просто умница. Увы, некромант не может обратиться к предсказательнице. Та попросту не в состоянии прочесть его будущее. В древних книгах утверждалось, что нитей Макоши у некромантов нет вообще, словно у сказочного Кощея. Но интуиция сновидца — сокровище несколько иного порядка.

— Дари станет новой главой Гильдии, если со мной… — начал Некр и зашипел: Роман снова сжал его руку так, что затрещали кости.

— Вытяну! — пообещал он. — Я и в Нави тебя достану.

Некр фыркнул.

— Кажется, это мои слова, — заметил он. — В том, что ты способен меня достать, я как-то за столько лет ни разу не сомневался.

— Некр, я не лгу.

— Никуда не денешься, вытянешь, — произнес он. — Ты ведь — мой «якорь». Только сам голову не сложи при этом.

— Я-то не сложу. Не я из себя изображаю покойника или некроманта из книжек людей.

— Это смотря какие именно книжки, — проронил Некр, подавил еще один зевок и решил, что хотя бы частично отдаст управление автомобилем сущности-охраннику. Стоило отдохнуть хотя бы немного.

— Подумай все же о моих словах, — наставительно посоветовал Роман, наконец выпустив многострадальную руку.

Некр, морщась, принялся растирать запястье.

— Помнишь, мы беседовали о гибели Алексея? — спросил он. — Если, допустим… чисто теоретически допустим!.. твою правоту, то игра начата и продолжается давно.

— Кабы не со времен разрушения зеркальной пирамиды!

— Кабы не… — начал Некр одновременно с ним.

— Но разве такое возможно?!

— У библиотекарей — свои пути. То, что вбил в голову один темный, вполне может переползти в башку к другому.

«Иногда вместе с неупокоенным духом первого», — мог бы добавить Некр, но не стал: есть предположения, произносить которые не стоит. Особенно в Яви и вслух.

— Ты тогда был не в своей тарелке. Почему?

Некр покачал головой.

— Я долго думал, зачем ты за меня вступился, — не отставал Роман. — Не могло это быть только из-за твоего ученика.

— Потом! — отмахнулся Некр. — Мое прошлое ждет. Гибель твоего учителя важнее. Если подозрения верны, в вашем Ордене находится тот, кто сотрудничает с врагом. Не в плане вреда людям, а ставя палки в колеса нам.

— Уже нашел такого, — ответил Роман. — Скоро в Ордене начнутся перемены.

— А…

— Сядь в машину! — приказал тот тоном, не терпящим возражений, и Некр послушно опустился в кресло. С хлопком закрылась дверь. Не прошло и десятка секунд, Роман занял пассажирское кресло рядом. — Ты вообще порядочная кость в горлах у темных библиотекарей.

— И не у них одних.

— Не перебивай, будь добр. Тогда тебя пытались убить моими руками, действуя в обход наставника. Алексей ничего не рассказал, но выяснил, кто именно отослал меня в пещеры с распоряжением любой ценой не допустить призыва золотого дракона. Выяснил и вызвал. Поединок был тайным, наставник погиб, имя магистра осталось неназванным. Мне понадобилось несколько веков для понимания, кто это.

— На тот момент враг был нежив, а новых темных библиотекарей не рождалось.

— Именно потому у них ничего и не вышло! — воскликнул Роман. — Противостоять магистру, науськанному врагом, проще, нежели ему самому. Однако теперь…

— Только не вызывай его по всем правилам! — вырвалось у Некра. Он жаждал подробностей, но прекрасно знал, что не дождется. — Высший магистр Ордена, член вашего совета. Ведь так?

Роман не ответил, но этого и не требовалось.

— Он убил Алексея, не может быть, чтобы за прошедшее время захилел. Да и опыта поднакопил, — продолжил Некр. — Только попробуй проиграть!

— Я справлюсь.

Некр фыркнул.

Роман недовольную скорчил рожу.

— Теперь ты смеешь сомневаться в моих силах, глава Гильдии, — заметил он и вжикнул молнией ветровки. Под ней оказалась темно-серая футболка. Роман потянул вниз ворот, оголив грудь, и позволил увидеть знак уробороса — кусающего хвост змея. Не просто побрякушку — сильнейший артефакт, который Некр изготавливал, самолично отправившись в Навь за слезой золотого дракона.

— Безумие… — протянул он. — Но может и поможет.

— Дело Ордена, — ответил Роман и, наверняка услышал скрип зубов, которым прокомментировал его слова Некр. — Хватит с тебя Гильдии, — сказал он примирительно. — Разумеется, имя магистра будет раскрыто