будущем. Они готовы рвать глотки собратьям, решив, будто их свободы кто-то умаляет.

— И все же ты помогаешь, — заметил Роман.

— Нет. Я — некромант, живу на два мира, служу владыкам Нави, имею друзей по ту сторону и уважаю души, избавившиеся от телесных оболочек… — пробормотал Некр, сквозь зубы, уходя от преследования еще одной севшей на хвост полицейской машины. Водитель, не имевший опыта уличных гонок, отстал довольно быстро. — Ну… некоторых немногих людей, признаюсь, тоже вниманием не оставляю, даже храню по мере сил и возможностей. Надеюсь, и ты не отвернешься от них, когда будет нужно.

— Когда? — уточнил Роман. — Не если, Некр?

— Когда.

— И где ты намерен прохлаждаться в это время?

Отвечать Некр не стал:

— И тех, кто дорог. Их — да, защищаю. Но гробиться ради всего человечества — нет уж, уволь…

Перед лицом промелькнуло что-то белесое. Некру примерещились белые «Жигули» восьмой модели, и он резко выжал педаль тормоза.

— Какого… — Роман не успел закончить фразы, машинально вцепившись в торпеду и крышу, фиксируя себя, не доверяя ремню безопасности. Некр спешно отсоединил свой, Романа и гаркнул, что было сил:

— Пригнись!

***

Роман успел увидеть, как «Инфинити» обгоняют «Жигули», в следующий миг его ухватили за плечи и согнули пополам, пригибая к полу. Некр прикрыл его сверху. Он был ниже и стройнее, но сил ему никогда не требовалось занимать. По капоту простучала дробь выстрелов, и автомобиль встал на дыбы, словно норовистый конь. Раздался потусторонний рев. К лязганью автомата, прибавился пулеметный лай. «Инфинити», не замечая выстрелов, прыгнул вперед. Роман не мог оценить происходящее, некромант держал слишком сильно, но стрелки орали так, словно их жрали заживо.

— Их нельзя убивать! — закричал Роман, вероятно изрядно опоздав.

Некр не ответил. «Инфинити» сдал задом, вильнул, огибая тела и покореженный автомобиль, и помчался, набирая скорость. Роман наконец почувствовал себя свободным, сел, вцепившись в ручку над дверью и торпеду. По лобовому стеклу ветвились уродливые трещины, золотая краска слезала пластами, обнажая чернильно-черный металл, и то ли кровоточил сам автомобиль, то ли это все, что осталось от стрелков, капот во вмятинах, но… в общем и целом не критично. Гораздо опаснее было то, что Некр свалился к нему на руки и признаков жизни не подавал, казалось, даже не дышал, хотя кровь из носа текла обильно, пятная одежду, а, значит, сердце билось.

— Некр…

В неверном свете постоянно мельтешащих фонарей ничего рассмотреть не выходило. К тому же «Инфинити» постоянно швыряло из стороны в сторону, словно машина осознала себя бешеным зайцем, стремящимся скинуть со следа погнавшуюся за ним борзую.

— Да прекрати ты! — крикнул Роман, прекрасно понимая, что потусторонняя сущность откликнуться и, тем паче, подчиниться ему не должна. Спасибо, из кабины не вышвыривала. — Остановись! Тпр-ру...

Автомобиль неожиданно послушался, поскулив, словно пожаловавшись на обидчиков, снизил скорость, свернув на более узкую и темную улочку. Роман, повертев головой, узнал Сокольники (и сильно удивился, поскольку еще недавно они ехали по Варшавскому шоссе). Втянув кровь, накапавшую на кресло и торпеду, «Инфнити» мягко притормозил у тротуара рядом с парковой оградой, остановившись в тени и так, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Прохожих в поздний час, к счастью, не было.

***

Болело плечо: нудно, заставляя постанывать, стискивая челюсти. Дыхание срывалось. В голове гудело, словно в пчелином улье. Перед глазами мельтешил огненный снег. Некромантам ничего человеческое не чуждо, в том числе и повреждения, наносимые колюще-режущими предметами, а теперь еще и огнестрельным оружием. Пуля прошла навылет, не затронув кости, Некр насколько сумел, перетянул рану первой попавшейся под руку тряпкой и, что было духу, помчался к входу в сильно пострадавшее после бомбежек здание. Требовалось спешить. Пока Орден разделывался с теми библиотекарями, которых не жалко, он обязан был вывести ту, которая наверняка попадет под раздачу, ни в чем не провинившись.

Лине не везло по жизни. Или ему просто казалось, будто не везло. Не важно. Некр должен был хотя бы попытаться спасти девушку, непричастную — и он знал о том наверняка — к зверствам, устроенным кучкой стариков, выживших из совести и чести, но, увы, не из ума.

Под ногу подвернулось пустое ведро. Взгляд натолкнулся на сломанную детскую куклу. В следующий миг Некр запнулся о лестницу и чуть не расквасил нос, рухнув на ступени. Не рухнул, ударился раненным плечом о стену и, застонав, сполз по ней, оставляя кровавую полосу.

Скверно! И глупо.

Через улицу послышался треск выстрелов. В глазах помутилось, но он потряс головой, отгоняя болезненную одурь. Чтобы его, главу Гильдии, победил какой-то людской стрелок? Ну уж нет! И, конечно же, ничто не могло заставить Некра отказаться от цели.

Знак призыва сформировался, словно сам собой. Явившееся на зов существо он накормил собственной болью до отвала — Некр ведь все равно ее испытывал, а так стало полегче. Существо выглядело забавно: помесью слона и змея, вернее, джина. Узкая лента хвоста начиналась в тридцати сантиметрах от пола, утолщалась и заканчивалась круглой мордой с розовыми опахалами-ушами, треугольными глазами фиолетового оттенка с золотыми зрачками и характерным хоботом.

— Найди ее, — приказал Некр.

Существо унеслось вверх по лестнице, а он, с трудом поднявшись, ухватился за местами проломленные перила, и, пошатываясь, побрел наверх. Можно было бы, конечно, приказать существу себя оттащить, но подобное показалось недостойным. Некра бы тогда собственная гордость загрызла, а зубки у нее со временем не стачивались, а лишь сильнее отрастали.

Когда он преодолел последнюю ступеньку, существо возникло из темноты прямо перед носом.

— Да чтоб тебя! — воскликнул Некр.

Существо вряд ли являлось разумным, но недовольство уловило, отплыло на три шага, повисело немного и, покачиваясь, направилось вглубь дома.

«У каждого своя путеводная звезда. Крепись, у тебя такая, — сказал самому себе Некр, усмехнувшись. — И лучшей пока не предвидится».

Когда существо проплыло у окна, некто дал по нему очередь. Некр, не раздумывая, растянулся на полу. Пришлось ползти по-пластунски и надеяться, что никто шибко умный не кинет гранату. Убить не убьет, существо проглотит взрывоопасную дрянь, но ошметков будет…

— Некр! — Лина едва не кинулась ему на шею, когда он ввалился в дверь. Затормозила, разглядев кровь. — Ты ранен.

— Есть немного, — ответил он, хотя так и подмывало съязвить. Можно подумать, он не заметил простреленного плеча.

— Тебе не больно, — сказала она.

— Угу… — пробормотал Некр,