но не суть — тоже яркий пример. Хотя с ним все было не так просто: не Некр призвал Демона впервые, он, скорее, получил его в наследство. Сущность или даже существо обладало собственной волей и при желании могло бы послать Некра подальше. Но пока не делало подобных попыток, что не могло не радовать.

— Помяни, оно и появится, — проворчал он громко, чтобы слышно было на всей парковке. Сдерживать улыбку при этом не стал: Роман не всегда понимал шутки, специфический юмор некромантов — тем более. Рыцарство вообще сказывалось на нем не лучшим образом.

Некр полагал в том немало собственной вины. Именно он вернул молодого рыцаря из небытия, но отошел в сторону и отказался принимать участие в его судьбе на многие годы. Нельзя, видите ли, жить на два дома и усидеть на нескольких стульях — так он думал тогда, и сейчас, если бы встретил, с удовольствием врезал бы себе прошлому. Может, тогда мозги встали на место.

— Доброй ночи, Некр, — с ехидцей в голосе поприветствовал Роман, не спешащий выходить из-за колонны, поддерживающей потолок.

— Темной ночи, — ответил он и как можно незаметнее перевел дух: не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сообразить, зачем явился рыцарь. Дерк в последнее время брал на себя слишком много. Особенно, когда это касалось дорогого начальства. Наверняка, прежде чем беспокоить его, позвонил Роману и рассказал о возможном прорыве, а тот, следуя законам рыцарства, примчался на помощь.

Отказываться Некр не собирался. Пусть это и против правил и собственной гордости. Не сейчас. После вчерашнего и всего, произошедшего недавно, он ощущал себя, как лимон, который выжали. Или, если продолжать ассоциативный ряд, чесночный зубчик, пропущенный через чеснок-давилку.

— Не хочешь объяснить, чего ты устроил?

— Только не говори, будто находишься здесь только за этим, — вздохнул Некр. — А-то я уж раскатал губу в надежде на силовую поддержку.

— Поддержку? Ты?! — Некр мог бы спорить на то, что Роман приподнял брови. Пока они общались, не видя друг друга, но все гримасы своего закадычного друга он давно выучил, к тому же Роман обычно не следил за мимикой, считая притворство и артистизм пустым фиглярством.

— Я ведь — не твои пустоголовые коллеги, выходящие в одиночку против толп врагов. Когда надо — тогда надо, — вздохнул Некр.

— Но все-таки? — не позволил тот сойти с темы. — Тебе не кажется, что если связываешь себя словом, надо бы предупредить того, кто тоже зависит от тебя?

— Договор касается, прежде всего, меня и Дарителлы, — скрывать Некр не стал бы в любом случае, даже если бы Роман ничего не почувствовал. — Для тебя ущерб минимален и никакого контроля, уж поверь, я не допущу. Просто… — он запнулся, не зная, как правильнее донести смысл. С вербальной передачей мыслей проблем не возникало, но когда дело касалось чувственной стороны, он становился косноязычен до отвращения.

— Ты потерял Грая и едва не лишился ее, — прямо сказал Роман. — Ладно. Я не против, к тому же для нашего дела подобная связь способна обернуться пользой.

— Правда?! — удивился Некр.

— А ты ожидал, будто я вызову тебя на магический поединок? — Роман поморщился и покачал головой. — Вечно вы, некроманты, печетесь о своей свободе.

— А вы не такие, — утвердительно проговорил Некр.

— Именно так. Хотя я предпочел бы всегда быть на связи с Дерком, но Дари и ее человек — тоже неплохой выбор. Особенно в свете недавних событий, — сказал Роман вроде бы и просто, но Некр уловил в интонации немалую заинтересованность.

— Слухи? — поинтересовался он.

— Пересказывать не буду, — предупредил Роман. — Нам только сатисфакций сейчас не хватает. А ты ведь полезешь отстаивать честь Гильдии и себя в ней. Достаточно темного библиотекаря.

Некр кивнул:

— Сделай милость. Моим «якорем» Жека уже был. А теперь, значит… стал учеником?

Роман фыркнул.

— Все еще хуже? — догадался Некр и громко рассмеялся. — Давно обо мне не распускали столь пикантных сплетен! Пожалуй, впору гордиться, а не дуэлировать!

— Библиотекари не становятся ни некромантами, ни рыцарями.

— Спорное утверждение, — утирая выступившие в уголках глаз слезы, проговорил Некр. — Во время последнего противостояния именно Орден укрывал их от темного собрата.

— И ты решил сделать нечто схожее с помощью договора?

Некр, наконец, добрел до «Инфинити», обогнул колонну и разглядел Романа. Тот подпирал еще одну, расположенную метрах в двадцати от этой и, как обычно, выглядел полной противоположностью респектабельного человека. По мнению Некра, в таких джинсах и ветровках сейчас разве лишь студенты-общагочники ходили или совсем уж неудачники, не обладавшие вкусом или средствами, чтобы не покупать себе одежду подешевле. Ведь встречают по одежке — всегда. На шее Роман носил тяжелую цепь, как у братков из девяностых, — символ положения в ордене, но какой-то совершенно нелепый, портящий образ окончательно.

— Никакого эстетического чувства с тобой не хватит, — пробормотал Некр себе под нос, стараясь задавить раздражение. — Мой талисман шел тебе больше.

Впечатление чуть скрашивала прическа, модная в этом сезоне. В прошлом веке рыцарь стригся столь коротко, что смотреть на него без слез было трудновато. Сейчас же волосы отросли, и даже получалось разглядеть их серенький русый оттенок. Только глаза не подвели: крупные, слегка раскосые, словно у кота.

— Извини, не расслышал.

— Ответа? — Некр поморщился. — Я не уверен… не знаю, является ли Жека хранителем знаний. Мне повторить древнюю истину? Библиотекаря невозможно отличить от обычного человека, пока он не проявит себя. Ну или хотя бы не проживет лет сто, практически не старея или даже молодея, — сказал, и некто ехидный в голове заметил, что когда-то и в отношении Романа он опирался на древние истины. И чуть не ушел в Навь, причем прихватив рыцаря с собой, наградил проклятием, добывал слезу дракона… короче, немало наворотил из того, чего вполне удалось бы избежать.

— Ты не учитываешь чужого вмешательства.

— Сомневаюсь, будто стоит объяснять им всю возможную глупость! — обратив очи горе, произнес Некр. — Неполезно, знаешь ли. Хватит уже подпирать колонну, не упадет, и свод на нас не обрушится.

Роман кивнул.

Освещение в центре парковки работало из рук вон плохо, только «Инфинити» светился ярко-ярко, красуясь. Тем самым он отвлекал внимание на себя. Некр на ночное зрение не жаловался, потому Романа