кабана, на окраине того самого городка, где ей и указали дорогу к ее новой знакомой. Девушка встрепенулась – уж не привиделось ли ей все это? Но на ее поясе по-прежнему висела фляга с когда-то мертвой, а теперь уже живой водой, которую требовалось срочно доставить раненой.

Девушка машинально вскочила на своего кабана и в непривычной для нее самой задумчивости, пытаясь осознать все то, что она только что видела и слышала, двинулась вперед, совершенно не заботясь о том, чтобы смотреть по сторонам. И, как оказалось, очень даже зря.

– Вот она! Держи ее! – вокруг нее моментально оказалось кольцо из доброго десятка каких-то коротышек, которых возглавлял не кто иной, как Сайлус, тот самый хоббит, которого она встретила в стельку пьяным у входа в таверну. И кошелечек, которого по-прежнему болтался у нее на поясе. С тех пор он немного протрезвел, сложил в уме два плюс два, и понял, по чьей же милости он несколько часов назад лишился своих денег. Понял, да и успел нажаловаться своим товарищам-хоббитам, которые дружно пообещали помочь ему поймать и наказать коварную воровку. Товарищи, надо сказать, тоже были преизрядно пьяны.

– Чему это ты улыбаешься, грязная воровка?! – завопил оскорбленный в своих лучших чувствах Сайлус, поддержанный глухим ворчанием своих подельников. – Обокрала честного человека и теперь радуешься этому?! Думаешь, что тебе все это вот так просто сойдет с рук, да?! Вот сейчас мы тебя проучим!

Он с негодованием стукнул своей дубинкой, на самом деле даже не дубинкой, а обычной палкой о мостовую, а затем поправил спадающие штаны. Его подельники тоже были вооружены кто, чем попало – кто такими же палками, кто вилами, а кто-то решил ограничиться собственными кулаками. Лианна не выдержала, и улыбнулась еще раз глядя на это грозное воинство.

– Впрочем, – продолжил Сайлус не таким грозным тоном, видимо решив, что уже достаточно напугал свою жертву и теперь пора сменить гнев на милость, – если ты сейчас же вернешь все мои деньги и загладишь свою вину, скажем, поцелуем, то мы, так и быть, не станем тебя бить…

– Нет уж, ик, Сайлус, – прервал его другой хоббит, еще более пьяный, чем его предводитель, – пусть тогда всех нас целует! И точка!

Толпа коротышек поддержала это предложение одобрительным гулом.

– Но послушай, Дрого, ведь пострадавший же здесь я, – попробовал было вяло возразить Сайлус.

– Пострадавший-то может и ты, – нагло ответил ему на этоДрого, – но нам-то тогда какой интерес было битый час бегать следом за тобой, помогать тебе в твоих поисках? Как будто у нас своих собственных дел нет! Да и вообще, делиться надо с товарищами! Правильно я говорю ребята?

Ребята хотя и немного невнятно, но в целом согласились с оратором.

– Что за…?! – удивленно произнесли сразу несколько голосов одновременно. В центре их импровизированного круга вместо «грязной воровки» внезапно оказался Сайлус и недоуменно таращил на них свои карие глаза.

– Да вот же она! – наконец воскликнул он, показывая пальцем прямо перед собой.

Хоббиты послушно обернулись – и правда, рыжая воровка, как оказалось, стояла уже среди них и немного глуповато ухмылялась.

– Держи ее! – завопил Сайлус.

– Держи ее! – повторил за ним Дрого.

– Держи ее! – поддержали своих вожаков остальные хоббиты.

– Эй, вы чего – совсем с ума посходили что ли?! – возмутилась воровка, когда к ней потянулись сразу несколько рук.

– Ну все мерзавка, сейчас ты у нас всех перецелуешь! – пообещал ей Дрого, сладострастно вытягивая губы.

Воровка, однако, не стала дожидаться, пока он осуществит свою угрозу, а ловко вырвавшись из уже было схвативших ее рук, со всей силы двинула по голове ближайшего к ней члена банды мстителей невесть откуда взявшейся у нее в руках дубинкой. Хоббит изумленно охнул и шлепнулся на попу, недоуменно потирая лоб. А воровка с нечленораздельным визгом стремительно кинулась прочь.

– За ней – уйдет ведь! – вновь завопил Сайлус.

– Уйдет! – подтвердил Дрого.

– Врешь, не уйдешь! – возразили им обоим товарищи.

И вся банда хоббитом с грозными криками и улюлюканьем кинулась в погоню за врагом. Точнее, почти вся – главный пострадавший почему-то так и не тронулся с места.

– Ну что же, они хотели приключения – они его получат! – рассмеялся Сайлус, а затем внезапно превратился в Лианну. – И, главное, у всех ведь один общий интерес!

И с этими словами Лианна, тихонько посмеиваясь, поспешила покинуть этот городок, стараясь больше не попадаться местным жителям на глаза.

Глава 19. Исцеление.

– Ну как она? – спросила с тревогой в голосе Лианна, глядя на лежащую на земле смертную девушку.

– Плохо, – проворчал воин. – Совсем плохо.

Девушка со светлыми волосами, лежавшая на земле, и вправду выглядела не очень-то хорошо. Смертельно бледная. Повязки, которыми Найджелл пытался остановить кровотечение, намокли от крови. Дыхание у девушки было медленное, прерывистое, еле слышное.

– Тебя так долго не было! – с некоторым укором сказал он своей рыжеволосой спутнице, спешивающейся со своего ездового кабана и привязывающей его к ближайшему дереву.

– Знаю, – просто ответила та, наклоняясь надо блондинкой. – Подними ей голову, – попросила она.

Найджелл приподнял голову раненой, Лианна сняла со своего пояса флягу, и, открыв девушке рот начала вливать внутрь содержимое, стараясь не пролить ни капли драгоценной влаги.

– Все, дело сделано, – тихо сказала рыжая. – Теперь нам остается только ждать…

Впрочем, долго ждать не пришлось. Уже буквально через пару минут на щеки девушки вернулся румянец, дыхание стало более сильным, уверенным.

– Потрясающе! – восхищенно пробормотал Найджелл. – Где ты достала такое сильное средство?!

– Да так…, – туманно ответила Лианна.

Она вновь нагнулась над девушкой и начала аккуратно снимать повязки, которые наложил заботливый Найджелл. А затем внезапно замерла и потрясенно охнула. Ее смутные догадки подтвердились – рана от копья уже полностью затянулась, оставив после себя лишь небольшой шрам. Который, впрочем, стремительно бледнел и исчезал прямо на глазах. Еще минута и его и вовсе не осталось.

– Действительно, живая вода! – потрясенно воскликнула Лианна, сжимая в руках окровавленные тряпки.

– Что ты сказала?! – переспросил Найджелл.

– Ммм…, – издала стон девушка, а затем ее веки распахнулись, и она уставилась на мир и на склонившихся над ней друзей своими дивными лиловыми глазами.

– Кто вы?! Где я?! – тут же потребовала она от них ответов.

– А… ты помнишь, кто ты, как тебя зовут? – аккуратно спросила ее Лианна.

– Я…, – кажется, что этот простой вопрос поставил ее в тупик – взгляд девушки затуманился, а ее лоб нахмурился. Она как будто отчаянно пыталась вспомнить и не могла. – Я… меня зовут Ева, – наконец сказала она после целой минуты мучительных раздумий. – Ева Розенберг.