А вот уже в следующее мгновение он с некоторым для себя удивлением обнаружил, что почему-то внезапно стало очень трудно дышать, а его ноги оторвались от пола.

– И кто теперь попался? – спросила его Ева, глядя как зеленокожий человечек, которого она держала одной рукой за горло, забавно пучит глаза и пускает пузыри. – Не слышу ответа?!

– Ааа! – раздался многоголосый вопль со всех сторон. Вопили гоблины, часть из которых бросилась на циклопа, другая часть на подмогу своему командиру, которого душила странная девушка. А третья часть так и застыла на месте, не зная, что же им делать. Вопила Лианна, скорее от досады, чем от страха или гнева, издавал боевой клич Найджелл, бросаясь на помощь своим спутницам. И вопили последние посетители таверны, которые, внезапно оказавшись в центре зоны боевых действий, стремились как можно скорее пробраться к выходу. В результате в дверях тут же мгновенно образовалась куча мала.

Бах и сразу двое зеленокожих отправились в полет через всю залу от могучего удара дубины циклопа. Шлепнулись о стену и сползли по ней, так и оставшись лежать без сознания. Остальные враги грозного циклопа вмиг потеряли тот энтузиазм, с которым они на него набросились и атаковали его вполсилы, стараясь больше не попасть под удар огромной дубины, чем нанести удар самим.

На Найджелла насело сразу трое, но, кажется, у воина-тролля было все хорошо. Он умело орудовал своим огромным мечом, парируя удары врага и стремительно нанося ответные. Гоблины быстро поняли, что даже втроем он им не по зубам и больше защищались, чем нападали. Тем более что все трое уже покрылись многочисленными, неглубокими, но весьма болезненными ранами, из которых текла кровь.

Еще двое гоблинов бросились было на помощь своему командиру, а заодно и на стоящую у них на пути Лианну. Но внезапно как будто споткнулись, остановились, с недоумением посмотрели друг на друга, а затем, издав яростные вопли, начали кромсать друг дружку своими кривыми мечами.

Лианна лишь утерла холодный пот со лба, а затем внезапно пошатнулась – видно, что этот «фокус» дался ей нелегко.

«Убей его!» – внезапно услышала Ева в своей голове чей-то женский голос. Далекий и одновременно близкий. Страшный и одновременно прекрасный. И очень властный – этот голос не привык, чтобы ему отказывали.

– Что? – переспросила девушка вслух.

«Убей его! Он осмелился поднять на нас руку!»

– Кто ты?! – во весь голос потребовала Ева ответа у неведомого собеседника.

– Что? – недоуменно обернулась на ее вопрос Лианна.

И это чуть было не обернулось катастрофой. Один из гоблинов, что остервенело рубили друг дружку всего буквально в нескольких шагах перед Лианной, пал от меча своего собрата. Тот, тяжело дыша, недоуменно смотрел на лежащее у его ног тело, не в силах понять, что он только что натворил. А затем поднял свой клинок над головой и с безумным криком набросился на Лианну.

Тут наконец-то пришли в чувство и те два гоблина, что до того времени вообще не принимали участия в схватке, просто соляными столбами застыв на месте. Один вытащил дубинку с шипами, второй схватился за метательный нож, после чего вопреки обыкновению своего племени, без малейшего звука кинулись к девушкам.

– Умри! Умри! Умри! – кричал гоблин, пытаясь достать Лианну своим клинком. Та, слишком много своих сил потратившая на создание иллюзий, с большим трудом уклонялась. Поэтому, когда мимо нее пробежала еще парочка зеленокожих, направлявшихся к Еве, она уже ничего не могла сделать, чтобы их задержать.

Гоблины, между тем, уже совершенно позабыли, что согласно королевскому приказу они должны сделать все возможное и невозможное, чтобы захватить смертную девушку живой, и теперь думали только о том, чтобы изрубить ее на куски. В воздухе просвистел метательный нож.

Ева, даже не понимая, что она делает, сделала молниеносное движение рукой и левой рукой поймала клинок буквально в двух сантиметрах от своего горла. После чего швырнула его обратно. Гоблин зашатался, изумленно посмотрел на пробивший его доспех его же собственный метательный нож, а затем упал и испустил дух.

После чего, Ева запустила офицера гоблинов, горло которого она все еще сжимала правой рукой прямо в его подчиненного, который бежал на нее с булавой. Гоблины столкнулись, упали и покатились по полу таверны.

«Убей их… Убей их всех – я тебе помогу!», – опять вкрадчиво зашептал чей-то призрачный голос. «Или, если хочешь, прикажи им броситься на свои мечи – они не осмелятся нас ослушаться. Только позволь мне хотя бы на минуту взять контроль – я сама все сделаю…».

– Нет…, – сказала Ева вслух. – Нет! Оставь меня в покое! Вон!!! – последнее слово она прокричала так сильно, что казалось сам воздух содрогнулся. По всем залу прокатилась какая-то невидимая волна.

И, странное дело, всем вокруг как-то резко расхотелось драться, а, наоборот, как можно скорее убраться отсюда подальше.

Гоблины, по крайней мере, те из них, что все еще стояли на ногах, забыв обо всем на свете в ужасе, визжа от страха, побросали оружие и со всех ног кинулись к выходу. Их предводитель, которого Ева чуть не задушила, бежать не мог, поэтому просто полз. Секунда-другая и все живые и находящиеся в сознании гоблины покинули помещение. Циклоп Гарл опустил свою дубину и с недоумением оглядывался вокруг. Даже Лианна с Найджеллом замерли, терзаемые двойственным, противоречивым чувством – с одной стороны, им так же хотелось бросить все и бежать, спасаясь, вслед за гоблинами, с другой остаться и защищать друг друга и смертную девушку.

Единственная, кто, как это ни странно, сохранила присутствие духа, была хозяйка таверны, все это время с воистину королевским спокойствием наблюдавшая за развернувшимся у нее на глазах побоищем.

– Я не знаю, кто ты… или что ты, – холодно промолвила эльфийка, – но буду очень благодарна, если ты сейчас же покинешь мои владения. Я чувствую, что от тебя исходит какая-то очень странная энергия – похоже, что смерть идет за тобой по пятам… Будем считать, что сегодня обед был за счет заведения!

Ева секунду другую пристально смотрела на нее, а затем отвернулась и ничего не сказала.

– Думаю, нам и вправду лучше уйти, – осторожно обратился Найджелл к своим спутницам, с шумом убирая свой меч в ножны. – Пока товарищи этих вот, – воин взглядом показал на одного из лежащих на полу гоблинов, – не пришли в себя и не вернулись с подмогой!

– Да-да, буквально одну минуточку! – проговорила запыхавшаяся Лианна, зачем-то склоняясь над одним за другим валяющимися на полу поверженными врагами. – Вот! – она распрямилась и