Они пошли в сарай искать подходящий инструмент и вскоревернулись с клещами и еще какой-то штуковиной. Сергей приступил к работе. Надосказать, заняла она довольно много времени. Он изрядно попотел, прежде чемвыдернул первый гвоздь. Тот, кстати, оказался весьма приличного размера. Натретьем гвозде стало ясно, что Сергей, скорее всего, уже жалеет, что такнеосмотрительно предложил свои услуги, но отступать явно не намерен. Мы сЖенькой поначалу паслись рядом, потом я, сообразив, что это надолго, ушла накухню готовить обед, оставив подругу развлекать гостя. Обед уже был готов, идаже стол накрыт, а Сергей все еще возился с дверью. Я предложила сделатьперерыв, но не была услышана. Семь гвоздей уже лежали на полу у Женькиных ног,оставался последний. Сергей, который к тому моменту вконец измучился, возился сним очень долго. Наконец и он занял свое место на полу, а Женька ссосредоточенной физиономией потянула дверь на себя. Я стояла рядом, гадая, чтонас ждет.

Дверь со зловещим скрипом открылась, и мы увидели небольшуюкомнату, совершенно пустую, если не считать сундука у стены слева. Единственноеокно закрывали ставни, но света, что падал из коридора, было вполне достаточно.Пол, который, по словам соседки, провалился, по крайней мере на первый взглядвыглядел целехоньким. Я нашла выключатель, но тут выяснилось, что в патроне,свисавшем с потолка на длинном шнуре, лампочка отсутствует. Женька опасливовошла в комнату, постояла немного, сделала пару шагов и опять замерла. Половицыдаже не скрипнули. Были они широкие, некрашеные, в темных пятнах – то ливъевшаяся грязь, то ли почернели от времени. Сергей стоял в дверях, а мы сЖенькой прогулялись по комнате, с недоумением поглядывая друг на друга.

Тут подружка подняла голову и стала что-то рассматривать напотолке. Проследив ее взгляд, я обнаружила металлический крюк. Он торчал избалки, ближе к стене. Судя по Женькиной физиономии, крюк ей чем-то непонравился. Если честно, мне тоже. Как и вся комната, в которой вроде бы небыло ничего особенного, но хозяева ее, по неведомой причине, держализаколоченной.

– Что это? – пискнула Женька, ткнула в крюкпальцем, но тут же руку отдернула, как будто боялась до него дотронуться.

– На такие крюки в старину люльки вешали, – подалголос Сергей. Он тоже вошел в комнату, огляделся и направился к сундуку. –Ух, ты, – заметил с улыбкой. – Настоящий антиквариат. Ему лет двести,ей-богу…

Сундук был большой, примерно с письменный стол, только ниже.Углы окованы железом, металлические полоски шли вдоль и поперек, образуяквадраты, в центре каждого был цветочный узор из шляпок гвоздей. Женька подошлак сундуку, посмотрела на меня, как будто спрашивая, стоит его открывать илинет, и осторожно приподняла крышку. Я заглянула в сундук и нахмурилась. Он былпуст. Мало того, оказалось, что днище у сундука отсутствует, мы видели доскипола и дырку в одной из них. Я сразу же подумала о крысах, которых до смертибоюсь, и попятилась.

– Этому хламу давно место на помойке, – с досадойсказала подруга.

– Я бы не спешил от него избавляться, – засмеялсяСергей. – Хотите, я вам покупателя найду? Есть любители подобной старины.

– Так ведь он дырявый, – не поверила Женька.

– Сундук можно отреставрировать, это непроблема, – пожал Сергей плечами. – А вот дыру в полу необходимозаделать. Я на дворе видел доски… Давайте попробуем сундук отодвинуть.

Энтузиазм Сергея вызывал уважение. Женька заметно охладела ккомнате, и идея заколачивать дыры ее не увлекала, но она, видно, тоже подумалао грызунах и согласилась. Сергей с одной стороны, мы с Женькой с другойухватились за сундук и легко сдвинули его с места. Сергей уже хотел идти надвор за доской подходящего размера, но вдруг присел на корточки и начал разглядыватьпол. Я сразу поняла, что заинтересовало соседа. В полу был сделан люк. Обычныйлюк в подпол, вроде того, что был у моей бабушки на даче. В подполе храниликартошку, соленья и прочее в том же духе. Мысль о грызунах тут же меняоставила, потому что стало ясно: дыра, что мы видим, образовалась вовсе неблагодаря их стараниям, здесь когда-то было кольцо или ручка. Дерево подгнило,кольцо вылетело, а вставить новое не потрудились. На люке были видны отметины,оставшиеся от гвоздей.

– Он заколочен? – спросила Женька, Сергей пожалплечами.

– Не похоже.

Сунул два пальца в дыру и приподнял крышку. Вниз шладеревянная лестница, тонувшая в темноте, оттуда тянуло сыростью и чем-токислым. Заглянув вниз, мы ничего не увидели, да там, скорее всего, ничего и небыло.

– Глупость какая-то, – разочаровалась Женька.Пнула по крышке ногой, и та захлопнулась. – Идемте обедать, –буркнула она и отправилась на кухню.

– Поедите с нами? – предложила я Сергею.

– Нет-нет, спасибо, – ответил он. – Мне бытолько руки помыть.

– После того, что ты для нас сделал, – заметилаЖенька, – накормить тебя мы просто обязаны.

– Боюсь, я и так злоупотребляю вашимгостеприимством, – засмеялся Сергей. – Шел мимо, хотел поздороваться,а в результате на обед напросился.

Было ясно, говорит он все это для того, чтобы соблюстиприличия, но сам не прочь остаться, а Женька совсем не возражала, чтобы еегостеприимством и дальше злоупотребляли.

Сергей отнес инструмент во двор, вымыл руки, и мы вскоресидели за столом. Мои кулинарные таланты были вознаграждены, гость ел саппетитом и меня нахваливал, в остальном беседа не клеилась. Женька сидела сзадумчивым видом, я мысленно то и дело возвращалась к заколоченной двери.Объяснение соседки меня вполне устроило, однако пол в комнате оказалсяцелехонек, но дверь, несмотря на это, почему-то заколотили. И ставни. Было надчем ломать голову.

– Для одинокой женщины такой дом слишком велик, –видно сообразив, что нас беспокоит, заметил Сергей. – Вот она и заколотиланенужную комнату.

– Ее брат, – поправила Женька. – Соседкасказала, что это он заколотил дверь, едва не сломав ногу, когда под ним гнилаядоска провалилась. Вы видели там гнилые доски? Я – нет.

– Может, он ее поменял, – сказала я.

– Тогда зачем дверь заколачивать?

– Может, там балка подгнила? – Видя, что егозамечание осталось для нас загадкой, Сергей пояснил: – Половицы укладывают набалки. Если балка подгнила, то пол может провалиться в любой момент… Вот что,завтра я приду с фонарем и как следует осмотрю подвал.

Женька вяло кивнула, забыв поблагодарить заботливого соседа.Выпив чаю и сообразив, что к беседам подруга не расположена, Сергей простился ивскоре отбыл. Я мыла посуду, а Женька смотрела в окно.