И тут, как по волшебству, зазвонил его мобильный. Пенн улыбнулся, увидев имя на экране.

– Привет, Лин, – сказал он, зная, что по его тону можно понять, что он улыбается. Лин была детективом-сержантом в его старой команде в Западной Мерсии.

Ее изящная фигурка и гладкая, молочно-белая кожа часто вводили людей в заблуждение. Лин было уже тридцать один год, и под ангельской внешностью скрывался свирепый терьер, которому не раз удавалось неприятно удивить подозреваемых, преступников и всех тех, кто пытался покуражиться над ней.

Она уже одиннадцать месяцев была обручена со своим бойфрендом-пожарником, но так и не назначила дату свадьбы.

– Привет, новичок. Ну, и как прошел твой первый день?

Пенн с удовольствием слушал этот доброжелательный, дружеский голос.

– Да вроде все как и ожидалось, – ответил он.

– Всегда сложно входить в новую команду, – заметила Лин. – Особенно если…

– Это точно, – согласился сержант. «Особенно если один из членов этой команды недавно погиб ужасной смертью на своем посту», – мысленно закончил фразу Остин.

– А я по тебе скучаю, – беззаботно заметила Лин.

Не будучи партнерами по работе, они всегда с удовольствием проводили время в компании друг друга.

– А еще тебя разыскивает Уилма, – добавила девушка.

Пенн рассмеялся вслух, только сейчас поняв, каким напряженным он был весь день. Уилма была цветком в горшке, который его бывший босс, Тревис, ежедневно вручал лучшему сотруднику. И можно сказать, что бо2льшую часть времени цветок проводил на его столе.

– Передай ей, что я ее тоже люблю.

Пенн наслаждался этой легкой болтовней. Прошел всего день, а ему ее уже не хватает. Особенно потому, что он знает, что уже не вернется. Просто не может. Хотя, если б у него был выбор, он все оставил бы по-старому. Но выбора у него нет. Все варианты закончились. И из всех вещей, от которых ему пришлось отказаться, совместная работа с Лин была, пожалуй, самой приятной.

Пенн просматривал почту, вполуха слушая болтовню Лин о том, как они сложили все его вещи горой на его столе, чтобы Тревис не мог за него никого посадить. Его накрыла волна тоски по дому.

– Ну а как твой новый босс? – спросила Лин.

– Эксцентричная дама, – ответил он, собираясь выключить компьютер и пробегая глазами последние срочные сообщения, поступившие с сервера полиции. Неожиданно в глаза ему бросилось имя. Сначала показалось, что это какая-то ошибка…

– Ну, это всем известно, – сказала Лин, намекая на совместное расследование преступлений на почве расовой ненависти. – Но она кажется человеком порядочным…

– Твою ж мать!.. Извини, Лин, должен бежать. – И Пенн спешно закончил разговор.

Он еще раз проверил имя.

Нет, никакой ошибки не было.

Ким появилась возле полицейского кордона на съезде с шоссе без десяти одиннадцать.

Звонок Пенна раздался в тот момент, когда она выходила из дома Теда. Стоун велела ему позвонить Брайанту, чтобы последний встретил ее на месте.

На протяжении всей поездки ей пришлось слушать информацию о закрытых дорогах и возможных путях объезда.

Полицейские пропустили ее машину, и она проехала по съезду № 2 полпути до того места, где собрались две пожарные машины, две «скорые помощи» и бессчетное количество патрульных полицейских автомобилей.

– А теперь сиди тихо и будь хорошим мальчиком, – велела Ким Барни и выбралась из машины.

Она изо всех сил старалась скрыть хромоту из-за боли, мучившей ее левую ногу. Может быть, доктор был все-таки прав в том, что касается поездок за рулем…

– Адамс! – воскликнула Стоун, узнав инспектора дорожной полиции, который вел расследование смерти Джоанны Уэйн из Хиткреста.

Нахмурившись, мужчина наблюдал, как она приближается. Потом улыбнулся.

– Надеюсь, что вы не преследуете меня намеренно, инспектор.

– Естественно. Будь я вашим преследователем, давно бы уже прыгала и выкрикивала ваше имя, – сухо ответила Ким.

– Значит, вы здесь, потому что…

– Из-за имени пострадавшего, – ответила детектив, и в этот момент раздался звук заработавшего генератора.

– Корделл, – в глазах полицейского мелькнуло понимание. – Он что, как-то связан с тем, кому разрезали горло?

– Мне кажется, он его сын, – ответила Ким.

Кто-то окликнул Адамса. Стоун отправилась вслед за ним и увидела подъехавшего Брайанта. Оказалось, что инспектора позвал пожарный, который, когда они подошли, вопросительно посмотрел на Ким.

Адамс представил ее, и в этот момент их догнал Брайант.

– Это что, действительно сын Корделла? – уточнил он.

– Похоже на то, – ответила Стоун.

Пожарный быстро отошел.

– Они почти добрались, – сообщил Адамс, пробираясь между машинами к месту столкновения.

Двигавшаяся за ним Ким вдруг оказалась в толпе людей, быстрые движения которых говорили о том, что они вот-вот ожидают получить какой-то результат.

Шоссе было закрыто в обе стороны, так что их активность на фоне мертвой тишины, окружавшей машины с мигающими спецсигналами, выглядела несколько жутковато.

– Прошу вас, отойдите назад, – пожарный положил тяжелую руку на плечо Ким.

– Не приведи господь, – раздался голос Брайанта рядом с ней. Рост позволял ему увидеть происходившее за спиной пожарного.

Когда сержант отошел в сторону, Ким поняла причину его столь необычного высказывания.

Весь моторный отсек «Ауди», казалось, исчез, размазанный по грузовику дорожной службы.

У Ким перехватило дыхание.

У этого несчастного не было никаких шансов.

Инспектор заметила, что сейчас пожарные толпились возле заднего стекла «Ауди», которое, как она догадалась, они уже разбили. Ким поняла, что спецы всеми возможными способами пытаются достать тело, чтобы зафиксировать ущерб.

Один из пожарных, с гидравлическими ножницами в руках, подошел к машине. Второй отошел в сторону, наблюдая за тем, как первый расположил похожие на когти режущие поверхности внутри разбитого заднего стекла.

Скрежет разрезаемого металла заставил всех замолчать. Говорить стало просто невозможно, и теперь пожарные обменивались хорошо отрепетированными жестами.

Через несколько минут ножницы разрезали крышу пополам.

Теперь к ней подошел второй пожарный с расширителем, и Ким поняла, какой стратегии они придерживаются. Используя отверстие, образовавшееся на месте разбитого заднего стекла, пожарные резали и раздвигали металл, чтобы получить доступ к телу.