И разберется! Зря, что ли, у нее бакалавр с международным значением?

Решительно вытерев набежавшие слезы, Аня перелистнула несколько страниц на оглавление и принялась читать крупные витиеватые заголовки.

— Истоки… Легенды о Бездне… Первые Императоры и Союз с Династией Мозах… Эпоха Поисков… Эпоха Возрождения… — здесь Анна подняла бровь. Эпоха Возрождения у демонов? Однако… И пошла дальше. — Эпоха Осознания… Правление Темнейшего Лорра и возвращение к Истокам… Новейшая история…

Хм… Если судить по заголовкам, демоны в этом мире ходят по кругу — от Истоков, через поиски и осознание, к тем же истокам. Чего они осознали, интересно? Что Преисподняя — их дом родной? К «папаше» захотели? Ну так, туда им и дорога. Анна-то тут причем?

Открыла, наискосок почитала несколько глав.

В принципе, все примерно так и было.

На Заре веков целая орда демонов вышла из Бездны и поселилась в одном из малонаселенных миров. Покорила его, постепенно развиваясь в отдельную, правда не вполне самодостаточную цивилизацию, совершенно не заморачивающейся моралью.

Довольно скоро демоны открыли порталы в иные миры, откуда поставляли для своего удовольствия материальные блага и рабов, а уже через несколько веков сила их выросла настолько, что миры они принялись не только грабить, но и захватывать, заключая с более покладистыми союзы и покоряя всех прочих мечом.

С Тотрусом у Империи были свои терки. Из пятнадцати королевств и герцогств этого мира, только три имели ресурсы, позволяющие противостоять мощи всей демонической армии. И во главе этих трех стояло государство ее покойного отца — Адлендор. Причем остальные два — Эстагор и Драамор — периодически позволяли себе перебежнические порывы, которые они называли «высшей дипломатией».

С гордостью, граничащей с бахвальством, автор книги рассказывал о том, как умело Его Темнейшество играет на пороках и тайных желаниях соперников властвующих династий, как заключает сделки, скрепленные Нерушимой Печатью, и как искусно оформляет договора, приносящие в итоге пользу исключительно Империи и ее жителям, а больше никому.

Зачитавшись, Аня подняла голову.

Соперникам властвующих династий? А не с ней ли он хотел заключить сделку, этот Верховный Демон? Хотя, если разобраться, соперница как раз принцесса Лэвэндэль, а не она. И то, что на данный момент эта гадина сидит во дворце, а настоящая наследница прячется и подвергается покушениям на свою жизнь, совершенно ни о чем не говорит.

Ей стало намного интереснее читать, и она снова опустила глаза к книге, перелистнув в нетерпении на последнюю главу.

— Возвращение к истокам… — прочитала заголовок и, в ожидании интереснейших событий проглотила сразу несколько страниц уборного текста.

Однако, ее ждало разочарование.

В последние годы, Империя Демонов погрузилась в затворничество, фактически повесив вокруг себя Железный Занавес. Связано это было с неким новым «Культом Возвращения», возглавляемым лично Верховным Демоном, который, по словам летописца, должен был привести Империю к неимоверному процветанию и «благу».

Из чего Анна заключила, что вряд ли речь идет о возвращении туда, откуда демоны пришли много веков назад.

Последние страницы книги оказались заполнены самой бесстыжей лестью «мудрейшему из правителей», общими сведениями, похожими на «вести с полей», и прочей ни о чем не говорящей чушью.

О форме своей родинки Анна не узнала ровным счетом НИЧЕГО.

Чувствуя, что засыпает, девушка уронила голову на руки. И уже почти закрывая глаза, на периферии своего зрения увидела — маленькую, метнувшуюся в сторону окна, белую тень.

Хотела было вскрикнуть, но рот ее тут же закрыли.

— Что ты увидела? — в самое ухо, обнимая ее со спины, прошептал неизвестно откуда взявшийся и неизвестно как подкравшийся к ней настолько бесшумно советник.

Что за игры?! Он же пошел спать!

Анна замерла, в смятении от его неожиданной близости и от странного видения, которое снова, судя по всему, видела только она.

— Что-то белое… — так же шепотом ответила, стараясь не дрожать. — Побежало в сторону окна.

— Все еще видишь?

Она кивнула, шумно сглатывая слюну. Будто насмехаясь над ней, Элизар слегка куснул ее за мочку уха. И прежде, чем она успела возмутиться, шлепнул по мягкому месту.

— Вставай. Пошли за ним.

— Пропал… опять… — Анна растерянно оглядывалась, стоя посреди дорожки в заполненном ночными звуками и запахами саду.

Советник сзади нее вздохнул. За последние полчаса девушка теряла странное белое пятно, отдаленно напоминающее не то паука, не то мокрицу, раз, наверное, восемь.

— Приблизительно хоть куда оно побежало?

— Туда… — она неуверенно махнула рукой в сторону огромного дуба в самом дальнем углу сада, у забора. Сверху массивная крона сливалась с темнеющим за пределами поместьем лесом.

Советник принюхался, по-звериному раздувая ноздри.

— Ничего не чувствую… Тебе точно не показалось?

— Вон оно! — взвизгнула Анна, задирая руку.

Белая тень метнулась по стволу наверх, пару раз помелькала в ветвях туда-сюда, будто устраивалась поудобнее… и снова пропала.

— Да чтоб тебе… — ругнулась Анна.

— Не сквернословь. Идем.

Вместе они подошли к раскидистому дереву, задрали головы наверх, всматриваясь.

— Может, мне обернуться, и я тоже его учую? — пробормотал советник — скорее себе, чем ей.

— А смысл?

Она обошла дерево, протиснувшись сзади между ним и высоким забором, вышла с другой стороны… снова кинула взгляд наверх… и обмерла.

Прямо в стволе, на высоте примерно двух метров от земли, зияла дыра. Но не черная, как те две, в которые ее пытались, с переменным успехом, затащить, а наоборот — лучащаяся светом — таких же оттенков, как и белая тень, за которой они с советником гнались.

— Что видишь? — напряженным голосом спросил Элизар, обхватывая ее за плечи, будто боялся, что ее снова украдут.

— Дыра… — завороженно глядя наверх, ответила девушка. — Светиться вся… лучится прям.

Не отпуская ее, он наклонился, поднял с дорожки мелкий камушек, передал ей.

— Брось туда. Внутрь.

Аня послушалась — слегка размахнулась и забросила камень в это светящееся окошко в стволе дерева. Камень провалился внутрь.

— Ясно, — прокомментировал советник. — Это портал. Я ничего не вижу, но камень явно исчез.

— Что будем делать? — почему-то ей захотелось перейти на шепот, хоть вокруг никого больше не было. А еще ей вдруг показалось, что из светящейся дыры за ней наблюдают.