– Чтобы все не выглядело подозрительно. А то получится, что я пригласила всех, а его нет! Подозрительно очень!

– А если вместо тебя Марка на твою свадьбу приглашу я – это не подозрительно?

– А ты знаешь, куда меня Марк может послать, если я ему позвоню? Он же ненавидит фальшь, а я буду притворяться, будто все отлично, и между нами никогда ничего не было…

– Ладно, куда от тебя денешься, – вздохнула Света. – Поговорю я с Марком. Только, по-моему, вам бы поговорить откровенно следовало…

– Нет, нет, нет!

– Как хочешь, дело твое. Но подумай все же. Лучше остановиться сейчас, чем потом жалеть всю жизнь.

Вряд ли бы Светлана стала обещать Ксюше «выручить ее», если бы знала, как поведет себя Марк. Ксю как в воду глядела, говоря, что Марк пошлет далеко и надолго, если с ним заговорить о Ксюшиной свадьбе. Стоило Свете с Лешей попытаться передать ему приглашение Ксю, как Марк разозлился.

– Вы что – издеваетесь? Или Ксюша издевается? Чего она добивается? Чего ей надо? Чтобы я ее жениха одобрил? Вот с какой-такой стати мне туда ехать?

– Марк, пойми, Ксюша вовсе не хотела тебя обидеть! – принялась умасливать Марка Света. – Просто она старается вести себя с тобой так же, как со всеми. Ты ее брат, родственник – ее просто не поймут, если она не пригласит тебя… Ксю пытается устраивать свою жизнь, так почему ты злишься?

– Я не злюсь, и если Ксюша хочет устраивать свою жизнь и выходить замуж, то пусть делает это, я ей мешать не стану…

– Но именно это ты и делаешь!

– Каким образом?

– Ты не хочешь ехать на свадьбу. Как Ксюша будет объяснять это мужу и его родственникам?

– Да Господи, скажет, что не смог, и всего делов. Я не поеду.

– Ты должен поехать, Марк! – настаивала Света.

– Зачем?

– Ксюша просила. Марк, она хотела, чтобы ты приехал.

– Ой, ври больше! Светлая, скажи лучше, что ты что-то придумала и потому хочешь, чтобы я поехал туда, а никакая Ксюша ни о чем не просила. Я тебя знаю – ты как задумаешь что-то, будешь добиваться этого любыми средствами!

– Да? И что, по-твоему, я задумала теперь?

– Не знаю. Но не думаю, что что-то хорошее.

– Тьфу ты! До чего ты иногда подозрительным бываешь, Марик! Надо мне придумывать что-то – еще чего не хватало! Короче, Марк, я Ксюшино поручение выполнила – приглашение тебе передала, а дальше смотри сам… Только имей в виду – если ты не поедешь – ты обидишь Ксюшу. Она очень хотела, чтобы ты был.

– Хотела? – прищурился Марк. – Почему же тогда не сказала мне лично?

– А у нее была такая возможность? Ты же избегал ее все две недели!

– Я был на работе!

– Хорошенькое оправдание! Так вот, Марк, Ксюша хотела лично поговорить с тобой, но поскольку тебя не было, она попросила меня. Я ей сначала советовала позвонить тебе, а теперь понимаю, что Ксю была права, когда не хотела этого делать. Хорошо, что она не слышит, как ты отказываешься принять ее приглашение!

– Так она все-таки не хотела звонить?

– Какой же ты, Марк, идиот! – воскликнула Света. – Ты меня, извини, но ты меня поражаешь! Неужели ты ничего не понял?

– А что я должен понять?

– Ей неудобно! Не может же она позвать тебя на свадьбу – вроде как благословения твоего попросить! Она была влюблена в тебя, значит, что-то у нее осталось… Она, кстати, и думала, что ты откажешься…

– Да постой ты, ни от чего я не отказываюсь. Только еще раз и медленнее. Что там у нее осталось? Что конкретно Ксю тебе сказала?

– Ничего она не сказала. Ты Ксеню не знаешь, не знаешь, как она скрывает все? Вот и сейчас до последнего отмахивалась. Только потом сказала, что своего жениха она не любит…

– Почему же тогда она за него выходит?

– Не знаю. Ксюша ищет выход. Она потеряла смысл в жизни, поэтому старается его найти. Ксю так плакала, Марк… Мне кажется, она все еще любит тебя. А ты ее…

– Здрасьте, договорились! – Марк вскочил с места и прошелся по комнате. – Ты думай, что говоришь, Света! Не люблю я Ксюшу!

– Да? А почему ты избегал встреч с ней, когда она была здесь?

– Да сколько тебе повторять, я работал!

– Хорошо-хорошо! Я так предполагаю, что ты и во время Ксюшиной свадьбы будешь на работе.

– А если и так – то что? – с вызовом спросил Марк.

– Ничего. Только подумай сам, Марк. Возможно, Ксюша совершает ошибку. Если ей не помешать – она сломает себе жизнь. А заодно сломает ее и тебе. Признайся хотя бы сам себе – ведь лучше Ксюши у тебя никого не было! Вы же были счастливы вместе! Марк, останови ее, пока не поздно.

Марк ушел в комнату. Слова Светы покоробили его. Вернее, даже не покоробили, поскольку уже само появление Ксюши в Березино значительно нарушило его покой. Ксю… его Ксю, здесь, близко… его сумасшествие, его принцесса, его красавица, творение его рук… Ксюша – нужная, необходимая, такая любимая когда-то – она здесь. В чем-то она без сомнения изменилась, возможно, стала хуже или лучше, но Ксю по-прежнему ему нужна. Казалось, что все перегорело, остыло и развеяно по ветру. Пепел от сгоревшей любви разлетелся, вроде ничего больше не оставалось. Но стоило Марку увидеть Ксю неподалеку от своей дачи, а потом у себя дома, как все снова всколыхнулось. Сердце, словно растопленная льдинка, ожило и затрепетало.

Находясь далеко от Ксюши, Марку было проще подавлять свое влечение к ней. Но когда она снова оказалась рядом… Марк понял, что ничего не изменилось, не прошло. Понял, что ему нужна Ксю, что ему не хватало ее. Ее понимания, ее наивности, ее веселости, почти детской непосредственности, живости, нежности… Ее тонкие руки, хрупкие пальцы, нежные губы, милое личики, чистота взгляда… Это только его, принадлежит только ему, его земное совершенство. Разве кто-то другой способен лучше него понять ее?

Света права. Лучше Ксюши у него никого не было. Но если она выходит замуж за другого, хоть и не любит его… Ксю отчаялась полюбить по-настоящему? Или она все еще любит его, Марка?

«Я должен был поговорить с Ксюшей раньше, – мысленно сказал себе Марк. – Но начинать никогда не поздно, поэтому я поеду на ее свадьбу и постараюсь увидеться с Ксю до бракосочетания».

Собираясь на свадьбу Ксюши чета Кличенко – Геннадий и Лариса – снова умудрились поссориться.

– Вот едешь ты туда, к дочери вроде бы… А подумал ты, что твоя дочь эта совершенно отстранила тебя от участия в ее жизни? У нее теперь другой папочка – богатый. А ты никто, просто гость на свадьбе. Причем не самый желанный гость, – издевательски сказала Лариса.

– Думай, что говоришь! – ощетинился Гена. – Так или иначе, я Ксюшин отец, я не могу быть просто гостем!