Дома была только тетя Марина. Она очень обрадовалась появлению племянницы и тут же предложила остаться у них на вечер. И это предложение было произнесено так искренне, что Ксюша согласилась. Она даже начала воспринимать ситуацию с юмором. Любопытно, как прореагирует Марк? Он-то ничего не знает и поэтому у него не будет возможности подготовиться к встрече, как у нее…

Но любопытство, и юмор мигом вылетели из Ксюшиной головы, когда в прихожей стукнула входная дверь, а Света, выглянув, сообщила Ксюше, что это Марк.

– Только не оставляй нас наедине, – жалобно, словно утопающий, призывающий на помощь, попросила Ксю Светлану.

– Хорошо, – понимающе кивнув, ответила та. Ксюша прижала ладони к пылающим щекам, в очередной раз жалея, что приехала в Березино. Услышав приближающиеся шаги, девушка схватила нож и, отвернувшись к стене, принялась резать колбасу. Когда что-нибудь делаешь, волнение не так заметно. Только бы Светка не подвела и не вздумала куда-нибудь отлучиться, по крайней мере, до возвращения тети Марины, которая, по закону подлости, ушла в магазин.

– Марк, у нас гости, – сказала Света.

– Это какие? – поинтересовался Марк, заглядывая в кухню. Заглянул и замер. На память ему пришел разговор с Антоном в машине и то, как Тоник настойчиво спрашивал, что будет, если Ксю приедет. Неужели Антон знал, что Ксю здесь? «Убью малого! – подумал Марк. – По стенке размажу, если он знал и не сказал!» – А, Ксюша…

Ксю обернулась и опустила нож на стол. Сердце ее в этот момент готово было выскочить из груди. Марк ничуть не изменился – тот же человек неопределенного возраста. Сколько лет Марку – это редко удавалось кому-то точно определить. С лица он выглядел молодо – лет на двадцать пять, а открытая искренняя улыбка, почти все время игравшая на его губах, делала его и вовсе озорным мальчишкой. Но глаза… глаза всегда ставили в тупик, потому что выдавали в Марке уже довольно зрелого и опытного человека.

Было видно, что Марк застигнут врасплох, он растерян. Но и Ксю была потрясена. Больше всего на свете ей хотелось броситься к нему, обнять, прижаться всем телом…

– Ну что вы стоите столбами? – подала голос Света. – Поздоровайтесь по-человечески, обнимитесь, что ли… Два с половиной года не виделись и как не свои!

Марк и Ксю одновременно шагнули друг к другу. Ксюша на секунду обвила его шею руками, а он обнял девушку за талию.

– Ну, здравствуй, Ксения, – проговорил Марк.

– Здравствуй, Марк, – ответила Ксюша. – Как дела?

– Как сажа бела, – отозвался Марк. – Давно приехала?

– Сегодня, часа три назад.

– Надолго?

– На неделю… на две… еще не знаю точно. Куда Кристину дел?

– В лагерь отправил на месяц. Она девочка самостоятельная.

– Что верно, то верно, – вмешалась Света. – Десять лет всего, а уже к независимости стремится. Ну, вы тут разговоры разговаривайте, а я пойду взгляну, как там Сергей.

«Измена! – подумала Ксю. – Обещала же не уходить никуда!» Девушка с упреком посмотрела на проплывающую мимо Свету, но та игнорировала ее взгляд. У Светланы были свои мысли по поводу Ксюшиного приезда и от нее не ускользнуло, какими глазами смотрели друг на друга эти двое. Они все еще влюблены, это ясно, просто запутались, и им нужно помочь или хотя бы не мешать. Возможно, за эти несколько минут, пока матери Марка нет дома, Марк и Ксю все же поймут, что им стоит поговорить и разобраться во всем, что с ними случилось.

– Вот ты какая стала, Ксюша, – сказал Марк, задумчиво глядя на девушку, которая вновь принялась за работу.

– И какая?

– Гордая чересчур.

– А я и раньше была гордая, – ответила Ксю холодно. – Только ты не замечал.

– И жесткая, – добавил Марк.

– Мы все становимся жестче под ударами судьбы. Не век же мне добренькой утешительницей страждущих быть. Пора меняться.

– Ну, это понятно, – кивнул согласно Марк. – Только постарайся не измениться совсем. А то сделаешься эгоисткой.

– А может, так проще жить будет? Многие ведь живут за счет других, и живут неплохо…

– Но их все ненавидят. Ты хочешь, чтобы и тебя ненавидели?

– Меня и так многие ненавидят.

Казалось, что они произносят реплики, заученные наизусть, потому что слова не отражали настоящих чувств. Ксю никогда не нарезала продукты для салата так старательно – а все для того, чтобы не встречаться взглядом с Марком. А то он, без сомнения, узнает все Ксюшины мысли. А этого допустить нельзя.

Шум из прихожей возвестил, что кто-то пришел. Через минуту раздались легкие, и в кухню зашла тетя Марина.

– О, Марк, ты уже дома?

– Пришел недавно.

– Где был?

– На даче с Антоном, – сказал Марк и посмотрел на Ксюшу: – Ксень, а ты там не проходила часа два назад? Ну, в смысле, возле дачи?

– Ну да… я там прошла… А что? – спросила Ксю.

– Просто я заметил девушку, похожую на тебя, когда выходил к машине. Может, это и была ты?

– Может… – Ксю пожала плечами и посмотрела на тетю, которая в это время доставала продукты из пакетов. – Ой, теть Маш, богато вы живете! Столько накупили всего!

– Поводы ведь есть, – улыбнулась племяннице Марина. – У нас всегда праздник, когда собирается вся семья. У нас почти все разбежались: Света с Лешей редко появляются, Марк здесь только пока Кристина в лагере, а так они живут на той квартире…

– Там? – Ксюша посмотрела сначала на тетю, затем впервые перевела взгляд на Марка. – А та квартира… она не вызывает болезненных воспоминаний?

– Там почти все поменяли, мебель переставили, ремонт сделали… – сказал Марк. – Кристина хотела остаться там… Довольно странно, мы все думали, что она не захочет даже заходить в ту квартиру, но Кристина наоборот стала настаивать…

– Это для нее память о матери… ее можно понять. Так, значит, вы почти тут не бываете?

– Почему, Марк и Кристина, Алеша, Света и Сережа заходят к нам. Но у них все же своя жизнь, – сказала Марина. – И тем не менее прекрасно, когда мы все собираемся вместе.

– По-моему, это замечательно. Мне тоже нравится, когда все вместе, – сказала Ксю. – Жалко только, что я редко оказываюсь со своей семьей.

Ксюша бросила взгляд на Марка, который хоть и не сказал ничего против, но как-то странно нахмурился. Девушка поняла, что в семье Римшицов какая-то проблема, но не стала вмешиваться.

Лешка и дядя Юра пришли вместе.

– Ой, Ксюха, привет! – обрадованно воскликнул Леша, обнимая сестру. – Наконец-то ты приехала! Надеюсь, надолго?

– Не очень, Алеша, – ответила Ксю. – У меня дела, поэтому я сюда завернула дней на десять.

– И что ж у тебя за дела такие? – прищурился Алексей.