– Слушай, хорошо базарить! Я тебе портрет по секрету показал, а ты…

– Да я же не при всех про портрет этот говорю! Мы с тобой тут вдвоем, а в машине твоей жучков нету… Заграничным шпионам ты вроде не интересен…

– А вдруг? – усмехнулся Марк, делая попытку увести разговор в сторону от опасной темы. Но Антон без труда разгадал его маневр.

– Не увиливай, Римшиц, а честно говори: любил ты Ксюшу или нет?

– Ну, любил. Но это же не значит, что я и теперь ее люблю. Я ее забыл, она мне безразлична.

– Марк, по-моему, у тебя нос растет.

– Что? – не понял Марк.

– Ну, помнишь сказку про Пиноккио? У него нос рос, когда он врал. Вот и у тебя, кажется, растет нос, потому что ты врешь. По-моему, Ксюша тебе не безразлична.

– Не выдумывай.

– Я не выдумываю. Вот представь себе, что будет, если Ксюша неожиданно приедет в Березино? Сейчас лето, делать особо нечего… если только Ксю работу уже не нашла.

– Ксюша не приедет.

– Почему ты так думаешь?

– Я не думаю, я знаю. Ксю сюда не приедет.

– Уж не из-за тебя ли? – поддел Антон.

– А хотя бы и из-за меня?

– Не будь так уверен. Вдруг ты сейчас домой приедешь, а она тебя там дожидается… в гости зашла, к братцу двоюродному…

– Отвяжись, Антон. Устал я от тебя, как тысячу километров прошел!

– Хорошо, хорошо, молчу.

– Что-то ты слишком наглый из армии вернулся, – заметил Марк.

– Не, вернулся я нормальный, это с тобой да с Леркой годик пообщался, потому и обнаглел.

– Молчал бы уж!

Марк углубился в свои мысли, и Антон не решился снова его дразнить, потому что знал: когда на лице Марка появляется такое сосредоточенное выражение, его лучше не нервировать.

А у Ксюши, которая оттуда, где увидела Марка, убежала так быстро, как будто за ней гнался сам черт, за минуту перед глазами пролетела вся ее жизнь. Она даже пожалела, что приехала в Березино. Как же она могла не подумать, что встретится с Марком лицом к лицу, что ей придется быть с ним приветливой и весело говорить на отвлеченный темы. И все это под пристальными взглядами родственников и друзей! Как могла Ксюша думать так легкомысленно, что запросто справится с этим?

Конечно, находясь в Барановичах, ей было легко представлять, как она приедет и докажет всем, что независима и равнодушна к Марку. Как же глупо было так думать! Как же глупо было даже на секунду забыть, как на нее влияла близость Марка, само сознание, что он рядом! Сколько чувств, сколько мыслей появлялось у нее тогда! Нельзя было об этом забывать и думать, что все это прошло за два с половиной года. Ничего не прошло! Ксюша с ясностью осознавала, что все так же как прежде, что Марк, как и раньше, нужен ей. Возникло лишь острое желание скрывать все свои мысли и чувства.

«Может, уехать, пока не поздно? – малодушно подумала Ксю. – Сбежать к Андрею, быть с ним?» Нет, никогда. Хватит бежать от проблем, их надо решать, а не ждать, что все пройдет само собой. Надо искоренить в себе все чувства к Марку, и не на расстоянии от него, а находясь рядом с ним. И если уж Кличенко Ксения приехала в Березино, чтобы доказать себе и всем, что больше не влюблена в своего кузена, то должна это сделать. Хорошие актрисы выходят на сцену в любом состоянии души и, несмотря ни на что, играют свою роль до конца.

– Ксюша, ты? – раздался голос совсем рядом. Ксения вздрогнула. Поглощенная размышлениями, она не заметила, как дошла до центра. Оглянувшись в поисках окликнувшего ее человека, девушка увидела Свету. Светлана стояла на тротуаре неподалеку, придерживая детскую коляску, в которой сидел их с Лешей сын Сережа.

– Светочка! – Ксюша радостно бросилась к подруге. – Привет! Как ты? Гуляешь?

– Ну, я Сережку погулять вывезла, к маме моей съездили, а теперь домой возвращаемся.

– А Лешка где?

– На работе, где же ему быть? А ты-то откуда?

– А я только сегодня приехала, вот пройтись вышла…

– Какая молодец! Наконец-то! А то что это за такое – больше двух лет глаз сюда не кажешь! И не звонишь почти… как будто уехала на другой континент… если не сказать, в другую галактику.

– Ой, замоталась совсем, Светик, замучилась – времени позвонить нету, даже кофе чашку выпить некогда!

– Да нет, Ксенечка. Думается мне, что ты конкретно зазналась, потому и не приезжала.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Ксюша, наклоняясь к коляске с ребенком. – Ой, какой он хорошенький! По-моему, на тебя похож.

– А по-моему, на Лешу.

– На Лешу тоже. Но на тебя больше. Говорить не пробует?

– Пока нет. Бубнит себе что-то, не всегда поймешь. Хорошо, хоть не плачет уже столько, как раньше… Слушай, Ксю, пошли ко мне? Ты, мне кажется, еще не была в новой квартире?

– Нет, и на Лешиной новой машине еще не каталась, – ответила Ксю.

– Ну, это ты к Леше обратись, пусть прокатит.

– А… я и сама могу…

– Что? Ксюх, ты что – машину водишь?

– Ну, друг один научил.

– Слушай, свези нас с Сергеем к Лешиным родителям? А то я пешком устала уже, а машина в гараже без толку стоит. И я ездить не умею… Думала Лешку ждать, но он с работы замотанный явится, только ему меня возить! А так сразу пусть к родителям идет, все равно мы вечером там все собираемся.

– А почему?

– У Юрия Николаевича день рождения. Дата некруглая, но мы все равно хотим отметить – в семейном кругу. Марина Владимировна меня с готовкой помочь просила…

– Ну, довезти вас я могу… – с сомнением сказала Ксю. Идея ей нравилась не очень. Во-первых, ее могут пригласить остаться, а это неудобно, ведь она не из самых близких – всего-то племянница. Во-вторых, это дом Марка, а Ксюше никак не хочется сегодня туда идти.

– И с нами зайдешь, – добавила Светка. – Все будут рады тебя видеть!

– Неудобно, Свет!

– Удобно. Не придумывай. Ты тоже родственница, тем более давно не появлявшаяся, так что давай.

– Не хочу! – Ксюшу охватила паника.

– Почему? Уж не из-за Марка ли?

– Вот еще! – фыркнула Ксю. – Я вас лучше к дому подвезу и пойду домой. Может, к папе загляну…

– Не заговаривай мне зубы, Ксю. Ты что – боишься?

– Ничего я не боюсь!

– Не ври. Я хорошо тебя знаю, поэтому вижу все. Поэтому ты и не приезжала, Ксю. Ты Марка избегаешь. Но этому надо положить конец, и я это сделаю. Сегодня же ты с ним встретишься.

И как так получилось: то ли в Свету вселился гений убеждения, то ли Ксюша просто не сумела как следует сказать нет – но Ксю все же зашла в подъезд вместе со Светланой, поднялась на пятый этаж и прошла в квартиру.