совершенно неподходящим для сложившейся ситуации. — А мы уже заждались!

И прыгнула на Илону с воплем: «Все на землю, сейчас рванет!»

Илона едва успела заорать: «Что за муха тебя укусила?», как в ушах засвистело, а затем по поляне промчался ураган, едва не поднявший их обеих в воздух. Илона почувствовала, как Кира цепляется одной рукой за кособокий плетень, а другой вдавливает подругу в землю. Но едва в голове мелькнула предательская мыслишка, что на кривом заборе они сейчас и улетят в небо, словно на сказочном ковре-самолете, как ураган стих.

Илона, кряхтя и почесывая спину, по которой стеганул поломанным стеблем люпиновый куст, поднялась из травы. Кира привалилась спиной к вкопанному Женькой столбику, в растрепанной косе торчали сухие травинки. За покосившейся, но чудом не рухнувшей изгородью сидел Гиннар, впившись в подлокотники инвалидной коляски побелевшими от напряжения пальцами, на коленях у него трясся перепуганный Мистер Киска, и оба даже не реагировали на вынужденное соседство. Айрел с Эльзой осторожно высунулись из-за невысокой земляной насыпи, где успели спрятаться. Нефилимка лежала неподвижно, вцепившись в траву.

И только Индра с Алисой стояли прямо. Девочка обнимала принца за талию, не давая ему упасть, ноги в заляпанных грязью синих кроссовках дрожали от усталости. Индра же держал невесту за плечи, уткнувшись носом ей в волосы, и дышал — медленно, со странным присвистом.

А за спиной у него покачивались огромные крылья, и на угольно-черных перьях мерцали золотые искорки, словно светлячки в теплых южных краях.

— Закончилось? — раздался снизу с тропы тревожный голос Рагнара. Не дожидаясь ответа, соколиный командир первым выскочил на поляну.

Кира в ответ бессильно рассмеялась и показала ему оттопыренный большой палец.

— Полторы минуты! Так быстро на моей памяти ни один из соколят не получал боевую ипостась!

— На моей тоже, — тихо отозвался Рагнар, ошарашенно глядя на воспитанника.

Даррен, поднявшийся следом, пришел в себя быстрее, хотя и реакция его оказалась забавнее. Увидев принца, он тихонько ахнул, как восхищенная девица, прикрыв рот ладонью.

А затем шагнул к Индре с Алисой, без слов опустился на одно колено и склонил голову. Через минуту рядом в таком же положении приземлился Рагнар.

— Вы… вы с ума сошли? — оторопел Индра. — Встаньте оба немедленно! Что за фокусы?

Командир поднял голову, и Илона с удивлением увидела, что в глазах у седого сокола стоят слезы. Рагнар мотнул головой и быстро заморгал, пытаясь скрыть чувства, но голос выдал его.

— Ты темный, — выдохнул он. — Мальчик мой, ты темный князь. Наконец, в нашем войске замкнется усиленный боевой круг, впервые за почти шестьсот лет.

— Что? — ахнул Индра, отстраняясь от Алисы. — Не может быть! Я же полукровка, мать моей матери — человек, я мог стать только стихийником…

И осекся, взглянув себе за плечо.

А Рагнар снова заговорил.

— Мы приветствуем тебя, господин, и готовы по праву высшей крови выполнять твои указы в отсутствие повелителя Гаруды, светлого князя.

— Нет, — мотнул головой Индра, а затем посмотрел на командира умоляющим взглядом. — Я не хочу… Тьфу ты, леший! Я приказываю оставить все, как есть. Будь нашим лидером, Рагнар. И распоряжайся нами по своему разумению.

— Как скажешь, господин, — Рагнар снова склонил голову, а затем вскочил на ноги и со вздохом облегчения сгреб обоих подростков в охапку. — Вы в порядке? Не ранены?

— Алиса ранена, но не тяжело. Я ее крик услышал с того конца скалы, а дальше ничего не помню…

Все, кроме Гиннара и Илоны, тут же столпились около принца, с любопытством трогая прохладные и гладкие, как шелк, маховые перья на черных крыльях. Кира о чем-то говорила с Эльзой, все еще бледной и держащейся за поврежденное плечо. Рагнар проверил рану на бедре Алисы и перетянул повязку чуть выше. Мистер Киска на радостях забыл о собственной важности и терся о ноги Индры, как простой кот.

А Илона, дуя на замерзшие пальцы и мысленно костеря холодные предосенние ночи, оглянулась по сторонам и увидела, как поверженная Вифания по-пластунски уползает по примятой траве к речке.

— А ну, стой! — взревела она, моментально придя в себя. — Ребята, гадина удирает!

Индра обернулся, вытянул руку вслед нефилимке и шевельнул пальцами. Крылья за спиной с тихим шелестом распахнулись в стороны, и на секунду Илоне показалось, что с кончиков перьев стекает клубящийся мрак, ядовито-черный, затягивающий в непроглядную тьму окружающее пространство.

Нет, не показалось. Чернильное облако растянулось в воздухе мглистым плащом и поплыло в сторону Вифании. Та оглянулась, взвыла от ужаса, вскочила на ноги и побежала.

Облако догнало ее у края поляны и скользнуло по голове и плечам, словно лаская. Вот только нежность эта оказалась невыносимой даже для потомка ангелов. Вифания рухнула на землю и забила ногами, пытаясь избавиться от удушающего тумана, но тщетно.

— Что с ней происходит? — испугалась Алиса.

— Из того, что могло бы произойти с вами — ничего, — ответил Индра. — А она так любила смотреть на чужие мучения, что накопила их в памяти огромное количество. Я просто усилил ее воспоминания и заставил пережить их заново. И одномоментно. Разве не этого она хотела?

Вифания в последний раз взвыла и затихла, уронив голову на траву. Остекленевшие желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели неподвижно перед собой.

— Не выдержала такого количества горя и скорби, как и любой исполин на ее месте, — резюмировал принц, подняв брови. — Какая жалость. Кто бы мог подумать? Поминаемые ими на каждом углу негативные вибрации действительно убивают!

И повернулся к командиру.

— Рагнар, заберешь тварь? Или, может, сжечь ее к демоновой бабушке, чтобы не начала тут нам под носом разлагаться?

— Сделаем, — кивнул командир. — Все равно теперь ее и некромант не допросит. Ребята, поможете?

Айрел с Эльзой переглянулись с нехорошими ухмылками и синхронно ответили.

— О чем речь!

— Вот и славно, — и Рагнар впервые за вечер улыбнулся. — Ну что, господа союзники, пришло время. Я уверен, гибель одного из своих исполины почуют и через полог, который создал Гиннар. Поэтому сейчас Алиса с Индрой отправляются за исцелением к Ровене, Эльза туда же, как закончит с сожжением твари. Я сообщаю повелителю Гаруде радостную новость о младшем сыне и приказываю войску по ту сторону держаться в полной готовности. По первому же сигналу они откроют порталы и перейдут сюда — массово и в боевой ипостаси, татуировки у них как раз должны были подзажить. Остальные заканчивают с установкой забора и идут в столовую. Спать нам сегодня не придется, поэтому надо поесть и принять стимулирующую настойку.

— Рагнар, не говори пока, что у меня за