Добрая человечка пошла туда, куда не надо. Инстинкты говорили Бестии, что надо бежать в крепость и искать защиты на широкой груди того, кто воплощал в себе ее Великого Зверя, но что-то заставляло кроху брести вперед, прячась в высокой траве и прислушиваясь к каждому шороху.

Далеко топать не пришлось, хотя по пути она умудрилась влезть в лужу, и теперь лапки и живот холодила липкая грязь. Человечка ушла вперед всего на пару сотен метров, и теперь стояла на небольшой полянке, прямо перед теми, кто ее звал. Бестии хватило одного взгляда, чтобы шерсть на затылке и спине встала дыбом. Не шевелясь, кошечка смотрела, как женщина отшатывается и глаза ее на мгновение проясняются, но те, кто стоял на поляне, поют, не смолкая, громко и слаженно, и вот движения ее снова деревенеют, и она послушно идет вперед.

А Бестия, дрожа от ужаса, несется назад на своих тоненьких лапках, смешно вскидывая их в воздух, карабкается по мшистым зеленым камням наверх и бежит, бежит из последних силенок.

Туда, где в каменных окнах горит свет.

Туда, где ее защитят.

* * *

— Стационарные маяки для наведения порталов установлены? — спросил Рагнар, застегивая на запястьях браслеты-накопители.

— Сразу два, на поляне за речкой, — ответил Юлиан, сверившись с записями. — Повелители ждут сигнала.

— Добро. Если данные, которые Артур с Риком нашли в той странной мигающей коробке, верны, исполинов во всем мире не больше трех сотен, из них сильных, примерно уровня Вифании — максимум половина. Все же бунтарей, которых они так ценят за, хм, питательность, в любом из миров немного, — и Рагнар скривился. — Ищеек побольше, около пяти тысяч, но рептилии для нас менее опасны, если вести битву с воздуха и не давать себя укусить. Юлиан, отправь еще весточку целителям, что пойдут с нами в бой. Пусть захватят противоядий с избытком, тут лучше перебдеть. Кстати, наши воины при переходе об этот забор кривой не покалечатся?

— Обижаешь, — возмущенно крякнул Гиннар. — Мы его настроили на ваших, на драконов и людей. А нечисть всякую он не пропустит… ну, кроме кикиморы нашей, конечно. И кота.

— Сам ты нечисть, — с презрением поморщился Мистер Киска, сидящий на кухонном столе. — Я самый добрый, чистый и умный кот на свете!

— Смотри, чтобы тебя ищейки не схарчили, меховой комок, — фыркнул Гиннар. — А то раздуешься от собственной важности и не успеешь удрать.

Вернуть словесную шпильку противному старику Мистер Киска не успел — из-за дверей раздался истошный вопль, будто кому-то из котят наступили на хвост, а затем на кухню ворвалась Бестия с круглыми от ужаса глазами. Тоненький, чуть кривоватый хвостик торчал вертикально и был похож на ершик для мытья бутылок. С тощих лапок на пол стекала болотная жижа.

Прежде, чем Гиннар успел возмутиться, а то и наподдать чумазой малявке полотенцем под зад, та взобралась сидевшей неподалеку Кире на колени и жалобно замяукала.

— Беська, ты чего? — удивилась Кира. — Ты откуда такая грязная и напуганная?

Валькирия пыталась ссадить котенка на пол, но куда там, Бестия впилась когтями ей в свитер, продолжая подвывать от ужаса. Мистер Киска спрыгнул на пол, подошел к Кире и, недолго думая, стукнул малявку лапой по хребту, заставляя прекратить истерику. Та послушалась и замерла, уставившись на сородича огромными напуганными глазами. Замер и кот, ведя молчаливый диалог.

А затем шерсть его тоже встала дыбом.

— Илону выманили наружу, за дворфовский полог, — дрожа, произнес он. — Пением, от которого люди теряют волю.

— Кто? — Рагнар вскочил, опрокинув стул. — Где?

— В долине, практически рядом с подъемом. Змеедевки и…

Кот ощерился.

— И кто? Говори же, не томи, лапоть шерстяной! — не выдержал Гиннар.

— И белобрысые, — тихо сказал кот, словно не веря в собственные слова. — Не знаю, как, но они спелись и пришли за ней. Нефилимы не пробились бы сквозь защиту и никогда нас не нашли, но Асцелла со своим отрядом может унюхать кровь Илоны и на краю света. Она же ее пробовала… А воздействию ламий практически невозможно сопротивляться.

Лицо Рагнара побледнело, на челюсти задвигались желваки.

— Кирия, Юлиан, зовите Рика! Они не могли далеко уйти!

Он схватил со стола меч в ножнах и торопливо пристегнул его к поясу.

— Все кишки ползучим тварям выпущу. И пусть Разлом потом предъявляет претензии, хватит, надоели уже до печенок.

* * *

Илона колыхалась в водах безбрежного и ласкового океана, смотрела вверх, на сияющее солнце, парила в невесомости, и все мысли, возникавшие в ее голове, моментально тонули в водяной бездне. И только голоса, раздававшиеся совсем рядом, едва уловимо раздражали, словно зудящий комар.

— Видишь? Мы можем сделать с ней все, что вздумаетсссся. Прикажем сплясать — спляшет. Прикажем убить себя — сделает…

— Я вас понял. А теперь отпустите ее. Уговор был передать человечку в здравом уме и трезвой памяти. Нужна ее личность, ее бунтарский дух и жажда жизни. Безвольные куклы мне ни к чему.

И тепло, дурманящее разум, исчезло вместе с замолкнувшей песней. Илона с трудом разлепила тяжелые веки и увидела свой самый жуткий ночной кошмар за последние два месяца. Семь черноволосых змеедевок в плащах не сводили с нее голодных глаз. А рядом с ними стоял нефилим Гавриил с четырьмя ищейками за спиной.

Илона все-таки не сдержалась и невольно вскрикнула, отшатываясь. Но Великий тут же протянул к ней руки и ласково забормотал.

— Не бойся, дитя. Ты была в плену у поганых крылатых тварей, но мы нашли тебя и спасли. Смотри на меня и ничего не бойся. Теперь ты в безопасности.

«Да он же меня гипнотизирует! Белобрысый не знает ни про защитные татуировки, ни про мой дар!» — вдруг осознала Илона и едва не расплакалась от облегчения. Конечности тут же защекотало, словно в кровь ввели смесь озона с кислородом.

Земля слышала ее и готова была пройти на помощь в любой момент. И самое приятное — женщина прекрасно чувствовала тело, плотное, крепкое, налитое неведомой ранее силой. Неужели те три капли крови Индры, которые она выпила разведенными в стакане воды, чтобы подавить рвотный рефлекс, начали действовать?

«Я им сейчас устрою светопреставление, — мрачно подумала она. — Только бы змеедевки снова не запели».

— Не делали ли с тобой ничего плохого? — начал допытываться нефилим.

— Ничего, сиятельный господин Гавриил, — низко поклонилась Илона. — Просто закрыли под замок и плохо кормили. Но со мной была в плену госпожа Вифания, так ее затравили негативными вибрациями до смерти, а потом сожгли на костре!

И она спрятала лицо в ладони, якобы сдерживая скорбный