по мощной лапе, и на его пальцах блеснули позолоченные ногти.

Драконий король Мангус Громовержец сдержал свое обещание и прибыл на подмогу.

— А где ваш повелитель? — спросила Илона подошедшего Рагнара.

— Он войдет последним, так как должен замкнуть порталы. И магический откат от его появления будет таким, что каждая белобрысая тварь на Земле его присутствие почует, невзирая на дворфовскую защиту. Так что готовимся к холодному приему.

Командир разведотряда принял боевую ипостась, перелетел через реку и поднялся к своим. Он шел по разворачивающемуся военному лагерю, и бойцы приветствовали его одобрительными воплями, многие салютовали поднятыми вверх клинками. Вот прямо перед ним выскочил такой же седой сокол, на ходу надевая шлем. Он протянул Рагнару ладонь, тот охотно ответил на рукопожатие, и оба скрылись в ближайшем шатре.

Илона осталась стоять и смотреть. Шутка ли — целая книга сказок ожила и раскрывалась сейчас перед ней во всем своем великолепии! Вот зазвенели мечи — несколько воинов затеяли тренировку прямо над рекой, то и дело пытаясь столкнуть друг друга с обрыва. Через пару минут одного, светловолосого и коренастого, спихнули вниз, но над купальней тот принял боевую ипостась, взмахнул желто-рыжими крыльями и вернулся на поляну. Противники, коих было сразу пятеро, встретили его ободряющими воплями. Вот стройная худощавая женщина с ниточками седины в темных волосах отчитывает глазеющих на юных целительниц нахалов и гонит их прочь, чтобы не мешали обустраиваться. Парни уходят, для вида опустив головы, но как только тетка скрывается под пологом, со смехом переглядываются и показывают ей вслед языки, совсем как подростки-хулиганы.

А Илона окончательно понимает, как много общего у людей и соколов. Во всяком случае, на поприще неумных казарменных шуточек. На ее глазах один из воинов, русоволосый и синеглазый, заболтался с идущей мимо знахаркой и уронил на землю шлем. Но едва наклонился поднять его, как сзади налетел еще один сокол, едва ли сильно старше Индры, с хохотом приложил товарища пустыми ножнами по оттопыренной пятой точке и рванул прочь. Синеглазый вихрем сорвался с места, догнал паренька, съездил ему по шее, и они оба так и остались стоять, гогоча во все горло.

Илона не выдержала и тоже рассмеялась. Затем обернулась и увидела Киру, смотревшую на соколов с открытым ртом.

— Узнаешь кого-нибудь?

— Почти всех, — ответила валькирия, жадно вглядываясь в лица бывших сослуживцев. — Тут весь разведотряд, плюс лучшие боевые маги, в основном, огневая и воздушная поддержка. Еще Правое и Левое крыло самого повелителя Гаруды в полном составе, они в самые сложные заварушки первыми идут.

— Соскучилась? — понимающе улыбнулась Илона. — Иди к ним, если хочешь. Я думаю, они тоже рады будут.

Но Кира вдруг сникла, замотав головой.

— Меня изгнали. Мне там больше нечего делать.

— Но с Рагнаром и ребятами же ты нормально общалась! — удивилась Илона.

— С ними мы большую часть моей жизни были в тесных дружеских отношениях. А вот среди присутствующих на поляне мне будут рады далеко не все…

— Кира, неужели твое преступление было таким чудовищным? — не выдержав, спросила Илона. — Что ты сделала — украла, убила невиновного, оскорбила кого незаслуженно? Да в жизни не поверю. Что на самом деле произошло?

Валькирия невесело хмыкнула.

— Скажем так, влезла в дело, куда мне по статусу не положено было даже нос совать. Я же полукровка и не из знатной семьи. Ну и получила… по заслугам.

Она нервно дернула плечом, перекидывая длинную косу за спину.

— А, леший с ними. Пошли на кухню, чаю глотнем напоследок и проверим, как там спящие ребятишки. Повелитель вот-вот явится, а это значит, ждать белобрысых остается недолго.

Глава 8

Июлия проснулась от холода и с минуту не могла сообразить, отчего так болит спина. Затем очень удивилась, поняв, что умудрилась не только задремать в сидячем положении, но и проспать в нем до утра.

В распахнутые окна комнаты, переоборудованной под лазарет, светило солнце. Но сквозняк выстудил ее за ночь подчистую. Стуча зубами, фея подошла к ближайшему окну, чтобы закрыть его, и услышала на другом берегу за речкой голоса и звон оружия. Сонливость слетела моментально. Неужели она проспала начало военных действий?

Но тут по улице мимо столовой пробежал Витт, неся в одной руке еще дымящийся котелок с вареной картошкой, а в другой — бидон с молоком. Вряд ли бы он кинулся кормить заклятых врагов. Значит, прибыли союзники. Наверное, рыжий будет рад увидеть сослуживцев…

Ох, елки! Июлия кинулась к кровати в углу и с облегчением выдохнула. Гелиос крепко спал, свернувшись калачиком под теплым одеялом и обняв одну из подушек, которых ему вчера натаскали целую гору. Кристаллы в бинтах на голове за ночь почернели и перестали светиться, зато на щеках раненого играл нормальный, здоровый румянец, ресницы едва заметно подрагивали, а дыхание было ровным и расслабленным.

«По крайней мере, умирающие под одеялком так уютно не устраиваются», — хихикнув, подумала Июлия и осторожно потрясла сокола за плечо.

Тот открыл глаза и задумчиво посмотрел на девушку.

— Я, наверное, умер и попал в рай. Потому что вижу перед собой прекрасную деву, которая жаждет меня поцеловать.

— Чего?! — моментально отшатнулась от постели Июлия. — Да иди ты в пень, пошляк!

По лицу Гелиоса расползлась ехидная улыбка, недостойная всерьез заболевшего, и фея с досадой поняла, что он ее снова разыграл.

— Как дам в лоб с такими шуточками, — сердито заявила она, задвигая под кровать так и не пригодившееся ведро.

— Хворых бить нельзя, — погрозил пальцем рыжий.

— Ага, а хворых на голову тем более. Там, кажется, друзья твои прибыли, слышу драконий рев и мужской гогот на поляне. И звуки такие отчетливые, наверное, дворфы укрывающий полог с окрестностей сняли, — Июлия взглянула на часы и ахнула. — Девятый час! Вот это мы заспались. Тебе помощь нужна? Может, в туалет тебя отвести? Или в душ?

Гелиос сел в кровати, осторожно повращал плечами, наклонил голову влево-вправо, стянул опостылевшие бинты, провел рукой по волосам, слипшимся от крови, пота и остатков мертвой воды и поморщился.

— Хотел было пошутить, что с тобой пойду куда угодно, особенно в душ, но нет, не в таком виде. Не покидает мерзкое ощущение, что я валялся в грязи и пыли почти сутки.

— Не сутки, но валялся, тебя ребята на полу в спортзале нашли, — подтвердила фея. — Совсем ничего не помнишь? Илона говорила, что так и будет. В земной медицине это состояние называется ретроградной амнезией, при ней забываешь все, что случилось непосредственно перед травмой.

— Лишь бы рассудком не повредиться, как Финист, — рыжий