Илона возмутилась и сорвала вашу омерзительную кампанию, — заметил Артур.

— О, дааа, — и нефилимка снова облизнулась. — Потому она и идет на Перерождение. Мы таких любим — отважных бунтарей, желающих улучшить мир вокруг и идущих наперекор остальным. Они при поглощении дают самое большое количество энергии для эволюционного скачка. Жаль, что сейчас таковых почти не осталось. Вот в былые годы, почитай, в каждом городе по десятку находили. Потому и могущество наше прибавлялось с каждым днем.

— Гениальная задумка, — съязвил Рик. — Вы же сами сделали все, чтобы бунтарей извести. А теперь плачетесь, что жрать некого. И говорите, что это у нас нет разума? Да если бы ваши папаши-ангелы вместо людей брали себе в жены безмозглых ящериц из той Нибиры, ничего бы не изменилось.

— Не смей так говорить!.. — Вифания задергала нижней челюстью, становясь еще уродливее. — Не трепли своим грязным языком память наших отцов! Они вам, никчемным, после изгнания из райских земель одолжение сделали, металлы добывать научили, а еще колдовать, лечиться травами и лица раскрашивать!

— Вот последнее-то умение особенно нужно, без него никак, — поморщился Артур.

— Братья утром меня спасут! Вашу шайку уничтожим под корень, а на планете введем новые порядки! — затряслась Вифания, брызгая слюной. — Хватит церемоний! Закроем вас в собственных домах, заставим мужчин работать, а женщин рожать бесперебойно, просто внушим, что так нужно для всеобщего блага. Дети вкуснее взрослых, не нужно будет даже выращивать всех до совершеннолетия. Правда, Гавриил против, говорит, если недорослями питаться, с разумом беда наступит, но все это чушь, я же нормальная!

И она снова дернула подбородком и зашипела. Илона невольно отшатнулась.

— Подтягивай соколиную армию, — зашептала она Рагнару. — Иначе и впрямь устроят они нам с утра кровавую баню. Первый же детский садик, встретившийся на пути, выжрут, как ваши упыри — окраинную деревеньку.

— Не переживай, повелитель уже знает, — ответил он тихо. — Они готовы, ждут лишь сигнала.

Но Вифания услышала.

— Ничего у вас не выйдет, нелюди пернатые! Мы ваше поганое крылатое племя давили и будем давить, а против нашей магии вы бессильны. Жаль, что несъедобны, все было бы намного проще! Не прошлось бы довольствоваться никчемными человечками.

— Интересно, а отцы-ангелы знают, насколько низко пали их дети? — задумчиво произнес Артур. — Если верить библейским историям, вас должны были уничтожить.

— Вы такие глупые, в сказки верите и в легенды, — поморщилась нефилимка, расчесывая ногу под браслетами кандалов. — Какие нормальные отцы отправят своих чад на смерть? Нет, они нас…

— Просто бросили, — раздался от входной двери девичий голосок.

Алиса, одетая в джинсы и ветровку, с собранными в хвост волосами, стояла у стены. Когда она вошла, никто не понял. Бледненькая, хмурая, с поджатыми губами, дочка казалась Илоне старше своих лет. Сердце екнуло от жалости и тревоги.

«Индра говорил, война не место для детей, — вспомнила она. — Но сейчас выхода нет. В противном случае их место будет на пиршестве у чудовищ, и совсем не в качестве гостя».

— Потому она и верещит, как укушенная, при одном упоминании об ангелах. И исходит ядом в сторону маминых ребят, которых бросили родители, потому что у них олигофрения, — спокойно сказала девочка. — Нам психолог в школе говорила, что люди ненавидят то, чего на самом деле боятся. Например, когда на свет появляются дети с особенностями здоровья, некоторые тетки наперебой орут, что родители нагрешили. А вот у них самих такого никогда не будет, они ведь хорошие, не то что эти!.. Но на самом деле тетки боятся, что и у них больной ребеночек родится, вот и выходит страх наружу в виде злобы. А нефилимы ненавидят маминых подопечных, потому что для своих отцов они такие же. Слабые и ущербные существа, участь которых — питаться рептилоидами сотни тысяч лет.

«Значит, с самого начала слышала», — охнула Илона.

А Вифания вскочила на ноги, звякнув цепью, и взвыла от ярости — Алиса, судя по всему, попала в больное место. Пальцы нефилимки скрючились, словно когти неведомого чудовища, лицо заострилось еще больше, округлевшие глаза прорезал вертикальный зрачок ящерицы.

— Я тебя помню, сссоплячка, — зашипела она. — Тебя не дали мне забрать в прошлый раз. Когда мы победим, я поглощу тебя первую. На глазах у родителей. А потом…

Прежде, чем Илона успела открыть рот, Рагнар метнулся к гадине и ударил ее ладонью наотмашь. Вифания полетела в угол, но тут же рухнула на пол, как подкошенная — длина цепи закончилась внезапно и очень болезненно. Там она и осталась лежать бесформенной, стонущей и дрожащей грудой грязно-белых тряпок.

— Алиса, ты какого лешего явилась? — рыкнул командир. — Кому сказано, детям рядом с чудищами делать нечего? Где Индра и почему он за тобой не смотрит?

— Укрепления с дворфами и драконами по периметру территории ставит, — ответила Алиса. — А меня Ровена прислала сказать, что Мишаня с Женькой очнулись и больше спать не хотят.

— Я не понял, здесь крепость на осадном положении или ясли для малолетних сопляков? — вспылил Рагнар. — Что значит: «не хотят»?! Я им сейчас задам по первое число! Рыжего сюда немедленно, и Юлиана тоже! Пусть разговорят эту гадюку! И не спускайте с нее глаз!

Он посмотрел на скорчившуюся Вифанию, снова сплюнул и добавил.

— Обоих рыжих сюда. Может, попустит нашего страдальца после мести. А то бороду отрастил, как у приснопамятных славянских воинов из липовых преданий, а разумности взрослой так и нет.

* * *

В лазарете было тихо, пахло спиртовыми настойками и чаем с лавандовым медом, целый жбан которого накануне привезли из города. Ибо лето кончается, а простудный сезон на подходе. Вирусная хворь уже являлась в гости, пусть и ненадолго, зато щедро одаривала насморком и кашлем даже стойких соколов.

С медом выздоравливать оказалось вкуснее. В лечебные свойства его Илона особо не верила, но горло он действительно смягчал, да и нервы уютное чаепитие в компании друзей отлично успокаивало.

Мишаня с Женей, видимо, думали также, поскольку успели приговорить половину блюдца, макая в сладкое янтарное золото сырники, испеченные Виттом на скорую руку. Они сердечно обнялись со своей наставницей, которую давно не видели, и затараторили наперебой, рассказывая о прошедших событиях. А Рагнар, обещавший поговорить с непослушными сорванцами по душам, лишь расстроенно качал головой.

Оказалось, именно на этих двоих воздействие белобрысых полноценно не сработало. Они не хотели никуда ехать и спрашивали, можно ли поговорить с Илоной Владимировной по телефону, чтобы узнать, действительно ли она у сиятельных господ Великих и ждет ребят в гости. А нефилимы вместо того, чтобы махнуть рукой и спокойно заменить одних жителей Дома призрения на