Илона никогда не могла запомнить весь список от начала и до конца. В равных пропорциях, настоянные на спирту, они имели снотворное действие, по эффекту сравнимое разве что с ударом обуха по голове.

На прикрученных к стенкам кушетках вповалку лежали ребята — в белых хламидах, похожих на ночнушки, лохматые, забывшиеся беспробудным сном. Илона на ощупь схватила чью-то руку и выдохнула с облегчением — пульс прощупывался, а ладонь была теплой.

— Опоили, сволочи, и дозы не пожалели, наплевав на сопутствующие диагнозы и возможную непереносимость компонентов, — процедила с ненавистью Кира. — Может, и жрут в таком же состоянии, чтобы сопротивляться не могли.

И она в сердцах пнула колесо машины. Грузовик вздрогнул, но никто из ребят не пошевелился.

— Надо везти их к нам, — сказала валькирия, закрывая дверцы и защелкивая замок. — Ровена хоть и плохо отнеслась к Июльке, но она не злодейка. Ее целительский дар поможет вывести ребятишек из дурмана.

— А с этими что делать? — спросил подошедший Айрел. — Тварь с собой, парни наверняка захотят с ней поговорить по душам, а служителя куда? Проще откусить ему голову, как ненужному свидетелю…

— Никаких убийств, — прервала его Илона. — Сам же сказал, мы не чудовища. Берем тоже с собой, пусть Ровена его усыпит поглубже, а утром Кира почистит ему память и выведет куда-нибудь. Да, и еще!

Она обернулась и посмотрела на пустынную лесную трассу, поперек которой лежало неподвижное тело в белых одеяниях. Дул ветер, донося из чащи запахи мокрой травы и сладковатых ночных цветов. Задушевно, как подружки-болтушки, шелестели березки у дороги. Потихоньку начал накрапывать дождь.

«Август ведь. Осень совсем скоро».

Еще немного и можно было бы собираться за грибами, за кисловатой брусникой, за голубикой, подмигивающей из остреньких игольчатых кустов чернильными бочками. Закупаться тетрадями Алисе к школе и новой обувью, рассчитанной на влажную погоду. Потравить кошкам блох и добыть у тетушек на рынке хрусткие огурчики, маринованные перчики, пахучие помидоры в собственном соку, закатанные в банки еще горячими, да с укропными зонтиками, поставить в кладовку про запас, чтобы зимой не остаться без овощей.

Ничего этого теперь не будет. Она, Илона, переступила черту, связалась с заговорщиками и вместе с ними напала на представителя власти. И теперь впереди война. Выживут ли они, пройдут ли через мясорубку целыми и невредимыми? Сердце заныло от дурного предчувствия. Каждый из живущих в крепости стал ей близким и родным, а удача — девка коварная, и всех не вывезет, закапризничает.

Но ведь Рагнар говорил — ее дар и в том, чтобы верить в благополучный исход событий. И сама земля, сырая, тяжелая, одуряюще ароматная и живая, подсказывала ей, что лучшее еще впереди.

А значит, нечего хандрить. К лешему помидоры и банки, не стоят они и глотка свободы.

Под недоумевающими взглядами друзей Илона открыла переднюю дверцу Кириной машины, по-хозяйски залезла в бардачок и достала оттуда ножницы — самые простые, канцелярские, с потертыми деревянными ручками. Пощелкала, проверяя заточку.

— Я вот что вспомнила. Рик рассказывал — у белобрысого, сожравшего разум Июлькиного шефа, после ритуала волосы стали длиннее, а у новорожденного их собрата они были короткими, едва доставали до плеч. Видимо, в них и хранится сила нефилимов, как у героев древних легенд. И нужно бы врага этой силы лишить. Как говорится, во избежание.

И с этими словами Илона наклонилась над телом Вифании, собрала белые волосы в толстый хвост и несколькими движениями отсекла его на уровне затылка.

— А теперь поехали, — кивнула она, скручивая срезанный хвост в кольцо. — Вот только как мы повезем обе машины?

— Ты не поверишь, но у нас с сестренкой есть земные водительские права, — скорчил довольную мину Айрел. — Правда, получали мы их почти пятьдесят лет назад, и больше для смеха, но машины у нас какое-то время были, дорогие, как заразы, даже угоняли их пару раз. Правда, жили потом эти смельчаки недолго и заканчивали дни с поджаренной задницей…

— Давайте про машины потом, — перебила Кира. — Надо возвращаться скорее, пока никто мимо не проехал и нас не увидел.

* * *

В окнах столовой, несмотря на глубокую ночь, горел свет. Илона запоздало поняла, что из-за их выходки никто не спал, и ощутила укол совести. Ну ничего, зато вернулись не только со спасенными подопечными, но и с тварью, которая может многое рассказать, главное — понять, как заставить ее говорить.

Рагнар стоял у входа неподвижный, словно каменное изваяние. Только серо-стальные прищуренные глаза выражали всю гамму чувств, бушевавшую внутри.

— Выпороть бы вас, — недобро сказал он, глядя на Илону с Кирой. — Невзирая на наличие мужей, детей и прочих опознавательных знаков взрослых женщин. И плевать, подчиняетесь ли вы приказам повелителя Гаруды или больше нет. Снять штаны с обеих, да отходить крапивой по мягким местам, чтобы неделю сидеть не могли. Вы чугунками своими пустыми думали о тех, кто за вас переживает, и у кого все это время сердце было не на месте?

Илона враз почувствовала, как горят от стыда кончики ушей. Но вместо того, чтобы поддаться угрызениям совести и рассыпаться в извинениях, она просто сделала шаг к командиру и протянула ему срезанную гриву белых волос, ниспадающую в вытянутой руке до самой земли.

— Не сердись, — попросила она. — И передай, пожалуйста, этот дар вашему повелителю. Скажи, что трофей добыт командой из четырех храбрых безумцев, представителей трех разных рас, что еще раз подтверждает ценность совместного сотрудничества. И еще скажи, что это первое возмездие за его погибших на Земле солдат, но не последнее.

А затем, пока опешивший от неожиданности Рагнар не успел прийти в себя, Илона встала на цыпочки и осторожно поцеловала его в худую обветренную щеку.

— Ты хороший, — робко улыбнулась она. — И парни твои хорошие. И я вас очень люблю, знай это. Только мы все здесь равны. И воевать должны вместе, плечом к плечу.

Илона отстранилась и добавила уже более серьезным тоном.

— У нас на дороге под скалой грузовик с ребятами, Айрел и Эльза не развернутся на тропе, да и ставить его здесь негде. Надо машину спрятать, а их поднять наверх. И нефилимке, которую мы поймали, определить местечко под замком. Как очухается — допросим с пристрастием.

И зашла в столовую, прикрыв за собой дверь.

— Вот бесова девка, — удрученно покачал головой Рагнар, глядя ей вслед. — Рискует же страшно, и все равно лезет в пекло. И самое удивительное, возвращается живой и невредимой.

— У нее земляной дар, — напомнила Кира, становясь рядом. — Она могла бы раздавить грузовик вместе с нефилимами, уронив им