— Плохо дело, — помрачнела Илона, услышав новости. — Значит, сожрала уже многих, и силы накопила немеряно. Может, и вправду надо было парней взять?

— Она одна, плюс служитель за рулем. Неужели не справимся?

— Вот это и плохо, что одна, значит, вообще ничего не боится… Они нас близко к себе не подпустят, если нападем.

— А если мы не нападем, а сдадимся? — вдруг спросила Эльза.

План драконицы был таким, что Рагнар за него оторвал бы зачинщице уши вместе с хвостом. А Илону запер бы под замок, как давно грозился, и вдобавок охрану выставил. Но присутствующие жаждали спасти ребят, поэтому план показался им дельным, хоть и очень опасным.

— Мы с помощью кристалла-переводчика три дня расшифровывали тексты, украденные Риком, и, если с библейскими процесс идет туговато, то с металлами и таблетками — проще, — объясняла Эльза. — Оказывается, это человеческий арамейский язык, очень древний и плохо понимаемый, но мы многое узнали по ключевым словам. Золото лишает их ментальной силы, а еще жжет, как упырей с волкодлаками. Серебро же делает разум белобрысых мягким и податливым, и на них самих можно воздействовать. Про таблетки расскажу в другой раз, все равно их у нас с собой нет…

— А золото есть, что ли? — удивилась Кира.

— Обижаешь, — фыркнула рыжеволосая красотка и расстегнула молнию на воротнике лабораторного комбинезона, открывая грубо сработанное, но зато массивное ожерелье из золотых пластин, прикрывшее треть пышной груди.

— Ты с ума сошла? — зашипел Айрел. — А если бы белобрысые учуяли?

— Татуировки же не учуяли, — пожала плечами драконица. — Рик говорил, его эти твари на допросе всего обыскали на предмет запрещенных предметов, разве что в исподнее не залезли. На рунный рисунок на плече никто и внимания не обратил. А он также фонит, как и мои побрякушки, мы в лаборатории уже всему, чему можно, электромагнитное поле проверили. Делаем вывод — ничего они не чувствуют. Запретили украшения из драгоценных металлов вовсе не за тягу к роскоши, а потому, что иначе их гипноз на людей не будет действовать.

— А все остальное тогда зачем не дозволяют? — продолжала не понимать Илона. — Дорогую и качественную мебель, одежду, книги…

— Нищими да глупыми проще управлять. А когда кое-что скоплено, базовые потребности прикрыты, и есть даже немного излишков, тут и наступает время подумать: «А на правильном ли я пути? А так ли я живу, как хочу, а свои ли мечты исполняю, а собственная ли воля мною руководит?» И если окажется, что нет, людская гневная волна поднимется и захлестнет незадачливых божков вместе с новыми порядками. Нет, они этого допустить не могут, не дураки же.

Эльза сунула холеную руку с алыми ноготками в пакет с леденцами, лежащий в бардачке у валькирии с незапамятных времен, хрупнула карамелькой и продолжила.

— Кира сдаст нас гадине, якобы как пленниц, совершивших побег из лап соколов. Скажет, на дороге нашла. Будем бледнеть и заикаться, ничего не помнить и трястись от страха. Мой костюмчик лабораторный как раз годится, он потрепанный и старый, а тебе…

Она задумчиво взглянула на Илону.

— А тебе, пожалуй, порвем одежду и немного пустим кровь. Эй, не делай такие глаза! Невозможно сбежать из плена и нормально выглядеть при этом. А запах крови перебьет у нефилимки все желание разбираться в ситуации. Они же хищники. Хорошо бы она сорвалась, и сама попыталась на нас напасть, с голодухи-то. Ты же идеальная жертва, раз пятьсот баллов набрала. Но если не осмелится, то не беда, главное — сесть к ним в машину. Дальше я сама все сделаю, ты только ее отвлечешь. А Кира с Айрелом поедут следом и вмешаются в нужный момент.

Рвать недавно купленную футболку было жаль, но чего не сделаешь ради спасения тех, кто находится под твоей защитой и опекой? Эльза выпустила на одной из рук драконьи когти и несколькими резкими движениями ударила Илону по ногам, разрывая штаны и цепляя кожу. Неглубокие, но противные ранки моментально защипало, кровь начала пропитывать брючины.

А дальше Эльза с перекошенным от брезгливости лицом втерла себе в волосы несколько комьев грязи, а Илоне просто плюхнула на макушку пучок подгнившей травы, плававший в ближайшем ручейке. Голове сразу стало холодно и мокро, зубы невольно застучали чечетку, и тут драконица напряглась и шепнула:

— Едут! Я чувствую дрожь земли, они уже недалеко, минутах в трех езды.

Кира завела мотор, поставила на капот проблесковый маячок, выехала на дорогу и, недолго думая, поставила машину поперек трассы. Айрел, успевший завязать на предплечье бордовую повязку внештатного сотрудника Полиции нравов, перебрался на передне е сиденье и принял важный вид. Илона с Эльзой, грязные и мокрые, тихо сидели сзади на пахнущем псиной старом одеяле, на котором валькирия возила приютских щенков в клинику.

Огромный белый грузовой фургон вынырнул из-за поворота, грохоча и полосуя светом фар окружающую темноту. В просторной и ярко освещенной кабине и вправду сидели лишь пухленький служитель и нефилимка с царственным скучающим видом. Но вот она увидела впереди машину, перегородившую путь, и глаза ее гневно прищурились. Судя по едва шевелящимся губам, Великая сказала служителю всего лишь пару слов, но тот побледнел и затрясся так, что едва успел вовремя вырулить вправо, объезжая раскоряченный автомобиль.

Кира, стоявшая около «внедорожника», замахала руками, привлекая внимание. Служитель мячиком выкатился из кабины и ринулся к ним.

— Вы что себе позволяете? — заверещал он, словно упитанный кролик, поднятый за уши. — Вы как смеете преграждать путь сиятельной госпоже Вифании, спешащей в свой дом, где благодетели наши день и ночь молятся за всеобщее благополучие?

— Остыньте, уважаемый служитель, — Кира даже бровью не повела. — Сиятельная Вифания будет только рада нынешней встрече. Мы с напарником нашли пленниц тех бесов, которые две недели назад лютовали на празднике. Среди них — избранная, которая идет на Перерождение.

Служитель ахнул, прижав ладони к жирненьким щечкам, и тут же ринулся назад — сообщать госпоже радостную новость.

Еще через минуту Вифания выплыла из кабины на трассу: прекрасная, одухотворенная, словно светящаяся изнутри. Длинные волосы и белоснежное одеяние даже не примялись от сидения в неудобном грузовике.

— Ах, бедняжки, — сочувственно вздыхала она, наблюдая, как валькирия выводит из салона грязных и дрожащих женщин. У Илоны и так зуб на зуб не попадал от холода, а перед нефилимкой, наполненной силой и могуществом, ей стало не по себе, отчего вдобавок затряслись коленки. — Боюсь даже представить, что вам пришлось пережить за две недели в лапах проклятых бесов!

На этих словах Эльза заплакала, размазывая слезы по