— Он не знал что это Данзо. Решил что перед ним самозванец.

— Быть может, — не стал возражать неизвестный, — А возможно ему просто было всё равно. В любом случае, этот вопрос вскоре сможете задать ему лично, ведь мы уже почти на месте.

* * *

Сквозь почти неощутимый барьер, прекрасно скрывавший крохотный клочок земли от посторонних глаз, он прошёл готовый ко всему — бой, переговоры, жертва во имя спасения брата и ученика — Хаширама твёрдо знал, что ничто не сможет поколебать его, но Боги, как же он ошибался.

Первое что он увидел, был Тобирама — лежавший на земле в куче вязкого от крови пепла. Он не двигался, не издавал ни звука, глаза его были закрыты, и лишь едва вздымающаяся грудь давала понять, что его брат всё ещё жив.

Хаширама бросился вперёд наплевав на всё, однако ещё до того как его руки успели прикоснуться к нему, окружающую тишину разрезал смутно знакомый голос:

— Ну здравствуй, брат мой.

Отняв глаза от бессознательного Тобирамы, Хаширама устремил взор на говорящего и обомлел.

Перед ним стоял Мадара. Постаревший, осунувшийся, с одним глазом, в зрачке которого яростно вращался узор Мангёко, но всё-таки это был именно он, Хаширама не мог ошибиться — не после стольких лет дружбы, не после стольких боёв против и за… не после того как он лично оборвал его жизнь и похоронил в скрытой ото всех могиле.

— Мадара… — имя упало с его уст само — подобно снежной лавине — тяжко и неумолимо.

— Да.

— Ты изменился… постарел.

— А ты всё так же молод, наивен и глуп, как и прежде.

— Что с тобой стало после… — закончить Сенджу не смог, но Учиха, с едкой улыбкой на устах, продолжил сам:

— После того как ты убил меня? Точнее думал, что убил.

— Так значит я…

— Конечно нет! Ты правда думал что я позволю убить себя так просто⁈ Ты правда думал что Шинигами сможет меня удержать⁈ Я вернулся к жизни едва ты бросил последнюю горсть земли на мою могилу! Но… — тут Опальный Учиха на миг коснулся рукой закрытого глаза, — Цена была высока. Однако я заплатил её, пришлось. Так уж устроен мир — пророкам и мудрецам всегда приходится расплачиваться за ошибки трусливых глупцов и невежд, погрязших в собственных заблуждениях и пороках!

— Ты напал на Коноху! Привёл под стены нашего дома Девятихвостого! Поставил жизни тысяч под угрозу! — не выдержав навета, взял слово Сенджу, незаметно напитывая тело брата малыми дозами преобразованной сен-чакры, стараясь подстегнуть естественную регенерацию организма.

— Я сделал это лишь потому что знал — сами вы ни за что не решитесь на жертву! Не поймёте всей глубины моего замысла, моего Предназначения!

— Ты не понимаешь что говоришь.

— Скорее уж наоборот, — горько подытожил Мадара, и вдруг спросил, — Ты всё ещё помнишь её? Нашу мечту? О мире без войн и конфликтов, где дети никогда не возьмут в руки оружие, где нет места смерти и боли потерь?

— Да, — глухо отозвался Сенджу, сжимая в руках окровавленное тело брата, — Я всё помню.

— Тогда ты должен понять. Я могу создать такой Мир! Идеальный Мир! Послушай меня, Хаширама, теперь, когда ты один и твой разум не затмевают вопли жалких ничтожеств, слова трусливых ненавистников и язвительный комментарии давно сошедших с ума стариков, выслушай меня и пойми наконец — всё о чём мы мечтали может стать явью! И даже больше! Просто помоги мне! Разве ты не видишь? Оглянись вокруг! Ничего не поменялось! Всюду лишь кровь, зола и пепел! Точно так же как и пятьдесят лет назад. Создание Деревень Шиноби, союзы Кланов — это ничего не изменило — лишь сделало хуже. Мелкие стычки и местечковые конфликты превратились в сражение армий, заместо полей и деревень теперь пылают целые регионы и это лишь начало, дальше будет только хуже. В какой-то момент мир содрогнётся и рухнет под грохот техник столь ужасных и отвратительных, что им не дадут даже названий, земля будет сожжена дотла и пропитается кровью миллионов, когда всё и вся столкнётся в единой Войне. Но ты можешь это предотвратить! Просто помоги мне обуздать твою силу, дай мне возможность спасти этот мир и его жителей от них самих! И я клянусь, что отпущу мальчишку и твоего жалко братца! И даже не приближусь к Конохе!

— Пустое, — позволив слабой улыбке проявиться на лице, глухо ответил ему Хаширама, — Мы оба знаем истинную причину по которой ты и на десяток полётов стрелы не подойдёшь к Листу.

Лик Мадары на мгновение исказился в гримасе плохо сдерживаемой ярости, но отвечать он не стал, вместо этого вновь задавая вопрос:

— Так ты поможешь мне?

— Нет, — одними губами прошептал Сенджу, опуская тело брата на землю.

— Даже если отказ означает их неминуемую смерть⁈

— Я говорил тебе это тогда и повторю сейчас, — расправляясь во весь рост, глухо отозвался Старший из Братьев, — То что ты задумал — чудовищно по своей сути и я никогда не приму участия в подобном, во что бы то ни стало и чего бы мне это не стоило.

— Значит ты свой выбор сделал, — тихо прохрипел Учиха, до хруста сжимая кулаки, — Чтож, видимо это было неизбежно с самого начала. Жаль.

И в ту же секунду изверг изо рта целый океан пламени, затопивший всё вокруг яростным огнём, но Сенджу уже устремился ввысь. Напитанное сен-чакрой тело многократно превышало свой лимит, позволяя двигаться всё быстрее и быстрее… но не более. Техника за техникой, Мадара планомерно загонял своего врага и лучшего друга, что стал роднее брата, словно дикого зверя, и вот когда с пальцев Учихи сорвалась очередная молния, уже почти настигшая врага, Мадара вдруг застыл, издав хриплый стон, а из его груди вышел клинок.

— Я же сказал, ха-кха… ублюдок, — едва слышно прошептал Тобирама, проворачивая меч в ране поверженного врага, — Что лично тебя… прикончу!

— А я сказал… — в тон ему ответил Мадара, выплёвывая тонкую струйку горячей крови, — Что ты жалкое ничтожество… и это ничего не изменит!

А после грянул взрыв.

* * *

Медленно подползая к изувеченному телу брата, Хаширама изо всех сил старался не потерять сознание. Прошедшаяся по округе взрывная волна снесла всё, в том числе и маскировочный барьер, а значит помощь уже была в пути, нужно было только продержаться!

— Всё ещё надеешься? — вдруг спросил тот, кого он уже дважды успел похоронить, — Глупо.

Едва найдя в себе силы развернуться, Хаширама прохрипел:

— Как?

— Иллюзия, но не обычная. Сродни Изанаги, но на основе Теневых Клонов твоего братца. Слабее оригинала на порядок, но достаточно искусна для того чтобы обмануть любого сенсора, даже такого как ты.

— Пощади… их… Мадара… прошу…

— Поздно, Хаширама. Уже