трансформации сенсея, юноша чуть отвёл огонёк фуин, что был единственным источником света в этом кромешном мраке, в сторону и подался вперёд.

Первым что он увидел, была крохотная, узкая тропинка на которой они все стояли. Она словно бы вырастала из мертвенно-жёлтой стены тоннеля, а прямо под ней простиралась река. Воды её были чёрными и даже на первый взгляд вязкими, почти как смола. Они лениво текли по дну прохода, издавая до боли знакомый тягучий звук.

— Что это? — не размыкая губ прошептал Хомура, не очень то веря что хоть кто-нибудь ему ответит.

— Кровь, — сухо, но с явным весельем отозвался Кагуя и зачерпнул целую ладонь вязкой жижи, которую тут же опорожнил одним жадным глотком, и довольно подытожил, — Сладкая.

— З-зачем… вы… — Кохару только сейчас осознала, что с их сенсеем что-то явно не так.

— Ты права! — убирая руку от рта и перебивая девушку на полуслове, весело заметил Повелитель Костей, чей лик вновь поменялся, став похожим на тот, что он видел ещё на подходе — хищное, молодое и бесшабашное лицо, с сияющим серебряными глазами, — Не стоит перебивать себе аппетит, но право слово — трудно удержаться когда перед тобой такое застолье!

И засмеялся в голос, заведя при этом руку за голову, аккурат меж двух массивных рогов, словно нашкодивший ученик академии, которого поймали с поличным. При всём при этом, у него была наглая, хитрая, самодовольная рожа бессмертного существа, которое точно знает что оно может сделать всё, что только пожелает, и ему за это ничего не будет.

— Ну пойдёмте уже! Чего застыли⁈ Нас ведь уже ждут! Негоже опаздывать на тобой же созванный праздник!

И тут же, не дожидаясь их ответа, едва ли не вприпрыжку пошагал прямо вперёд. Им просто не оставалось иного выбора, кроме как пойти следом, однако ни один из их тройки не понимал что происходит и как им теперь быть.

— Т-тэкеши-доно, — после продолжительного молчания, наконец робко спросила Кохару, пока они продолжали идти под мрачными сводами нескончаемого коридора, — А… где мы? Вы ведь… поняли, да?

— Конечно! Мы в нём, — как само собой разумеющееся ответил Кагуя.

— В… в нём? — переспросила девушка и бросила отчаянный взгляд на товарищей, которые впрочем понимали ни чуть не больше. И всё же найдя в себе смелость переспросила, — В ком именно?

— Понятия не имею что он из себя представляет. Тут одного глотка крови мало, нужно на зуб пробовать, однако вы, да и весь мир в придачу, знаете его как Джашина.

— Дж-джашина? Бога Джашина⁈ — не веря собственным ушам переспросил Хомура, пока Хирузен отчаянно пытался сложить всё сказанное в одну цельную картину.

— Может и бога, — легко согласился Тэкеши, чуть пожав плечами, — Говорю же — не попробую не узнаю.

— Но погодите! — отчаянно пытаясь вернуть себе хотя бы иллюзию понимания, промямлила девушка, — Вы сказали мы внутри… него, то есть это… всё…

— Его тело, — жизнерадостно ответил ей Повелитель Костей, на мгновение ловко крутанувшись на одном месте и адресовав им всем очередную яркую улыбку, — А если ещё конкретнее — кровеносная система.

— Тогда получается мы сейчас в его венах, — одними губами прошептал Хирузен, — А эты дрянь в низу… его кровь.

— Ну да. Я ведь так и сказал ещё пол часа назад, — очевидно расслышав каждое слово, наиграно ворчливо ответил ему сенсей, однако тут же весле рассмеявшись над своей же выходкой.

— Но… здесь… очень высоко… — неверующе прошептала Кохару, бросив взгляд на потолок тунеля, до которого даже рослый Хирузен мог достать рукой разве что в прыжке, — И если это только вены… то… насколько огромен Джашин? Тэкеши-доно⁈

— Не знаю, — уже действительно задумчиво протянул Кагуя, чьё лицо на мгновение вновь переменилось, но тут же вернулось к маске балагура, — Впрочем какая вообще разница как кто-то борется со своими комплексами? Ну захотелось ему вымахать выше гор, ну и что с того? Я вот к примеру абсолютное совершенство, но вместе с тем жуткий скромник! И ничего — как-то живу!

Окружающая их тьма вновь потонула в звонком хохоте, вот только никто из оставшихся не находил поводов для радости.

— Если это его кровь? — тихо спросил Хомура, — То почему её так мало?

— Ну так, — вновь различив каждое слово, ответил Тэкеши, — Сколько его рабы выкрали людей? Пару сотен — не больше. Тут куда резоннее вопрос — откуда её вообще столько натекло!

— То есть эта дрянь… её сотворили из похищенных людей⁈ — Хирузен просто не мог поверить в это. Он слышал от Отца и Наставников в Академии, что в мире есть техники настолько ужасные, что даже разговоры о них недопустимы, но подобное…

— Ну почему же только кровь, — словно бы не замечая того что твориться с его подопечными, возразил Кагуя, — Стены этих артерий, выемки по которым вы идёте, да вообще всё было сделано из плоти и крови людей. Правда я пока не могу понять откуда он взял столько материала? Видимо как-то плодит их, но всё равно в толк не возьму каким именно образом. Тут ведь даже дополнительная напитка негативными эмоциями не поможет.

— О чём вы? — Хомура задал этот вопрос почти инстинктивно. Обладая пытливым умом и живым воображением, но уже не мог смотреть ни на что вокруг, ибо в окружающей его тьме юноше то и дело мерещились искривлённые болью лица, впаянные в стены тела, и крики… И пусть вскоре он пожалеет что задал этот вопрос, но до тех пор он сможет хотя бы на пару минут отвлечься от окружавшего их всё плотнее ужаса.

— О том что всё здесь пропитана агонией. Эмоции, если вы не знали — весьма могущественный источник силы, а эта, похоже, ещё и близка нашему новому знакомому по сути, так что напитав ей всё тело, ему было бы легче вселиться в него. Вот только всё равно не сходится. Даже вечная агония десятков тысяч не могла бы сотворить подобное, вот я и гадаю — как именно он исхитрился всё это провернуть. Масштаб то действительно впечатляет, пусть даже пока что тут лишь огрызок от кровеносной системы, но всё равно не мало!

— Огрызок? — тут же выцепил главное Наследник Сарутоби, — То есть пока что готово не всё тело?

— Да какой там! — пренебрежительно отмахнулся Кагуя, на мгновение блеснув серебряными огнями глаз, — Говорю же — только часть артерий и вен, ну и сердце, разумеется.

— Но почему именно они? Не логичнее было начать с мозга или…

— Вот именно — ло-гич-не-е! — почти по слогам протянув последнее слово, рассмеялся Глава Клана Кагуя, — Но он не адепт Разума, в этом мы с ним похожи. Он, как и я, живёт эмоциями, вот только я беру все, а он зациклился на одной.