По крайней мере в том, что касалось благотворительных акций, Пол с Хэзер по-прежнему демонстрировали единый фронт. В марте в сопровождении съемочной группы BBC они полетели в Канаду, чтобы присоединиться к протесту против ежегодного забоя детенышей гренландского тюленя у побережья Ньюфаундленда. Одетые в одинаковые оранжевые термокостюмы, они фотографировались, лежа на льдине рядом с одним из мяукающих созданий с грустными глазами, которых вскоре должны были забить насмерть ради пушистого белого меха. После этого они вновь появились в эфире у Ларри Кинга, где рассказывали о бесчеловечности этой охоты, оппонируя премьер-министру провинции Ньюфаундленд и Лабрадор Дэнни Уильямсу. Здесь они выглядели командой больше, чем обычно, — у Пола на этот раз даже получилось сказать несколько слов от себя.

В апреле Хэзер нужно было сделать ревизионную операцию на культе левой ноги, чтобы заново прикрепить мышечную ткань к костям. На некоторое время она исчезла из виду, вызвав волну спекуляций в прессе о проблемах на семейном фронте. Затем она вновь появилась на публике, утверждая, что просто пряталась от охотников запечатлеть ее на костылях и что всякая мысль о разрыве с Полом «просто смехотворна… разумеется, мы вместе. Мы с Полом вместе на все сто процентов».

Через неделю, 17 мая, они выпустили совместное заявление о том, что собираются расстаться. «Приложив исключительные усилия к тому, чтобы наладить наши отношения в условиях постоянного давления извне, мы оба с сожалением приняли решение, что дальше каждый пойдет своим путем. Мы расстаемся по-дружески, сохраняя друг к другу самые теплые чувства, однако в последнее время нам было все труднее и труднее поддерживать нормальные отношения на фоне постоянных вторжений в нашу личную жизнь, особенно учитывая, что мы активно пытались оградить от посторонних жизнь нашего ребенка… Мы надеемся, что ради нашей дочери нам дадут немного места и времени, чтобы пережить этот трудный период».

В отдельном послании на своем сайте Пол снова защищал Хэзер от всех, кто утверждал, что она вышла за него замуж исключительно из-за денег. «В этом нет ни грамма правды. Она очень щедрый человек, отдающий бо́льшую часть своего времени тем, кому в жизни пришлось труднее, чем ей самой. Вся работа, которую она проводит, никем не оплачивается, поэтому все эти истории совершенно смехотворны и необоснованны».

У Хэзер в тот момент была в самом разгаре рекламная кампания ее последней книги, пособия по самосовершенствованию под названием «Жизненное равновесие: основные принципы благополучия длиною в жизнь». Три дня спустя раздел «Жизнь и стиль» газеты Guardian напечатал ее рекламную анкету, которая ушла в печать еще до того, как было сделано объявление:

Четырнадцатилетним мальчиком Пол написал песню с описанием многочисленных радостей своего тогда непредставимого преклонного возраста: хлопот по хозяйству и возделывания садика — по примеру собственного отца, — пока благодушная супруга «вяжет свитер у камина», воскресных прогулок на машине и отпуска в «коттедже на острове Уайт»[78]. Теперь, когда ему на самом деле исполнилось шестьдесят четыре, его жизнь состояла совсем из других картинок.

Эпохальный момент, наступивший 18 июня, вызвал оргию журналистских поздравлений с днем рождения: метафорических валентинок и бутылок вина. Вопреки предсказанию песни, его волосы не выпадали, хотя их цвет и выглядел несколько подозрительно. И на вопрос «Буду ли я тебе (вам) еще нужен?» звучало только громогласное «да».

Всем было очевидно, что расставание, упомянутое в заявлении Пола и Хэзер, означает только развод. К тому моменту Хэзер уже переселилась из Писмарша с двухлетней Беатрис в имение Пандорас-Барн, которое находилось в нескольких минутах езды и которое она купила за 500 тысяч фунтов, продав Полу обратно квартиру в Западном Лондоне, в свою очередь купленную на подаренные им деньги в 2004 году. За ней по-прежнему оставался Энджелз-Рест — особняк за миллион фунтов на берегу моря в Хове, их бывшее место свиданий, покупку которого он профинансировал в 2001 году.

Пол тем временем находил утешение в общении с дочерями Мэри и Стеллой и с подаренными ими на пару тремя «внуками на коленях» — не Верой, Чаком и Дэйвом, а семилетним Артуром, трехлетним Эллиотом и полуторагодовалым Миллером. Ощущение окончательности свершившегося закрепило решение Совета округа Ротер, который обнаружил, что построенный им для Хэзер и Беатрис деревянный домик на берегу озера был возведен без надлежащего разрешения, и направил ему постановление о сносе.

Фасад «дружественного» расставания продержался недолго. 29 июля Пол инициировал дело о разводе со ссылкой на «безрассудное поведение» Хэзер, в том числе на ее конфликтность и грубость к их наемным работникам, а также на отказ в сексе (несмотря на ее недавнее утверждение в анкете Guardian, что секс имел место ежедневно). Так рассыпалась последняя радужная картинка будущего из «When I’m Sixty-Four»: «Скажи только слово, / и я останусь с тобой».

Чтобы ни в коем случае никто ни с кем не остался, были приняты оперативные меры. 2 августа Хэзер воспользовалась его отсутствием в доме по Кавендиш-авеню, 7 и отправилась туда вместе с Беатрис, чтобы забрать часть своих вещей. Оказалось, что замок на передних воротах заменен, а прислуге даны указания ее не впускать. После того как ее телохранитель перелез через ограду, чтобы открыть ворота изнутри, охрана дома вызвала полицию. Фотограф, удачно оказавшись рядом, запечатлел Хэзер стоящей на улице и спорящей с озадаченной женщиной-констеблем.

После объяснений прессе в любви к шестидесятичетырехлетнему юбиляру и очередного посвященного ей изобличающего материала с «обнаженкой» Хэзер осознала, что в грядущей схватке ей понадобится содействие пиар-специалистов. Она последовала примеру Пола и наняла пресс-секретаря, который в прошлом был таблоидным журналистом и знал психологию «желтых» СМИ изнутри. По иронии, оставшейся ею незамеченной, выбор Хэзер пал на Фила Холла — бывшего редактора News of the World, того самого скандального листка, который не так давно она публично грозилась засудить.

Как рассказывал Холл, Пол попробовал отсоветовать ему браться за эту работу. «[Он] позвонил мне и сказал: „Я слышал, ты будешь заниматься пиаром для Хэзер. Мне это не очень приятно“. Я подумал, что с его стороны нечестно мешать Хэзер заручиться помощью профессионалов, когда ясно, что ей придется столкнуться с настоящим прессингом со стороны СМИ».