Тем не менее таблоиды продолжали культивировать образ враждующих супругов, отводя Полу — как отмечал журнал People — «роль доброй королевы-матери, а Хэзер — злой колдуньи». В ноябре Mail On Sunday пересказала ее признание некоей «близкой подруге»: как ей стало известно, Пол, оказывается, распускал руки и с Линдой во время их якобы идиллической семейной жизни.

Daily Mail впоследствии напечатала отчет о его тайной встрече с соавтором первой вегетарианской кулинарной книги Линды Питером Коксом, на которой Кокс вручил Полу большой коричневый конверт. Согласно Mail, в конверте лежали записанные Линдой и Коксом аудиокассеты, на которых она рассказывала о насилии со стороны Пола и которые Пол теперь выкупил за 200 тысяч фунтов, чтобы исключить их использование против него во время бракоразводного процесса. На самом деле единственным содержимым конверта была книга Кокса «Почему вы не нуждаетесь в мясе» с предисловием Линды, которого Пол никогда не видел.

Два человека, которые наверняка должны были знать, бьет ли он свою жену, немедленно выступили с опровержением подобных домыслов. Карла Лэйн, близкая подруга Линды в конце семидесятых и начале восьмидесятых, сказала, что, если бы это была правда, та бы ей обязательно рассказала. Это же подтвердил и многолетний пиарщик Пола Джефф Бейкер: «[Он] не бьет женщин. Он вегетарианец и не приемлет насилия ни в каком виде».

Подоспели со своими положительными характеристиками и другие выдающиеся фигуры. Бывший президент США Билл Клинтон по-собственнически титуловал Пола «американской иконой» и превознес его музыку как «силу, объединяющую людей»; Билл Гейтс из Microsoft сравнил его с Бахом; рэппер Джей-Зи назвал его «гениальным автором, [который] изменил музыку»; даже Национальное космическое агентство США похвалило его за живую трансляцию «Good Day Sunshine» на орбитальную станцию «Мир». Все эти свидетельства были собраны на DVD его американского турне 2005 года под названием «The Space within US»[79].

В это же время его классическая оратория Ecce Cor Meum наконец завершила свое путешествие, начатое в последние месяцы жизни Линды. Спустя пять лет после первого, мало кому известного исполнения в Магдален-колледже Оксфорда состоялась ее премьера в Королевском Альберт-холле, где хор Магдален-колледжа был усилен хором кембриджского Кингз-колледжа, оркестром Академии Св. Мартина-в-Полях, хором London Voices и сопрано Кейт Ройал. Позже она удостоится второй премьеры в нью-йоркском Карнеги-холле и классического аналога награды BRIT за лучший альбом 2006 года. По следам выступления в Альберт-холле журнал Record Collector рассказывал, как Пол «вышел на сцену в облаке конфетти, чтобы поблагодарить всех и каждого, счастливый воплощением своего замысла».

Если бы только то же самое можно было сказать о «When I’m Sixty-Four».

Развод Пола, разумеется, неминуемо должны были сравнивать с разводом принца Чарльза и принцессы Дианы в 1996 году. И правда, налицо имелся муж с почти столь же высоким статусом, жертва беспрецедентного вторжения в его личную жизнь, и жена-блондинка, которая, как часто казалось, старательно вживается в образ принцессы. Адвокаты сторон были теми же самыми, что и в королевском деле: Пола представляла Фиона Шеклтон из Payne Hicks Beach, фирмы, которая ранее работала на Чарльза, а Хэзер — знаменитый Энтони Джулиус из Mishcon de Reya, который обеспечил Диане 17 миллионов фунтов компенсации. Разница заключалась в том, что ни одна сторона не обвиняла другую в неверности — и что на этот раз общественное мнение в подавляющем большинстве было на стороне принца.

Предварительные слушания состоялись 27 февраля 2007 года под председательством судьи сэра Хью Беннета в семейном подразделении Высокого суда. Последний раз Пол посещал здание Королевского суда на Стрэнде в 1971 году вместе с Линдой, когда добивался роспуска партнерства Beatles. Тогда ему было двадцать восемь, и фигура председательствующего пожилого джентльмена в сером парике внушала ему трепет; теперь они с судьей были ровни: оба на середине седьмого десятка, оба в рыцарском звании.

До Рождества представители Mishcon de Reya сообщили, что Хэзер согласна на компенсацию в 50 миллионов фунтов. Со стороны Пола Payne Hicks Beach выступили со встречным предложением в размере 16,5 миллиона, которое вместе с недвижимостью, купленной на его деньги, доводило общую сумму примерно до 20 миллионов. Однако такой вариант Хэзер не устроил.

Основным содержанием первого слушания стали показания бухгалтеров. Требование Хэзер в 50 миллионов опиралось на ее оценку состояния Пола в 800 с лишним миллионов фунтов — как она утверждала, с его собственных слов. Тем не менее, как показало детальное расследование, проведенное двумя аудиторскими фирмами, оно насчитывало меньше половины этой суммы, не дотягивая даже до 300 миллионов. Важным фактором в деле стал вопрос, насколько его отношения с Хэзер пошли на пользу его карьере и тем самым увеличили его капиталы. Судья распорядился предоставить декларацию о его активах на март 2000 года — время начала серьезной фазы их отношений, — а до тех пор объявил отсрочку.

Разбирательство проходило за закрытыми дверями, и строгие меры безопасности должны были исключить утечку информации собравшимся снаружи журналистам. Тем не менее уже на следующий день первые полосы пестрели сенсационными деталями со ссылкой на «внутренние источники». Говорилось, что под конец Пол и Хэзер раскричались друг на друга — после того как он произвел на свет подробное досье обо всем ее «вранье» с момента их встречи. Пойдя на необычный шаг, юристы обеих сторон выпустили совместное заявление, в котором осудили публикацию «дезинформации», особенно в Sun, и довольно наивно призвали к уважению частной жизни участников процесса «в момент, когда они пытаются урегулировать стоящие перед ними непростые проблемы».

Со времени их расставания ежегодное пособие в 360 тысяч фунтов продолжало поступать Хэзер, и в текущем году она уже успела получить 180 тысяч. 1 марта он положил этому конец, выплатив ей 2,5 миллиона в счет окончательной компенсации и освободив себя от ответственности за ее ежедневные расходы, кроме денег на оплату школы для их дочери Беатрис.

Вопреки уговорам ее адвокатской команды, Хэзер было все труднее удерживаться от соблазна обратиться напрямую к суду общественного мнения. За несколько недель до первого слушания на ее сайте появилось сообщение, подписанное сестрой Фионой, в котором говорилось, что они с Беатрис подвергаются реальной физической опасности из-за «агрессивно настроенных» таблоидных фоторепортеров, которые преследовали их «практически каждый из последних 253 дней». Один из них был даже осужден за нападение на нее в тот момент, когда она ехала на велосипеде по улицам Хова в июле прошлого года. С тех пор преследование стало настолько невыносимым, что она стала снимать на видео всех, кто пытался исподтишка ее сфотографировать. Также говорились, что ей приходили угрозы физической расправы. Поскольку у нее «не было денег», она просила Пола обеспечить им ту же защиту, которой пользуются другие члены его семьи.