Хэзер держалась за его руку не из собственничества, а потому, что полы бывают скользкими и человеку с протезированной ногой часто необходима «небольшая помощь друга… Одно из самых шокирующих последних заявлений, — продолжал он, — это то, что „лучшим, что с ней случилось в жизни, была потеря ноги“. Представьте, что вы потеряли ногу, так же мужественно, как Хэзер, преодолеваете все испытания, а теперь еще вынуждены читать такое!» И наконец, сообщения о том, что его дети ее не любят и избегают, это клевета в чистом виде. «На самом деле мы прекрасно ладим, и любой, кто знает нашу семью, может убедиться в этом своими глазами».

2 июля он был хедлайнером Live 8 — гигантского международного концерта, призванного отметить двадцатую годовщину Live Aid и донести до параллельно проходившего саммита стран «большой восьмерки», что голод остается насущной мировой проблемой. Шоу проводилось в лондонском Гайд-парке и одновременно в девяти других местах планеты, с участием 150 групп (в общей сложности 1250 музыкантов) и почетных гостей, среди которых были генеральный секретарь ООН Кофи Аннан и основатель корпорации Microsoft Билл Гейтс. Пол открыл программу в Гайд-парке с Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (при поддержке U2), а в финале исполнил «Hey Jude».

В тот же день, в закулисной вип-зоне, посторонние впервые смогли увидеть, что его жена и взрослые дети не так уж «прекрасно» ладят между собой, как он заверял. Некоторые заметили, что в какой-то момент Стелла демонстративно отвернулась от Хэзер, как будто не желала говорить с отцом в ее присутствии или рисковать оказаться запечатленной с ней на одной фотографии.

Стелла, ее сестры и брат могли утешаться тем, что по прошествии всего трех лет брак Пола выглядел далеким от идиллии. Если разногласия между ним и их матерью были редкостью и, как правило, держались при себе, то с Хэзер он спорил часто, громко и в присутствии не только детей, но и не знавших куда себя деть подчиненных.

Тем не менее он продолжал благодетельствовать ей материально, в дополнение к ежегодному пособию в 360 тысяч фунтов и совместной кредитной карте в банке Coutts. В 2002 и 2003 годах он сделал ей два подарка наличными на общую сумму 500 тысяч фунтов, что позволило Хэзер приобрести под личный офис роскошную квартиру на западе Лондона у набережной в комплексе «Темз Рич». Его щедрость распространялась и на членов ее семьи: он взял ипотечный кредит под дом в 421 тысячу фунтов, предназначавшийся ее сестре, а теперь ассистентке Фионе, и за 193 тысячи купил еще один дом в Саутгемптоне для ее кузины Сони.

Что характерно, первое внешнее выражение его тревог по поводу отношений с Хэзер имело музыкальную форму. В сентябре 2005 года он выпустил новый альбом «Chaos and Creation in the Backyard» («Хаос и сотворение на заднем дворике»), оформленный как еще одна порция битловской ностальгии. Обложка представляла собой черно-белое фото (сделанное братом Майклом и озаглавленное «Наш паренек через мамины тюлевые занавески»), на котором он еще школьником сидит с гитарой на заднем дворе дома по Фортлин-роуд, 20 под веревками с бельем, прилежно развешенным на прищепках их отцом.

Продюсером альбома был Найджел Годрич, молодой британский музыкант и звукоинженер, больше всего известный сотрудничеством с Radiohead. В отличие от любого другого продюсера после Джорджа Мартина, Годрич не собирался ходить перед Полом на цыпочках: он, например, удалил из студии его концертную группу и даже осмелился указать, что некоторые из его новых песен не совсем на уровне и требуют более тщательной авторской работы. Пол поначалу возмущался таким «нахальством», но потом пошел на поводу. Наградой ему стал коммерческий успех и одобрение критиков, а также 21 неделя в альбомных чартах в США с пиковым шестым местом и последующая номинация на «Грэмми» в четырех категориях, включая «Альбом года».

Эффект, производимый альбомом, был в значительной мере обязан явному отсутствию привычной маккартниевской легкости и оптимизма. Тон песен был мрачным и самоуничижительным; тексты изобиловали выражениями смятения и неуверенности в себе: «попасться на крючок», «повесить голову», «убежать и скрыться», «прикусить язык», «не знать, что сказать». Песня «Riding to Vanity Fair» («По дороге на ярмарку тщеславия») выделялась особенно, напоминая заранее написанную эпитафию отношениям: «I was open to friendship / But you didn’t seem to have any to spare / While you were riding to Vanity Fair» («Я был открыт для дружбы, / Но, видимо, тебе было нечем поделиться, / Ты ехал(а) на ярмарку тщеславия»).

Когда они участвовали в «Кто хочет стать миллионером?», Хэзер упомянула о его познаниях в английской литературе — не подозревая, что они могут быть обращены против нее таким образом. В «Пути паломника», великой христианской аллегории Джона Баньяна, на «Ярмарке тщеславия» выставлены товары, которые издалека манят глаз, но вблизи оказываются никчемными. Кроме того, в одноименном викторианском романе Теккерея центральным персонажем является Бекки Шарп — циничная, двуличная карьеристка, без зазрения совести использующая свои чары для завлечения и соблазнения мужчин старше ее.

В октябре издательство Faber & Faber опубликовало его первую детскую книгу «Высоко в облаках» (High in the Clouds), написанную в сотрудничестве с известным детским автором Филиппом Арда и иллюстрированную Джеффом Данбаром — талантливым мультипликатором, создателем «Руперта и лягушачей песни». Сюжет книги затрагивал все те темы, связанные с защитой прав животных и окружающей среды, которые были так дороги сердцу Линды: юный бельчонок видит, как его лесной дом разрушают бульдозеры строителей и как погибает его мать, после чего ведет своих друзей на поиски животного рая, очень напоминающего Писмарш.

На презентации книги в Англии Пол сам читал ее первые страницы перед детской аудиторией, а потом отвечал на ее вопросы; в Америке первый тираж составил полмиллиона экземпляров.

Остаток 2005 года был проведен в гастролях по американским стадионам с новым альбомом, который на этот раз ему удалось разрекламировать буквально до небес. 12 ноября на концерте в калифорнийском городке Анахайме одна из песен альбома — «English Tea» — в паре со старинным хитом Beatles «Good Day Sunshine» транслировалась напрямую на орбиту для российско-американского экипажа космической станции «Мир».

Впрочем, в тот момент у семьи были другие, более насущные проблемы. Двумя годами ранее Майку Маккартни, которому тогда было шестьдесят, предъявили обвинение в приставании к шестнадцатилетней официантке во время вечеринки в пабе рядом с его домом в Чешире. Девушка заявила, что, попросив принести еще одну порцию креветок темпура, он пощупал ее сзади; сам он сказал, что касание было просто «жестом отцовской благодарности».

Только через 17 месяцев, в феврале 2006 года, дело Майка было рассмотрено в Честерском королевском суде. После трех дней судья прекратил слушания, постановив, что посягательство на сексуальное насилие не было доказано, и пожурив служащих прокуратуры за бесцельную трату казенных денег на это дело и за его затягивание. Оправданный «без единого пятна на его образцовой репутации», Майк не стал нарушать свою традицию молчания по поводу Пола, просто поблагодарив «старшего брата, который оставался верной опорой на всем протяжении этой попытки смешать с грязью нашу фамилию».