Пока Асад был рядом, я почти не замерзала — только когда сильно ранилась, а стоило дракону уйти из моей спальни, почувствовала, как могильный холод снова опустился на плечи. Если дальше так пойдет, мне придется воеводу к себе привязать, а я не хочу. Он слишком плохо на меня влияет, заставляет делать неприличные вещи и бесстыдно раскрываться ему навстречу.

У меня перед глазами до сих пор сцены с картин, что висят в коридоре. Неужели мужчина и женщина на такое способны? Это же… ужасно. И… запретно.

Я перевернулась на другой бок и выдохнула в темноту облачко холодного пара. Нет, так нечестно. Он может без меня, а я, как завороженная, трясусь в предсмертных судорогах.

Буду терпеть.

Асад сам говорил, что метка не заставляет любить, не привязывает навечно, можно даже замуж выйти и родить от другого…

Мерзко. Холодно. Как подумаю.

Я перевернулась на другой бок, закрутилась плотнее, поджала ноги и затряслась, чувствуя, как быстро каменеют мышцы.

Утро скоро, небо озарилось алым, я выдержу без Асада. Выдержу.

Стараясь не дышать часто, чтобы не выпускать драгоценное тепло, я не заметила, как уснула, а проснулась от лютого холода, который завладел всем телом. Мерзлые губы еле разлепились, но крикнуть не смогла, на ресницах застыл иней, волосы жесткими стекляшками облепили плечи. Я с трудом слезла с кровати, не разматываясь из одеяла, казалось, что лишнее движение — разлечусь на осколки, как сосулька. Побрела по коридору, чтобы позвать на помощь или найти хоть одну живую душу. Я не знала, куда идти. Почти не видела ничего из-за темноты, а трясучка не позволяла нормально думать.

Не метка меня холодит, что-то другое…

— Тесс! — подхватили меня сильные руки, когда раздался знакомый голос дракона. — О, Шиасс! Что с тобой? — Асад заключил меня в крепкие объятия и поднял. Понес куда-то дальше по коридору, и вскоре я оказалась в незнакомой комнате.

Асад уложил меня на огромную круглую кровать с балдахином прямо в мягкие перины и накрыл сверху пледом. Засуетился у прикроватного столика, а потом присел рядом и прямо у меня за глазах выпустил острые драконьи когти, чтобы вспороть незаживающую рану на своей руке. Запахло сладостью его крови, и я облизнула ледяные губы. Припала к коже мужчины и начала жадно пить долгожданный эликсир, который потек по венам, безжалостно прогоняя холод и разгоняя мою собственную кровь по венам.

Наконец, я смогла нормально дышать и посмотрела на встревоженное лицо Асада.

— Что же с тобой такое? — покачал головой дракон и задал этот вопрос больше себе. — Скорее бы Хаэль вернулся. Думаю, он точно скажет, что у тебя за недуг, — осторожно коснулся моих мокрых растаявших после мерзлоты волос и шепнул: — Оставайся здесь. Никуда не ходи. Дождись меня.

Асад

— Лиэн Асад! Лиэн Асад! — навстречу выскочил всклокоченный Кирдан. Поправил наспех костюм из светлой тонкой парчи и отвесил шустрый поклон. — У меня срочное донесение! Виэн Хаэль ожидает вас в лаборатории дворца. Велел найти как можно скорее и сопроводить!

— Так веди, — я возмутился нерасторопности встревоженного помощника.

Сиэны вообще не зря считались у аронцев самой низкой кастой. В драконов превращаться не могут да и в половинчатой трансформации едва отрывались от земли. Но Кирдана я давно приметил. Еще в тот день, когда выпустился из Цитадели и поступил на службу королевской гвардии. Я выбрал его из сотен помощников, когда увидел, что Кирдан тайком подкармливает лошадей, списанных на мясо. Милосердный он, бескорыстный, а я ценил эти качества. И не ошибся в нем. Кирдан ни разу не заставил меня усомниться в выборе.

— Как Хаэль выглядел? — поинтересовался я у помощника, пока мы шли по коридору в кабинет мага. Хотелось надеяться на хорошие новости.

— Ой… — в привычной манере махнул рукой сиэн. Я прекрасно понял, что он имел в виду, и стало как-то не по себе. Внутри зародилась паршивая тянущая вниз тревога.

Дворцовое крыло жрецов находилось на этаж ниже моих покоев в левой стороне от общего холла. Прежде, чем достичь магического убежища, где ковались артефакты и амулеты, необходимо было пройти сплошной коридор, ведущий прямо к лестнице.

Оставив Кирдана в качестве охраны, я спустился по ступенькам один. Понимал, что лишние уши нам с Хаэлем ни к чему, а помощник сможет подать сигнал, если кто-то неожиданно пожелает посетить лабораторию главного жреца.

— Хаэль! — воскликнул я, захлопнув за собой массивную дверь. Окунувшись в сырость и святость просторного помещения, нашел глаза жреца и замер на месте — он смотрел не так, как обычно — спокойно, а будто резал наживо волнением.

— Асад! — дракон подскочил с кресла у стола, над которым летали магические сферы разных цветов и размеров. Шары тот час сплющились, растворившись в воздухе яркими искрами. — Друг мой! — поспешно подойдя ближе, маг приобнял меня и тяжело вздохнул.

Ох, и не понравилось мне его приветствие в корне! Особенно утешительный жест в виде двух похлопываний по плечу. Но я привык верить фактам, а не предрассудкам или предчувствию, потому медленно выдохнул и приготовился внимательно выслушать старика.

Хаэль никогда не подводил и всегда радел за победу над Айшуром. Он долгие годы изучал ледяную магию существа и пришел к выводу, что победа возможна. Конечно же, почти все мои тактики боя были выстроены именно под его чутким руководством. Мы несколько лет боролись с распространением льдистой заразы и даже смогли, благодаря Хаэлю, отодвинуть границы мерзлых земель. Схватки с Айшуром заканчивались успешно, ровно до последней…

— Что скажешь? Меня тревожит состояние Тесс, — присев на диван у полок со снадобьями, начал я с главного.

— Сразу скажу, прогноз не утешительный, — маг пододвинул стул и, тяжело опустившись на него, расправил красную мантию. Она, качнувшись, легла у его ног кровавым покрывалом. — Я изучил материал твой и Тессианны, — старик наморщил лоб и потянулся к карману, чтобы достать белый платок. Стер пот с лица и крепко сжал в руке тряпицу. — Помнишь, ты пришел ко мне после последнего боя?

Я коротко кивнул, а Хаэль продолжал:

— Твоя рана была странная. Долго не затягивалась из-за того, что ледяная магия Айшура прошила тебя насквозь, едва не убив искру дракона. Слишком близко ты к нему подошел, Асад.

— И что? — я в нетерпении сжал кулак и взглянул на плечо, где некогда зияла рваная дыра. Столкнувшись с магическим потоком холода, мощнее и выше обычного, я еле выбрался из-под обломков, оставив погребенными подо льдом сотни своих воинов, десятки друзей. После моей ошибки льдистая зараза разрослась по территории Ароны, увеличившись вдвое. Еще пару таких всплесков и доберется до Ветроны, а там беззащитные люди, раздолье для монстра и его силы.

— Я извлек из тебя эту отраву, — Хаэль свел густые брови на переносице. — Думал, до конца, но…