Эйра тихо фыркнула, глядя на реку. Если бы Элис только знала, что она задумала… Эйра вытерла руки о брюки и вцепилась в скамейку.

— Ты же знаешь, я могу быть безрассудной.

— И импульсивной, — добавила Элис с излишней готовностью. — И ты можешь позволить своим внутренним приливам мгновенно унести тебя.

— Да… — Эйра вздохнула. Она скрывала слишком много секретов от подруги. Чем дольше она хранила их, тем глубже становилась пропасть. Она должна была что-то выпустить, иначе ущерб может стать необратимым, когда произойдет неизбежное разоблачение. — Я нарушила обещание, данное тебе.

— Что? — Элис оторвала взгляд от тюленя.

— Я несколько месяцев назад обещала тебе, что не вернусь одна в ту потайную комнату в Башне.

— Но ты это сделала, — закончила Элис после долгого молчания.

— Да, верно. — Эйра опустила голову, не в силах вынести разочарованного взгляда Элис.

— Ты же понимаешь, что я просто пытаюсь присматривать за тобой, верно? Эта комната беспокоила меня. Я не пытаюсь быть злой, навязчивой или контролирующей.

— Маркус тоже пытался присматривать за мной. И куда это его привело? — пробормотала Эйра.

— Эйра…

— Он умер, — ответила Эйра на свой же вопрос.

Элис крепко схватила ее за руку, забыв о поделке.

— Он умер из-за действий злого человека, не из-за тебя. Ты не можешь винить себя.

Эйра уставилась на солнечный свет, отражающийся от реки. В мгновение ока ее разум оказался под водой, пойманный в ловушку, потянутый вниз невидимыми руками. Она вернулась в ту ночь. Она сбежит, а Маркус нет. Он будет востребован этими глубинами.

— В этом больше моей вины, чем ты думаешь, — тихо сказала Эйра. Она могла бы подумать о тысяче вещей, которые хотела бы сделать по-другому. Любая из них могла привести к тому, что Маркус остался бы жив.

— Перестань так говорить, это вредно для тебя.

Эйра покачала головой и встала.

— Я возвращаюсь в свою комнату.

— Ты здесь, чтобы учувствовать в соревнованиях. — Элис тоже встала, преградив ей путь. — Ты боролась, чтобы быть здесь. Маркус хотел бы, чтобы ты воспользовалась этой возможностью — шансом, о котором ты мечтала годами. Пообщайся с эльфами. Узнай больше о стране дракони. Не трать впустую время до начала турнира, отсиживаясь в своей комнате.

— Спасибо, Элис, я подумаю. — Эйра просто похлопала подругу по плечу и отступила, про себя решив проигнорировать все, что только что сказала Элис.

На следующий день, незадолго до ужина, в ее дверь постучали. Эйра вздохнула и встала с кровати. Она надеялась, что они уйдут без нее, а потом появится Дюко, и у них появится какая-то зацепка от Двора Теней. Прошло всего два дня с тех пор, как Денея перевела ее в режим ожидания, и ожидание приказов уже начинало сводить ее с ума.

Эйра ожидала, что там будет Элис, но вместо нее обнаружила Каллена.

— Могу я войти?

— Конечно. — Она пожала плечами и отступила в сторону. Но что она действительно хотела сделать, так это встать в дверях и спросить: «Чего ты хочешь?».

— Элис беспокоится о тебе. — Он не стал терять времени даром.

Эйра с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Я уверена, что вы все находите, чем заняться, а не просто погрязаете в беспокойстве за меня.

— Мы способны и беспокоиться о тебе, и занимать наши часы чем-то большим, чем просто запираться в своей комнате. — Он коротко усмехнулся, а затем его губы снова нахмурились. — Эйра… я беспокоюсь о тебе.

— Это ты уже говорил. — Эйра обхватила себя руками и подошла к окну. — Я в порядке, правда.

— Я в это не верю. — Суровость его голоса придала ему низкий рокот, от которого ей стало больно, но Эйра не знала, чего она жаждет. Снова чувствовать себя в безопасности в его объятиях? С каких это пор Каллен занял это место в ее сознании как человек, с которым безопасно? Тем, кого она хотела бы найти?

Эйра прикусила губу, радуясь, что он не мог видеть выражение ее лица.

— Почему ты так сильно сомневаешься во мне? — Его голос становился все громче по мере того, как он приближался. Сам воздух вокруг него был другим. Потоки, на которых двигалась его магия, можно было почувствовать, спроецировать в мир, в то время как ее потоки жили внутри нее. Он топил ее силой, не давая выхода. — Ты отдалилась от меня с того момента, как мы покинули Соларин.

— Я этого не делала.

Он остановился прямо за ней.

— Каждый раз, когда я приближаюсь, ты отступаешь все дальше.

— Нет, нет так. — Ложь звучала неубедительно, и она это знала.

— И все же, когда ты отступаешь… Я вижу, как ты оглядываешься, и я не могу не чувствовать, что ты не хочешь отстраняться.

Она не могла смотреть на него. Как он увидел правду, которую даже она игнорировала?

— Эйра… — Его пальцы сомкнулись на ее предплечье. — Посмотри на меня. — Он слегка потянул, и Эйра подчинилась, подняв подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. — Посмотри мне в глаза и скажи, что с тобой все в порядке.

— Я… — Она задохнулась от своих слов, но он не дал ей продолжить.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что тебя не преследует каждый день то, что ты видела… то, что ты сделала.

Эйра поджала губы, чувствуя, как ее нижняя губа слегка дрожит. Он понятия не имел и о половине того, что она сделала, и что была готова сделать, и от этого ее затошнило. Что Каллен подумает о ней, когда узнает? Его хватка немного усилилась, когда он поднял другую руку. Кончик пальца Каллена коснулся ее лба, когда он заправил выбившуюся прядь ей за ухо. Солнечный свет освещал его глаза, делая их почти золотыми.

— Это нормально — причинять боль и разделять ее, — прошептал он. — Сдерживание только усугубляет ситуацию. Поверь мне, я знаю.

— Откуда ты можешь знать? Как ты, из всех людей, можешь это понять?

— Потому что я…

— Добрый вечер, Левит. Я здесь ради своего сына. — Голос Йемира заставил Каллена замолчать. Он оглянулся на дверь, на его лице возникла смесь паники и разочарования.

— Эйра, пойдем со мной сегодня вечером, — быстро прошептал он. Его глаза горели по причинам, о коих она не знала.

— Что? Куда?

— Согласись стать моей гостьей.

— Гостьей? — Эйра попыталась собрать воедино информацию, которую он упустил в спешке.

Раздался глухой стук, за которым последовало:

— Каллен? Ты там?

— Я уверен, тебе понравится. К тому же, это поможет тебе выбраться отсюда. Ты почти не выходила за последний день. —