я просто убить того, кто появится? — спросила Ребекка немного радостно. Эйра не могла не задаться вопросом, как кто-то может относиться к убийству так небрежно. Она была разбита весь день из-за того, что только подумала об этом.

— Не все можно исправить кинжалом между ребер. — Лорн закатил глаза.

— Но так многое решается.

— Не убивай их пока. Я не хочу мараться. Я не хочу, чтобы Столпы знали, что мы следим за ними — возможно, мы сможем выяснить, кто поставляет вспышки-бусины, чтобы увидеть, насколько глубок потенциальный альянс. Но если дело дойдет до драки, мне нужны люди, которые смогут выбраться оттуда живыми.

— Хорошо, мы сведем поножовщину к минимуму. — Ребекка испустила медленный, болезненный вздох.

Эйра не потрудилась попросить дополнительную информацию об этой встрече. Она понимала, что они все равно ей не скажут. Вместо этого она спросила:

— Что они взорвали сегодня?

В комнате повисла тяжелая тишина. Лорн сосредоточился на своих ногах. Ребекка бросила печальный взгляд на Денею, а затем отвела глаза. Дюко оставался таким же молчаливым, нависая прямо над плечом Эйры.

— Городскую казарму, — наконец сказала Денея. Она уставилась на карту Райзена. Именно тогда Эйра заметила красный крестик внутри квадрата рядом с Архивами. — Скорее всего, это просто тест вспышек-бусин… чтобы убедиться, что они настоящие, прежде чем Столпы используют их для истинного зла, которое они запланировали.

— Сожалею, — тихо сказала Эйра. Днем Денея была одной из гвардейцев королевы. Она могла только предположить, что Денея знала нескольких убитых людей.

Денея подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Эйрой. Каким-то образом, от одного взгляда Эйра почувствовала себя маленькой.

— Я знаю, почему ты сегодня побежала за тем мужчиной.

Эйра отвела взгляд. Она даже не стала спрашивать, откуда Денея все поняла. Вероятно, это было очевидно для всех, ну, всех, кроме мистера Левитина.

— Но ты должна понимать, что ты здесь не единственный человек, который что-то потерял. — Слова Денеи не были резкими или ругательными. В них даже не сквозило разочарование. И все же, почему-то, Эйра чувствовала себя еще хуже, слыша их. — Каждая Тень что-то потеряла и отказалась себе в чем-то, чтобы быть здесь. Ты будешь призвана пожертвовать еще большим, если останешься.

— Я могу это сделать, — поспешно сказала Эйра.

— Сможешь? — Денея стрельнула на нее глазами. Ответ Эйры застрял у нее в горле, когда она посмотрела в пристальные глаза женщины. — Маркус может быть только началом. Сможешь ли ты беспрекословно выполнять наши приказы, даже если все вокруг тебя рушится? Готова ли ты потерять еще больше ради правосудия?

Она сглотнула один, два, три раза. Почему было так трудно произнести одно слово?

— Да, — наконец выдавила из себя Эйра.

— Посмотрим. — Денея вздохнула и положила руки на бедра. — А пока возвращайся и жди нашего следующего приказа.

— Чем мне пока заниматься? — спросила Эйра.

— Живи обычной жизнью участника, старайся не вызывать подозрений и, благослови Ярген, держись подальше от неприятностей.

Глава девятая

Н

а следующее утро никто не пришел за ней на завтрак.

Эйра проснулась, когда ее друзья и соперники уже встали. Она слышала приглушенные разговоры за дверью, а также открывание и закрывание главного входа в общую зону Соляриса. Но никто даже не попытался проверить, как она.

Она лежала на спине, уставившись в потолок, на который падали рассветные лучи. Прошлой ночью Дюко почти ничего не сказал ей на обратном пути, предоставив Эйре снова и снова прокручивать у себя в голове разговор и информацию, которую она получила. Через три дня должна была состояться встреча Столпов, чтобы обсудить вспышки-бусины, но Тени пока не знали, где именно.

Приподнявшись, Эйра спустила ноги с кровати и уставилась в окно. Сегодня на реке не было лодок. Она не сомневалась, что после взрыва, локдаун в отношении Райзена только усилился. Ей было интересно, что рыцари отвечали горожанам. Как много было известно на данный момент? Если бы только она могла обратиться ко Двору и получить прямой ответ, но как она подозревала, шансов на это в ближайшее время было немного.

Вздохнув, Эйра встала и оделась. Урчащий желудок отказывался позволять ей провести все утро в одиночестве в своей комнате, размышляя. Поэтому она спустилась вниз и оказалась в переполненной общей зоне.

Морфи сидели группой между командами эльфов и дракони. По-прежнему не было никаких признаков участников из Квинта, и тошнотворное чувство заглушило урчание в животе. Что, если с ними что-нибудь случилось по дороге?

Взгляд Эйры скользнул по ее друзьям и наставнику, когда она подошла к еде. Та же женщина с седеющими волосами, что была в первое утро — госпожа Харрот, как она предположила, суетилась вокруг, проверяя, хватает ли всем еды. Эйра безмятежно поприветствовала ее и наполнила себе маленькую тарелку. Вместо того, чтобы сидеть со своими спутниками, она вышла через арки и направилась к берегу реки, чтобы занять одну из скамеек. Положив ноги на каменную скамью, Эйра подтянула колени к груди и принялась ковырять еду в тарелке.

Ферро был где-то поблизости. Если бы она была на его месте, какой бы шаг предприняла? Был ли он связан с бусинами-вспышками? Это могло бы объяснить, почему именно Адела освободила его… Каждый раз, когда Эйре приходила в голову одна теория, расцветала другая. Он был тараканом, от которого она не могла отвести глаз ни на секунду. В ту же секунду, как она это сделает, он забьется еще глубже в расщелины мира, дальше от ее возмездия.

— Мне можно присесть? — Ее размышления были прерваны Элис.

— Полагаю да.

— Полагаешь? — Элис изогнула бровь.

— Ты знаешь, что да, — пробормотала Эйра и подвинулась, чтобы дать Элис достаточно места.

Ее подруга села, вытаскивая кусок камня из сумки на бедре. Он завис над ее ладонью, волшебным образом меняя форму, пока Элис превращала его в свое последнее творение.

Эйра съела три кусочка, прежде чем произнесла:

— Прости.

— За что? — спросила Элис, не глядя на нее.

— За то, что накричала на тебя и прогнала. — Эйра оторвала кусочек слоеного рулета, который она намазала сладким, но острым джемом, по вкусу напоминающим полосатую дыню, которую она ела накануне.

— Я просто пытаюсь помочь.

— Знаю.

— Тяжело видеть тебя в таком состоянии.

— Понимаю.

— И я не знаю, что можно сделать.

Эйра тяжело вздохнула.

— Я тоже не знаю, что делать. — Но она решила, что убийство Ферро поможет. Сильно.

— Оставайся в безопасности и заботься о своем психическом и эмоциональном благополучии, — твердо сказала Элис. Ее камень начал принимать форму тюленя. — Это все, что тебе нужно