– Костя, мы присядем? – спросил Женя.

Бумба перевел взгляд на него, узнал комментатора и кивнул. Друзья уселись напротив него, взяли свои бокалы и синхронно отпили из трубочек. Костя молчал и посматривал на них.

– Константин, не буду тянуть кота за хвост, – сказал Илья. – Я знаю о твоей проблеме. И у меня есть решение.

– Вы кто вообще? – Костя удивленно смотрел на него.

– Тот, кто вернет тебя в киберспорт, – ответил Женя и поставил бокал на стол.

– Жениус, о чем ты?

– Я собираю команду и мне нужен стрелок, – сказал Илья. – Тебе интересно?

– А кто еще в команде? – Бумба немного оживился.

– Капитаном и саппортом – я. Остальных наберем.

Костя нахмурился. Он переводил взгляд с Ильи на Женю и молчал. Наконец, сказал:

– Хорошая шутка, только злая…

– Никаких пранков. Промежуточный турнир в планах. – Илья глядел Косте в глаза и не отводил взгляда.

– Хватит издеваться! – Бумба отставил бокал с коктейлем в сторону. – Какой, на хер, капитан? Вы же… старый.

– А тебя никуда не берут, – парировал Женя. – И не возьмут, пока не реабилитируешься. А как это сделать, если на тебе крест поставили? Никак. Замкнутый круг…

– Ты сможешь разорвать его. В моей команде. – Илья наседал на Костю.

– Бред какой-то, – ошалело вертел головой Костя.

– Это твой шанс, соглашайся. – Илья не давал ему опомниться. – Я хороший саппорт, проверь рейтинг. Илья Летов. Никнейм – «Messiah».

Костя посмотрел на друзей, посмотрел на телефон в руке и что-то там набрал. Прочитал и поднял взгляд на Илью.

– Быть такого не может. – Он изучал его лицо. – А где тренируемся?

– Есть база на Красной Пресне. – Илья с трудом сдержал довольную улыбку. – Стуканись ко мне «ВКонтакте», обсудим позднее детали. Ник – такой же.

Он расслабленно откинулся на спинку кресла и отпил из бокала. Мимо них быстро прошла одна из девушек из-за соседнего столика.

«Опаздывает, наверное», – мимолетом подумал Илья. Он смотрел девушке вслед и любовался стройной фигурой.

Белые, будто накрахмаленные, стены, светлые панели разбросаны по потолку в хаотичном порядке, большое окно на улицу. Солнце заглядывало в комнату, словно ему было любопытно – что же тут снимают? Но даже у него не получалось согнать тень с лица хозяйки студии. Лилия сидела на диване, смотрела в телесуфлер и вполголоса проговаривала текст нового выпуска «Адских Игрушек». Одежда на ней была под стать комнате: бежевый топ оголял хрупкие плечи, голубые джинсы обтягивали по-оленьи тонкие ножки. Лишь только обувь – грубые ботинки на шнуровке – отравляли пастораль студии химически-розовым цветом кожи. Вокруг Лилии суетилась гримерша – последние штрихи перед съемкой.

– Геша, свет сместился. – Лилия недовольно указала рукой на затененную область пола.

Двухметровый Геша, оператор, молодой парень с бородой дьякона в небрежно болтающейся футболке, приподнял отражатель и переставил его сантиметров на двадцать вправо. Лилия обернулась назад и посмотрела через плечо. Привычка. Она всегда проверяла освещение в студии «по стене». «Стена» была символом ее видеоблога и достопримечательностью студии. Полотно, даже целый гобелен, сшитый из плюшевых игрушек. Когда она начинала вести свой блог на YouTube, то в каком-то из выпусков упомянула, что любит мягкие игрушки. Поклонники восприняли эту информацию как призыв к действию. Медвежата, утята, щенята, даже бобрята с кенгурятами посыпались на девушку мягким, но обильным градом. Сначала она забирала эти подарки домой. Но в какой-то момент ее квартира стала напоминать филиал Детского мира. А когда у нее появилась своя студия, кто-то из знакомых заметил, что хорошо бы чем-то украсить одну из пустующих стен. Четыре метра в высоту, семь в ширину – достаточно, чтобы разместить мягкую коллекцию. С тех пор каждый новый подарок подшивался к плюшевому «ковру». Сотрудники соседних офисов заходили к ней в гости, чтобы сфоткаться на фоне «стены», и даже заставка «Адских Игрушек» начиналась с ее кадров.

– Так, все вроде готово? – Лилия придирчиво осмотрела студию.

Геша флегматично кивнул.

– Погнали!

«Всем привет и добро пожаловать на мой канал…»

Лилин канал считался отдельным медиакоролевством русскоязычного YouTube – ее видеообзоры новых игр и передачи на тему киберспорта пользовались огромной популярностью. Еще в прошлом году она получила бриллиантовую кнопку за десять миллионов подписчиков на канале – награда от YouTube. Сейчас у «Адских Игрушек» аудитория больше тринадцати. Выше в рейтинге по аудитории находились только приторные каналы с куклами, машинками и принцессами, на которых фашисты-родители эксплуатировали собственных детей в угоду публике.

«С вами Лилит и сегодня я расскажу вам…»

О чем ей рассказать? О личном? О прошлом? Час назад, оно, прошлое, с размаху влетело в ее устоявшуюся реальность. Лилия встречалась с подругой, в кафе киберарены, этажом ниже, они обсуждали последние сплетни, как вдруг за ее спиной раздался знакомый голос…

Илья изменился. Борода, первая седина, стали появляться морщины – ему же уже под сорок? Но голос оставался прежним. Уверенный тембр, не знающий отказа. Как он прогибал бедного Бумбу… Нет, Лилия не забыла эти интонации. Она все помнила: как и что именно этот мужчина сказал ей десять лет назад, на той самой вечеринке. Каждая буква его фразы врезалась в ее память: «Исчезни, чудовище!»

Эти два слова стоили ей попытки самоубийства, пяти лет работы с психологом и неустроенной личной жизни. Ее спас видеоблог – Лилия отдавала «Адским Игрушкам» все силы и таким способом забывала о переживаниях и прошлых обидах. Как она вообще могла его полюбить? Зачем потратила столько лет на мечты об этом человеке? Зачем завела себя в тупик? В кафе Лилия с трудом сдержалась, чтобы не вылить ему за шиворот горячий латте. Нет, дорогой, послевкусие должно быть долгим. Ты решил вернуться в киберспорт? Прости, но я несколько против.

«…сегодня я расскажу о легенде отечественного киберспорта. Илья «Messiah» Летов. Он представлял Россию на первых World Cyber Games в Сеуле. Его выступление закончилось постыдным событием: он сбежал с финального матча. Легенда оказалась гнилой…»

Илья посмотрел на часы – Арсен опаздывал. После разговора с Костей он вернулся домой. Костя скинул ему по мессенджеру контакты Арсена Ревазова, потенциального претендента на роль игрока верхней линии, в его команду. Илья договорился созвониться с Арсеном в два часа дня. Тому уже понравилось предложение Ильи, осталось обсудить мелкие детали.

«…На связи Тимур Галабурда, владелец команды Magnum Ursus. В двухтысячном году он работал с Ильей Летовым и сейчас любезно согласился рассказать о нем…»

Пятнадцать минут опоздания еще куда ни шло. Но прошло уже полчаса.