– Арсен, ты где? – Илья написал киберспортсмену в чат.

– Нигде. Все отменяется, – пришел ответ.

– Что? Почему? – напечатал Илья. – Ты же согласился?

– Передумал. Удачи, легенда…

Арсен вышел из чата. И что это за хрень сейчас была? Костя говорил, что парень он вроде адекватный…

Звякнул телефон. Илья глянул – сообщение от Женьки: «Посмотри трансляцию «Игрушек». Сейчас!»

«Адские Игрушки»? Что я там не видел, очередной обзор, что ли? Илья пожал плечами, но на канал зашел. Там шла трансляция в реальном времени, и он ее активировал.

«…Летов мог привезти в страну золото. Но его поступок… Он повел себя, как обидчивый ребенок».

Это Тимур, что ли? А он набрал веса. Загорелый, основательный, голова обрита наголо. Прямо хан Батый, только в дорогой рубашке. Кабинетом вон обзавелся. Взгляд Ильи остановился за спиной менеджера. На стене висел знакомый логотип – медведь в короне. Знак Magnum Ursus. Погоди-ка… Илья вгляделся на вставку внизу экрана: Тимур Галабурда, владелец команды Magnum Ursus.

Какая ирония. Его бывший менеджер теперь босс его же дочери. Твою мать, а он знает, что они родственники? Вообще, не должен: Варя взяла фамилию матери – Галицкая.

«…Скажу прямо. Илья – самовлюбленный психопат…»

Заслужил. От Галабурды точно заслужил. Его можно понять: столько сил, сколько денег и нервов он потратил на подготовку той поездки в Сеул. А он, Илья, все просрал. Но ладно Тимур. Почему эта видео- блогерша, Лилит, так негативно к нему настроена? Они же даже не знакомы…

«…Илья Летов собирает состав по Epic Legends. Да, тридцать восемь лет – не самый подходящий возраст для киберспорта. Но есть новость похуже. С таким характером, как у него, любой команде, где играет Илья, гарантирован провал…»

– Что ты несешь?

Неважно, откуда она узнала про его возвращение в киберспорт. Проблема в другом – теперь весь его план по сбору команды под ударом. Кто захочет играть с ним в одном составе посмотрев такую «рекламу»? После этого ролика Костиного авторитета для привлечения игроков будет маловато. Как бы он сам не отказался от его предложения. Спасибо, спасибо Лилит за внимание к моей персоне, чтоб ты пропала!

Илья заглянул в комментарии к ролику. Ну что же, предсказуемо. Шитсторм в самом разгаре, аудитория «Адских Игрушек» мешала Илью с грязью. Любимица публики, Лилит, сказала «Фас!», и стая набросилась на жертву. С клыков капает яд, а пасть тянется к горлу. Бешеные хомячки, как же вами просто манипулировать. Илья бездумно прокручивал страницу вниз. Он не вчитывался в комментарии, и так все понятно – слова сочились концентрированной ненавистью. Haters gonna hate, ничего не меняется.

Стоп! Рука дрогнула, а палец остановил колесико мышки. Илья прочитал комментарий:

– Желаю Летову сгнить окончательно.

И подпись: Варвара Галицкая

Костя прижался спиной к Леонардо и сделал селфи. Пластиковая статуя ниндзя-черепашки привлекла его, как только он зашел в квартиру. Он даже обувь забыл снять, так и ломанулся к Лео.

– Где взял? – Костя обходил статую кругом и рассматривал.

– Друзья подогнали, кинопрокатчики, – ответил Илья. – Выписали из Америки парочку таких, для продвижения фильма. А после проката я себе одного выкупил.

Он сидел на барном стуле и наблюдал за Бумбой. Руки держал на сидушке, ссутулился, словно сова на ветке. Костя пришел к нему домой обсудить дальнейший план по сбору команды. И сейчас ему было немного стремно. Разговор предстоит неприятный и, возможно, последний. После вчерашнего ролика Илья снова стал знаменит. Но совсем не так, как хотелось бы.

Костя дотронулся пальцем до кончика катаны Леонардо и сказал:

– Лилит вчера…

Илья не дал ему закончить.

– Ей хайп нужен, ты же понимаешь?

– Возможно…

Он отлип от черепашки и двинулся к игровому автомату. Еще один артефакт из коллекции Ильи. Высокая коробка с экраном, два джойстика, кнопки в два ряда, а сверху логотип – Mortal Combat. Точно такой же стоял в аркадном зале рядом с художкой, в которой они учились с Женькой на пару. Сколько денег они потратили на жетоны, сколько пар прогуляли, чтобы поиграть в этот файтинг – подумать страшно. А когда проводился чемпионат района по этой игре, они вместе его выиграли: Жениус занял первое место, а он – второе. Илья купил автомат у одного гика, что собирал подобные устройства – нашел его в Сети. Кровавый файтинг и в наше время оставался идеальной игрой для вечеринок. Правда, сейчас Илье было совсем не до них.

Костя дотронулся до кнопок и автомат ожил. Колонки зазвенели гонгом, заиграла ритмичная музыка и раздалось знаменитое: Сhoose your destiny!

– Это же из фильма трек? – спросил Костя и вопросительно посмотрел на Илью.

– Точняк. Знакомый умелец подшаманил, поставил его на загрузку.

– Найс, – Костя двигал ручку джойстика – выбирал себе персонажа. – Зарубим?

Илья слез со стула и встал рядом с ним. Панель с джойстиком была низковата для его метра восьмидесяти пяти, и ему пришлось согнуться, чтобы видеть экран. Костя был пониже, для него в самый раз. Они выбрали себе персонажей и пошла загрузка уровня. Костя покосился на Илью и с усмешкой спросил:

– Надеюсь, сейчас не сбежишь?

Тот ничего не ответил. Он смотрел на экран и вспоминал последовательность кнопок. Он давно не играл в Mortal Combat и почти забыл приемы своего персонажа. Илья выбрал Лю Канга – юркого, как мангуст, шаолиньского монаха. Костя играл за огромного четырехрукого великана – Горо. Он возвышался над маленьким Лю Кангом, как холодильник над тостером.

– Round One. Fight! – прозвучало из динамиков, и бой начался.

Костя тотчас же пошел в атаку и ударами своих многочисленных ручищ снял у Ильи половину здоровья. Горо зажал Лю Канга в углу, вбивал его в пол и не давал подняться. Илья с отчаянием жал на кнопки, но это ему не помогло. Он проиграл первый раунд за несколько секунд.

– Старость не радость? – потешался Костя, пока загружался новый раунд.

Внимания на его подколки Илья не обращал. Он готовился ко второй схватке – прокликивал кнопки на панели. Давайте, пальцы, вспоминайте! Как там огненный шар запускался? Вперед, назад, третья кнопка?

– Round Two. Fight!

Свою тактику Костя решил не менять. Прыжок вперед, чтобы снести оппонента телом и замесить руками. Нехитрый метод работал, и здоровье Лю Канга таяло на глазах. Илья все пытался сделать спецприем, да то ли кнопки не те нажимал, то ли Горо сбивал ему комбинацию своими ударами – ничего не получалось. Этот раунд последний. Если он проиграет Косте, то разговор про команду ему точно не вытянуть. Не зря в детстве пацаны ходили выяснять отношения на аппараты. Это же как реальная драка, только без фингалов и разбитых носов – проиграл, значит, слабый. А Горо все наседал. Костя даже сам сместился в сторону и выталкивал Илью от экрана телом.