– Душить гада! – рычал он и бил по всем кнопкам с размаха.

Так, хватит выпендриваться. Спецприемы не помогут – тактика ошибочна в корне. Нужно ловить Костю на ошибках… Он поставил блок и тут же подсек громилу ногой. Великан упал, а Костя пришел в ярость.

– Все, в салат тебя. – Он повел своего персонажа в атаку.

Для победы ему хватало бы одного удара по Лю Кангу. Тот был почти мертв. А полоска здоровья у Горо, считай, целая. Такие бои не выигрывают, у него практически нет шансов. Но есть время. До конца раунда еще целая вечность.

Илья успокоился и стал играть аккуратно. Он не подставлялся под смертельную мельницу из рук противника. Его Лю Канг бил редко, и делал это только тогда, когда точно знал – удар достигнет цели. От мелких, но точных тычков Костя злился и все больше свирепел. Его Горо разбежался и подпрыгнул. Два центра мышц и злобы летели на Лю Канга. Монах ждал и не двигался с места. Великан был совсем рядом. Сейчас! Он ударил рукой вверх и поймал его на противоходе. Его кулак вошел в челюсть соперника, и Горо подлетел. Илья провел быструю комбинацию на кнопках, его персонаж подпрыгнул и спикировал на Горо. Лю Канг перебирал ногами в воздухе, будто ехал на невидимом велосипеде, и каждый удар снимал великану частичку здоровья.

– Сволочь! – заорал Костя. Он ничем не мог ответить.

Лю Канг завершил свою атаку сильным ударом обеими ногами в грудь Горо. Костин персонаж пролетел половину экрана и рухнул на землю. Загорелась надпись: Liu Kang Wins!

– Молодость тоже не сахар, да? – Илья хлопнул Костю по плечу.

Бумба потер шею, повернулся к нему и одобрительно покачал головой.

– Могешь.

Он оттолкнулся от кнопок и задумчиво произнес:

– Курить хочу.

Затем направился в прихожую и вернулся уже в куртке. – Где можно?

– На балконе. Третий раунд пропускаем? – спросил Илья.

Костя кивнул. Илья открыл шкаф, достал теплое пончо черного цвета и накинул его сверху. – С тобой покурю.

Холодная московская весна. Резкие порывы ветра пытались сдуть курильщиков с девятого этажа. Костя кутался в свою ветровку – одна рука в кармане, второй он быстро затягивался. Илья облокотился плечом о стену балкона. Край пончо развевался по ветру. Прямо Бэтмен. Бородатый и с сединой на висках.

– Арсен отказался, – сказал Илья и посмотрел на Костю.

– В курсе. И не только он.

– Галабурда правду сказал. Я тогда вел себя как полный идиот.

Костя посмотрел Илье в глаза. Он ежился от холода, но взгляда не отводил.

– Не поспоришь. А вот у меня с ним совсем по-другому было, со ставкой, – сказал он. – Там правдой и не пахло.

Он докурил и остервенело бросил сигарету вниз.

– Зря он так, – сказал Костя и зашел в квартиру.

И уже из глубины комнаты донеслось:

– Есть игрок не хуже Арсена. Я скину ссылку.

– Смотри, как она двигается, – Костя показал Илье на монитор. – Летит топор, но она не убегает, нет. Она делает крохотный подшаг в сторону, разворачивается и тут же контратакует. Отлично! Очень технично работает.

Они сидели перед компьютером и разбирали запись последнего матча Magnum Ursus. Остальная команда присутствовала на разборе удаленно, через видеоконференцию. Тренировки в киберспорте – это не только совместные игры, это еще аналитика чужих матчей. И раз они нацелились на Промежуточный турнир, то обязаны изучить манеру боя потенциальных противников. «Медведи» – номер один из оппонентов, поэтому их тактику нужно разбирать в первую очередь.

– Состилил убийство! – Костя возбужденно подскочил на кресле. – Как она его сейчас кроет. Маты, наверное, на весь чат.

Илья ничего не понял и уставился на Костю с немым вопросом в глазах. Перед тем как Костю выперли из Magnum Ursus, он играл в команде полтора года. И прекрасно знал не только остальных игроков «Медведей», но и как в коллективе строились переговоры во время матча.

– Варвара терзала вражеского мага минут пять, – пояснил он. – Это была ее жертва, честно заработанная. А тут пришел Марис и подъел чужое, украл у нее баллы за убийство.

Марис. Илья успел почитать про него в Сети. Марис – латышское имя, однако игрок средней линии «Медведей» родился в Красноярске, а про его прибалтийские корни напоминала только внешность: красивое, будто вырезанное из льда лицо, обрамляли светлые, цвета пшеницы, волосы. Поиграв в местных командах, он ненадолго перебрался на историческую родину, в Латвию, а оттуда в шведский клуб. Через год вернулся в Россию – тогда Галабурда собирал себе команду мечты, и теперь центр игровой карты у Magnum Ursus держал нордический ангел смерти – Марис был хорош в своей роли, мало кто в России мог с ним сравниться. Поклонницы обожали красавчика-прибалта, и каждая его публикация в социальных сетях пестрела в комментариях сердечками и признаниями в любви.

– Какая разница, кто убил? – Илья с недоумением посмотрел на Костю. – Они же вместе с Марисом в одной команде играют, он свой. Или я чего-то не понимаю?

– MVP, – ответил Костя.

– Эм Вэ что? – переспросил Илья. Аббревиатура была ему незнакома.

– Most valuable player, – расшифровал Костя. – Самый ценный игрок. Федерация киберспорта в течение года ведет подсчет личных баллов. У какого игрока больше всего убийств и других результативных действий. В конце сезона выбирают лучшего.

Он откинулся на кресле и мечтательно произнес:

– Чек вручают. На пару сотен тысяч долларов.

Костя взял со стола сигареты и пошел к балкону. По дороге он обернулся и добавил:

– Рекламодатели очень MVP любят. Контракты с лучшим за год игроком, бывает, до миллиона долларов доходят.

Охренеть можно. Конечно, Илья знал, что в современный киберспорт пришли большие деньги. Инвестиции венчурных фондов, маркетинговые бюджеты крупных брендов. Но чтобы настолько… Он усмехнулся: вспомнил, какие были доходы у него в прошлом. Если бы Костя узнал, сколько зарабатывали топовые киберспортсмены всего двадцать лет назад, его бы удар хватил. От смеха. Пожалуй, не стану рассказывать, поберегу его психику. Хороший Костя человек. И стрелок отличный.

Вообще, он молодец. Нашел, а потом привел в его команду очень достойных игроков. Да, в первое время Илье было с ними трудно. Самовлюбленные подростки удерживались в узде благодаря двум факторам. Первый – авторитет Бумбы. Второй – управленческий опыт Ильи. В лоб командовать не получилось. Каждый игрок считал себя гением и отвергал прямые указания Ильи на рефлекторном уровне. Пробы, ошибки, истерики спортсменов в разгар матчей – Илья прошел через это все. И вышел из мясорубки начинающего лидера опытным капитаном, со своим подходом к каждому. Команда заиграла.

Мягкими силуэтами на фоне неба рисовались фигуры кораблей. Нет, это был не боевой флот. Не фрегаты, не крейсеры и даже не эсминцы. По затону курсировали крошечные кораблики: округлые формы, дутые бока и яркие цвета. Таким место в ванной. Или в новой игре, которую придумали Варя с Инпу.