– Лучше раскраску с супергероями, – подает голос радостный ребенок.

– Значит, раскраску, мой маленький друг.

Лео

***

– Каково это? – Коваль нарушает молчание, а я не свожу взгляда с заднего стекла автобуса.

– Что «это»? – я всматриваюсь рассматриваю людей, что вышли на остановке.

– Узнавание.

– Не перепутаешь, – огрызаюсь я. Говорить не хочется, а тем более обсуждать первую встречу с моей парой. Моей… – Зверя практически не сдержать, – произношу, а сам всматриваюсь в мутные стекла, ощущая себя вновь щенком. Кажется, я даже не моргаю, правая пятка отбивает беспокойный ритм.

Коваль ухмыляется и, вместо того чтобы держаться позади автобуса, перестраивается в соседнюю полосу, останавливаясь параллельно.

– Не очкуй, к следующей остановке вернусь в первую полосу.

– Тебе нужно меньше общаться с малолетками, нахватался выражений, – все это я говорю, не поворачивая головы и не сводя взгляд с нее. Зверь мечется, скребется, выворачивается, так и хочет вырваться наружу, настигнуть свою добычу и прижать лапами.

– Оу, Лео, ты мне так дверь располосуешь. – И действительно, я не в силах сдержать частичный оборот, выпускаю из захвата панель, сжимаю ладонь, убирая острые когти.

Как же твое имя?

Девушка прижимается лбом к стеклу. Я знаю, что за черной тонировкой автомобиля меня невозможно рассмотреть, но она опускает взгляд и смотрит прямо в глаза. Автобус трогается с места, а я тянусь вслед.

– Ну, ты чего ждешь? – рычу.

– Жду, когда впереди стоящая машина тронется. Или мне ее подпихнуть? – С гнусным смешком Илья включает передачу.

Мы продолжаем неторопливо двигаться, притормаживая у каждой остановки.

Я обеспокоенно бросаю взгляд на часы. Преследуем автобус более сорока минут, а она не выходит. Меня начинают мучить сомнения. Вдруг упустили? Не увидели, как она выскользнула…

– Где ее искать? – произношу вслух.

– Смотри. – Илья указывает пальцем, а у меня возникает желание его оторвать.

– Уже вижу.

Девушка выходит, задерживается взглядом на нашем автомобиле и торопливо идет в сторону продуктового магазина.

– Ты куда? – я восклицаю.

– Проедем чуть вперед, она приметила машину, еще спугнем. Ты посмотри, она же, как окапи, боязливо отпрыгивает при малейшем движении.

– Опять «Дискавери» смотрел? Окапи… это те, что некая разновидность жирафа и полосатой лошади? – спрашиваю я с раздражением.

– Забудь, окапи, – вскидывает Коваль ладони, – как олененок. Кстати, шикарный анекдот про оленя знаю.

– Коваль, я тебя последний раз прошу, заткнись.

– Ты куда? – хватает он меня за рукав.

– Хочу проследить, что с ней все в порядке.

– А ты не думаешь, что она твою физиономию запомнила? – он оборачивается и с улыбкой хлопает меня по плечу. – Смотри, сама справилась, капустки купила.

– Думаю, – выпрыгиваю я из авто.

С порывами ветра до меня долетает ее запах, и я ускоряю шаг. Девушка сворачивает в арку, спешу за ней, вбегаю во двор, но больше не вижу каскада каштановых волос и не чувствую запаха. Паника охватывает за долю секунды, я ныряю в ближайший подъезд и снова ощущаю ее присутствие, тонкий слух зверя улавливает щелчок закрываемой двери. Зверь ведет на пятый этаж, я вслушиваюсь в голос моей пары и второй – женский.

– Жень, не переживай, возьмут на работу, никуда не денутся. Я с Дашки с живой не слезу, пока не устроит…

Запоминаю номер квартиры. Дальше уже не слушаю и бегу вниз, параллельно пролистывая список номеров в телефоне.

– Ж-е-н-я, – произношу по буквам. – Евгения, – повторяю и улыбаюсь Ковалю. Он припарковался рядом с домом, взмахиваю рукой, чтобы заводил машину. – День добрый, – наконец в отделе по подбору персонала поднимают трубку, – это Рокотов. Кто сегодня проводил собеседования? – сажусь и киваю, мол, поехали. – Скиньте мне резюме Евгении и причину отказа. – На той стороне трубки вялые попытки возмущения, что придется просмотреть не один десяток. – Максимально быстро, жду, – сбрасываю вызов и сверлю экран смартфона.

– Евгения, значит, – протягивает Илья имя.

– Дай угадаю, Коваль, ты хочешь рассказать анекдот? – обновляю и обновляю почту, ожидая письма.

– Нет. Язык мне еще дорог и не только мне, кстати.

Я не реагирую, концентрируясь на своих чувствах, ощущениях и мыслях. Вспоминаю нашу мимолетную встречу. Что мне стоило приехать чуть раньше или же задержаться… От предположений охватывает волна раздражения, передающаяся и зверю. Вновь нетерпеливо провожу пальцем по экрану – обновляю почту.

– Наконец-то.

Открываю файлы и удивляюсь умственным способностям своих сотрудников. Ясно же сказал: «Евгения», а они прислали все резюме, чьи хозяева сегодня получили отказ.

«Евгения Алексеевна Ильина, – смотрю на дату рождения и высчитываю возраст, – двадцать шесть лет. Педагогическое образование, окончила университет в нашем городе. Не замужем, из ближайших родственников только мать».

– Ну что, не замужем? – Коваль читает мои мысли.

– Нет.

– Отлично, а то вышло бы неловко. Извини, дорогая Евгения, но я сожрал твоего благоверного, он был той еще свиньей, – загоготал он, весело подергивая головой.

– Тихо, – я оборвал словесное недержание и набрал номер.

– Алло, – я услышал женский голос.

– Добрый день, могу я услышать Евгению Алексеевну Ильину?

– Ильину, – довольно хмыкнул Коваль, словно фамилия – это его заслуга.

– А кто ее спрашивает? – интересуется голос.

– Евгения сегодня проходила собеседование, и ей ошибочно отказали. Хотелось бы поговорить лично, – отвечаю я.

– Секундочку, – и дальше сдавленный шепот: – Евгения Алексеевна Ильина, это тебя. Бери-бери.

Заминка, и я слышу ее голос:

– Да.

– Евгения Ильина? – уточняю, желая собраться мыслями. Зверь притих, прислушивается к ее взволнованному дыханию.

– Все верно, а вы кто? – девушка спрашивает уже уверенней.

– Я представитель компании «АвтоРокот», – я опускаю свое имя. – Вы сегодня приходили на собеседование, но произошла ошибка, и вы получили отказ. Если Вас еще интересует наше предложение…

– Конечно интересует! – она радостно перебивает. А я улыбаюсь, ее живые эмоции захлестывают и меня. – Извините, мне очень нужна работа.

– А нам очень нужны вы, – вырывается быстрее, чем я успел подумать. – Завтра ждем к девяти. Хорошего дня, – официально прощаюсь и, сбрасывая вызов, смотрю на телефон в руках.