– Все же не отмыла, – вытягивает прядь и пальцами правой руки перетирает и сдувает с них белую пыль, похожую на муку. – Гипс. Извините. – Частицы оседают на темный пол.

– Не страшно. – Носком ботинка размазываю по покрытию.

– Не подумайте! Я могу работать в полную силу, – протягивает левую руку и шевелит пальчиками. – Никаких затруднений. – А вот эту гамму эмоций не передать, еще мгновение, и я завою вместе со зверем. Отчаяние и тревога в голосе выбивают почву из-под ног. – Я прекрасно печатаю и одной рукой.

– Все! Хватит, – добавляю мягче. – Я не собираюсь вас выгонять, – сжимаю пальцы в кулаки и прячу руки за спину. – Не завтракали? – слышу, как урчит ее желудок. Мой вопрос удивляет.

– От вас вкусно пахнет кофе, – признается она, смутившись.

– Минуту. – Выхожу в смежную комнату, радуясь тому, что смогу отвлечься, включаю кофе-машину. Уж чего-чего, а кофе у меня в достатке. – Мясо едите? – интересуюсь, открывая небольшой холодильник.

– Ем, – тихие шаги за спиной, – если вы хотите меня угостить, то не нужно…

– Нужно. Мне не жалко, и на пустой желудок не очень приятно разговаривать, согласись? – Женю не удивляет, что я перехожу на «ты», это ведь в порядке вещей между начальником и подчиненным. – И я перекушу, – достаю тарелку с различными видами нарезки. Накрываю импровизированный стол в кабинете, а не в моей каморке, приношу две кружки кофе. – Приятного аппетита.

– И вам, – не прикасается к мясу, но напиток пьет. – У вас тут крошка, – указывает на подбородок.

– Как же я ее ненавижу, – выбираю остатки еды из бороды.

– А зачем носите? Жене нравится?

Хочется обманываться, что это не просто вежливый вопрос, а проявление интереса как к мужчине.

– Приходится. И я не женат, – добавляю, откладывая бутерброд. – Что произошло с рукой? – Массивная глиняная кружка тяжела для женских ладоней, но Женя упорно берет только правой.

– Несчастный случай, пришлось носить гипс.

Снова ложь.

– Несчастный? – сомневаюсь я в правдивости слов.

– А это имеет значение? – неожиданно вспыхивает Женя.

– А крохотный шрам возле губы тоже несчастный случай? – Кровь в секунду закипает от гнева, что кто-то посмел тронуть мою пару.

– У меня нет шрама. – Но пальчики взлетают именно к тому месту, где я вижу еле заметное уплотнение.

– Значит, мне показалось. Ты же не уроженка нашего города?

– Нет, но я здесь училась.

– Что заставило вернуться? Хочу понять долгосрочность перспектив. – Наш разговор из беседы переходит в разряд допроса, но мне необходимо узнать, что произошло там, в прошлом.

– Здесь больше возможностей.

Я смиряюсь, что правды не скажет: ложь режет слух.

– Согласен. В ближайшем будущем есть планы на замужество?

– Нет! В декрет я не уйду, не беспокойтесь. – Слова подобны удару молота: точные, агрессивные, но наполненные сожалением.

Опасения подтверждаются: моя пара бежала от мужчины.

Женя

***

Очередная маленькая победа – у меня есть работа.

– Женя, поторопись, нам еще Васька в сад отвести надо.

– Я помню, Ириш, помню, – борюсь с волосами. Вчера уснула с влажной головой. Ничего не остается, как собрать непослушные пряди в высокий хвост.

Выбор в одежде у меня невелик. Сбегая, я срывала с плечиков не разбирая, что попадает под руку. Хорошо, что среди того небольшого количества вещей оказались брюки, юбка до середины колена, легкий джемпер и алая рубашка с длинным рукавом – два полноценных офисных комплекта, что замечательно. Из обуви единственная пара, что сейчас на мне: удобные черные кожаные кеды с ярким замком.

– Сапоги точно придется купить, – говорит Ириша. Мы спешим по улице, подхватив за обе руки мальчишку. – Скоро похолодает. – Помогаем Васе перепрыгнуть через лужу, а он визжит от восторга.

– Нормально, октябрь точно смогу проходить, – я кутаюсь в пальто. Год назад подруга резко набрала вес, и я подобрала верхнюю и повседневную одежду из ее прежнего гардероба. – Мне о жилье нужно беспокоиться, а не сапогах.

– Не начинай старую пластинку, живи сколько нужно.

И это не пустые слова, я уверена, но не хочется обременять подругу своим присутствием.

– Хорошо, сколько нужно и поживу, – я открываю железную калитку, окрашенную в зеленый цвет. – Я здесь подожду, – остаюсь у главного входа в детский сад.

– Руку разминай, – напоминает Ира, нажимая на кнопку домофона.

Вчера ночью в домашних условиях снимали гипс, начитавшись статей в интернете, пришли к выводу, что справимся сами. Опустив руку в таз с водой, выждала больше часа, а после боролась с нескончаемыми метрами бинта, разматывая их и разрезая.

Правой рукой я растираю пальцы и кисть левой, сжимаю и разжимаю, прислушиваясь к ощущениям. Все же стоит посетить специалиста и не заниматься самолечением.

– С трудом уговорила остаться, – вздыхает подруга, вернувшись – спасли уговоры, что вечером, когда вернемся с работы, вы с Васей обязательно поиграете в гонки.

– Поиграем, конечно.

Вася стал моим единственным и самым преданным мужчиной. Все вечера мы проводим, втроем играя или за просмотром мультиков.

– Побежали, иначе автобус уедет без нас. – Ира ведет меня через дворы. – Ты запоминай дорогу, мало ли, смены не совпадут. – Я согласно мычу, надеясь втайне, что этого не случится. – Фух, – переводит она дыхание, стоит нам выйти из арки.

– Доброе утро, – мы здороваемся с обособленно стоящей группой людей рядом с остановкой.

Не проходит и минуты, как служебный автобус появляется из-за поворота, и не какой-нибудь годами убитый ПАЗик, а комфортабельный, новый, с кондиционером и мягкими креслами.

– Да, начальство нас любит. – Ира улыбается высокому парню, что пропускает нас вперед. – Спасибо, – кокетливо благодарит, берет меня за руку и увлекает вглубь салона. – Новенький, – шепчет на ухо, – не видела его раньше.

– Ир, а он не слишком молод для тебя? – не удерживаюсь и поддеваю подругу, поглядывая через плечо.

– Лишь бы не слишком старый, – отвечает она, подавляя смешок.

– Вы не против, я присяду? – Парень занимает место за нами. – Дмитрий. – Крепкая мужская ладонь протискивается между сидений.

– Ирина. – Подруга первой отвечает на рукопожатие. – Новенький?

– Да. И не абы кто, а начальник клиентского отдела, – отвечает он хвастливо и заразительно смеется.

– Жень, кажется, мы познакомились с нашим новым боссом, – хихикает Ира, толкая меня в бок, задевает травмированную руку. – Извини, – заботливо гладит по предплечью.