В этот вечер мы больше не вспоминаем Милосердова. Подруга кратко делится событиями последних лет, закрывая ладонями уши сыну, вспоминая бывшего мужа.

Жизнь – удивительная вещь. В один момент близкие тебе люди становятся совершенно чужими, предавая и растаптывая, и ты обращаешься за помощью к человеку из прошлого, практически постороннему, с которым переписывался пару раз в год на праздники, и он протягивает руку помощи, не прося ничего взамен.

Не знаю, как и отблагодарить Иру за помощь. Я вновь живу в маленькой девятиметровой комнате, сплю на красной кроватке-машинке, хожу по цветному ковролину с ярким рисунком и складываю свои вещи в детский комод, готовлю перловый суп, но мне большего и не требуется.

Как ни стараюсь контролировать эмоции, но страх практически всегда со мной. Я заставляю себя выходить из квартиры и жить дальше. Нет чувства безопасности на улице, парке, магазине, даже сидя за столом, кидаю боязливые взгляды в окно.

С мамой я поговорила на следующее утро, как объявилась на пороге Ириной квартиры. Боялась звонить на сотовый и набрала ее рабочий номер. Мне не потребовалось объяснять, почему я сбежала из города. Сложилось впечатление, она подозревала, что в наших отношениях не все гладко. Видимо, короткие телефонные разговоры в течение последних двух недель под присмотром Германа не смогли ее обмануть.

Деньги неумолимо подходили к концу, я просматривала и обзванивала многочисленные объявления о найме на работу. Собеседования не давали никаких результатов, стоило заикнуться, что документы об образовании утеряны. Я подала заявление на восстановление диплома и остальных документов, но на все нужно время.

В очередной раз помогла Ира, подсунув мое резюме, как только появилось место в компании, где она работала.

Транспортная компания находится на окраине города, но подруга успокоила, что с утра их забирает служебный транспорт, а вечером развозит, а пока я битый час трясусь в ржавой маршрутке и надеюсь, что меня примут. Наконец, за грязными бордовыми шторками вижу бросающиеся в глаза своей новизной огромные склады.

– «АвтоРокот» кто просил? – спрашивает водитель, убавив громкость музыки.

Минуту спустя я иду по обширной ухоженной территории. Жизнь кипит полным ходом: у складов разгружают фуры, люди в синих комбинезонах и ярко-желтых футболках снуют от клиентов, ожидающих свой груз, к складу и обратно, предупреждающий писк погрузчиков и громкие окрики сопровождают меня до входа в офисное здание.

На собеседование трачу времени в несколько раз меньше, чем на дорогу. Мне вежливо объясняют, что я понравилась и прекрасно подхожу для работы с клиентами, но, к сожалению, ждать, когда восстановлю документы и восстановлю ли вообще, они не могут. Близится горячая предновогодняя пора, и срочно нужны дополнительные сотрудники. Это позже я выяснила, что сотрудница, которая должна была проводить собеседование, заболела, а другая попросту не знала о договоренности.

Выхожу из офиса на улицу и не могу скрыть разочарования, Ира обнадежила, говоря, что встреча лишь формальность.

Я останавливаюсь на верхней ступени, ища в глубоких карманах старенький телефон. Внимание привлекает громкий разговор двух мужчин. Один, что заметно крупнее, с всклокоченной шевелюрой и бородой внимательно меня рассматривает. Взгляд практически черных глаз растерян, наверное, я кого-то напоминаю… и эти воспоминания ему не очень приятны. До слуха долетают слова его друга, тот театрально рассказывает анекдот, а у меня не получается сдержать смех.

Мужчина продолжает сверлить меня взглядом, прищуривается, стоит мне рассмеяться. Стараюсь скрыть смех, прикрывшись ладонью и изображая кашель: все же некрасиво подслушивать чужие разговоры. Неудобно вышло…

Спускаюсь по лестнице и набираю номер подруги.

– Моя, – раздается остервенелый крик за спиной, от которого сжимаюсь и боязливо оглядываюсь.

– Алло, Жень.

– Привет, Ириш, – я тороплюсь на остановку.

– Все хорошо, приняли?

– Нет, конечно. Кому я тут нужна.

– Как не приняли? – В голосе подруги удивление.

– Буду искать место попроще. – Между лопаток жжет, и я веду плечом.

– Ты не расстраивайся. Я сейчас все уточню. Поторопись, мы с Васьком картошку чистим. И не забудь хлеба купить и той квашеной капусты, что мы ели вчера.

«Как в студенческие времена: жареная картошка и соленья», – улыбаюсь своим мыслям.

– Хорошо, куплю. Надеюсь, что быстро смогу отсюда уехать.

Автобус подходит, стоит мне дойти к остановке, я занимаю свободное место и прижимаюсь лбом к прохладному стеклу.

Быстрый поход в магазин, и через полтора часа мы сидим за столом.

– Жень, ты не огорчайся, я позвонила Даше, оказывается, она заболела, как выйдет с больничного, обещает помочь!

– Надеюсь. Быстрее бы восстановили документы. Ты знаешь хороший ломбард? У меня есть, что сдать. – Часы Милосердова лежат в верхнем ящике комода, и стоит на них взглянуть, как холодок пробегает вдоль шеи. – Не могу же я вечно жить у тебя, да и еще и бесплатно.

– Вот просто замолчи, ясно? Замолчи и не обижай меня. Вася, ты кушай-кушай, – переключается на сына. С мальчишкой мы быстро поладили, он с удовольствием уступил мне свою комнату.

– Ир, ну также нельзя, – я сопротивляюсь из приличия, на самом деле не хочу оставаться одна. – Я обязательно тебе все верну, в свое время, конечно.

– Вернешь, – кивает и выкладывает капусту на тарелку. – Твой телефон звонит.

А я все не могу привыкнуть к новой мелодии, старенький телефон пожертвовал вновь маленький ребенок с огромной душой.

– Незнакомый номер. – У меня холодеют руки.

– Давай я отвечу, – протягивает Ира раскрытую ладонь. – Алло, – подруга напряжена не меньше меня, – а кто ее спрашивает? – Глаза округляются, и она поднимает большой палец, широко улыбаясь. – Секундочку. Евгения Алексеевна Ильина, это тебя. Бери-бери, – вкладывает серенький кнопочный телефон в руки.

– Да. – Голос дрожит, и я откашливаюсь.

– Евгения Ильина? – интересуется незнакомый мужской голос.

Господи, я набиваю от волнения полный рот еды.

– Все верно, а вы кто? – стараюсь не чавкать в трубку.

– Я представитель компании «АвтоРокот». Вы сегодня приходили на собеседование, но произошла ошибка, и вы получили отказ. Если вас еще интересует наше предложение…

– Конечно интересует! – перебиваю. Подруга демонстративно вытирает лицо, якобы мной оплеванное. – Извините, мне очень нужна работа.

– А нам очень нужны вы. Завтра ждем к девяти.

Я прощаюсь и радостно целую Ваську в щеку:

– Васек, у меня есть работа! С первой зарплаты обязательно куплю тебе огромную машину.