Я нервно отступила назад, только сейчас осознав, что только что избежала смерти. Мой страх не укрылся от этой ненормальной. Дамочка злобно оскалилась.

– Ты хотела поговорить с матриархом клана? Что ж. Я тебя с удовольствием, – слова эльфийки сочились ядом, – доставлю на приём к ней. Две недели, которые тебе дала Айеари на сбор трав уже прошли, самое время показаться главе. Или ты отказываешься?

Вот ведь холера! Я так себя вела, будто Айеари у меня в друзьях, а на самом деле мы едва знакомы. Да, глава знает про травницу, но идти на приём сейчас… Если я откажусь, то мало ли что насвистит эта стерва? Ту же историю про исследования можно пересказать разными словами, при этом не соврав. А эта дамочка, конечно же, постарается выставить меня в самом неблагопприятном свете, а себя – как пострадавшую сторону. Понятно, что все это для того, чтобы иметь возможность бесплатно пользоваться моими услугами. Значит, отказываться нельзя, но и соглашаться страшно.

– Неужели ты испугалась? – с плохо скрываемым торжеством спросила дамочка.

– Нет, просто вспоминаю, куда дела платье. Не пойду же я на приём в рабочей одежде, – ответила я спокойно и с удовольствием полюбовалась на ошарашенное лицо эльфийки.   

Любая другая человечка отказалась бы от такой чести. В пещерах дроу очень неуютно, но я уже была там один раз, когда договаривалась с главой о сборе трав, значит, побуду и во второй. Не страшно. Сейчас соберу вещи, травы, оставлю записку Рахиму с указанием того, что именно нужно забрать. С платьем, правда, засада. Но ничего, куплю у дроу что-нибудь. Мы, скорее всего, будем проезжать торговую площадь, там можно, например, плащ приличный взять, чтобы закрыть неприглядную одежду. Придется все-таки поехать с эльфами.

– Какая смелая… – неприязненно скривилась дамочка. – Ниас, идем, она покажет то место, где видела Ивэласа.  

– Уверен, что мы там ничего не найдем. Метель замела все следы, а после растаявший снег смыл кровь и остатки ауры, – все так же безэмоционально ответил маг.

– Не подчиняешься, значит…

–  Я  бы не посмел, – в голосе Ниаса явно звучал страх.

– Ладно уж, – махнула рукой эльфийка, – раз уж ты защищаешь человечку, сам и повезешь её на ящере. А тебе, милочка, я даю десять минут, чтобы собраться. Ниас, проследи за ней.

Мага передернуло от отвращения, когда он взглянул на меня. Видно, ехать вместе с человечкой позорно. Это не укрылось от дамочки, она, довольно усмехнувшись, вышла из домика. За ней последовал второй муж.

На несколько мгновений установилась тишина. 

– Спасибо, что прикрыл щитом, – наконец, поблагодарила я. Ниас неопределенно пожал плечами. – Дроу никогда и ничего не делают просто так. Ты ведь рассчитывал на что-то еще, закрывая меня от своей госпожи?

Маг заинтересованно взглянул на меня.

– У тебя нет еще таких флакончиков, что разбила Гамаиса? Если есть, я бы их купил.

– Пробирок? Конечно! Бери. Никаких денег не надо, – я подошла к тумбочке и выложила на стол еще пять магически обработанных пробирок и даже подставку для них.  – Только у меня будет  просьба: расскажи о Гамаисе. Кто она?

Когда на столе появились пробирки, у Ниаса на мгновение загорелись глаза. Он практически сразу вернул на лицо постное выражение, но, похоже, я увидела его настоящие чувства.

– Она дальняя родственница главы клана. Очень сильная проклятийница. Амбициозна, любит власть, но последнее время ей не везет, – ответил он.

– Гамаиса попала в немилость у Айеари? – предположила я.

– Да, был скандал, которым воспользовались две сестры Гамаисы, оттеснив госпожу с занятых ею позиций.

М-да, теперь стало понятней, почему она так среагировала на моё замечание про «мелкую сошку».

– Она всегда такая… – «истеричка» чуть не сорвалось у меня с языка, но в последний момент я исправилась, – вспыльчивая?

Разговор с магом не мешал мне собираться. Во вместительную суму отправилась не только сменная одежда, но и травы, настойки, два мешочка с деньгами и еще множество других мелочей.

– Гамаиса считает, что если окружающие будут знать, что она в любой момент может сорваться, то не станут вызывать её недовольство и противиться приказам.

– Понятно. Кстати, Ниас, пока я собираюсь, не хочешь выпить чаю? У меня еще вкусные печенюшки остались. Уверена, что ты таких никогда не пробовал.

Маг кивнул. И я быстро организовала ему чай с печеньками. За несколько дней я так и не доела все то, что испекла для Наполеонушки. Ивэлас – вот как, оказывается, его зовут. Ивэлас. Ив. Как он там? Может быть, удастся узнать, что с ним случилось? Может быть, находясь у эльфов, я даже смогу помочь, если его схватят?

– Ниас, а ты давно служишь госпоже?

– Мой клан заключил с ней контракт на двадцать лет. Девятнадцать уже прошло.

– Значит, долго служишь. Посоветуй, как мне с ней быть, пожалуйста.

– За совет мне нужны те… пробирки, – маг запнулся с незнакомым словом. Забавно звучит русское название в его устах. – Сможешь потом передать их мне? Партию. Штук тридцать. Я заплачу.

– Не проблема. Обо всем договорюсь, посылку для тебя передадут. Ну?

Ниас прислушался, а потом быстро заговорил:

– Постарайся постоянно показывать, что боишься её. Делай вид, что подчиняешься. Не провоцируй. Особенно, когда не можешь защититься. Второй раз я тебя прикрывать не буду. Она захочет отыграться на тебе – будь внимательна. Возьми что-нибудь, что может отпугнуть ящеров, потому что самое очевидное, что она сейчас может сделать, – натравить на тебя своего скакуна.

Вот ведь погань! Я по уши вляпалась, и только сейчас начала осознавать проблему. Ящеры у дроу напоминают смесь динозавров рапторов с варанами. В отличие от земных варанов, на спине у ездовых ящеров дроу острый поперечный гребень. Он защищает этих животных от атак сверху и сбоку, потому что хвост и лапы туда не дотягиваются. Одновременно этот гребень позволяет с удобством разместиться верхом. Седло для ездовых ящеров похоже на стул с высокой спинкой, а эта спинка опирается на гребень.

Однако приручаются ящеры тяжело. Примерно половину во время дрессировки убивают: уж очень агрессивные животные. Да и прирученные ящеры кротким нравом не отличаются: могут накинуться и порвать какое-то животное или человека. Если ящер «случайно» откусит от меня что-нибудь, то Гамаиса будет вроде бы как не виновата, да и я вряд ли смогу куда-то поехать, если буду ранена. М-да, путешествие легким не будет. Что бы я делала без Ниаса?

– Спасибо тебе огромное. Еще печенек? – я улыбнулась, глядя, как маг с удовольствием поглощает выпечку.

– Да, удивительно вкусно.   

По меркам дроу, он молод. Как правило, контракты заключают те мужчины, которых пока не взяли в мужья. Обычно это молодые, едва отметившие совершеннолетие тёмные эльфы. Брачных браслетов у Ниаса нет. Маг он, по всей видимости, одаренный, а у дроу редко когда мужчины получают полноценные способности. Даже небольшой дар очень ценится. Интересно, почему маг еще не женат?