Наш ящер с двойной ношей бежал медленнее, поэтому неудивительно, что скоро скакуны Гамаисы и её мужа вырвались вперед. Отлично! Теперь можно поговорить без лишних ушей, да и ноги у мага, скорее всего, устали от такого неудобного положения, нужно предложить ему сесть со мной.    

– Ниас, давай я раздвину ноги, а ты устроишься между них? – предложила я.

Маг обернулся и злобно посмотрел на меня.

– Ты в своём уме, извращенка мррашева?! – возмущенно прорычал он.

Чего он взбеленился-то? Я удивленно взглянула на дроу, и только через пару секунд сообразила. Твою ж мать!

– Это я извращенка?! – едва не захлебнувшись от негодования, проорала я. – О чем ты подумал, ненормальный?! Я тебе просто сесть предлагала! Как ты вообще ЭТО себе представляешь? Мы едем верхом на ящере! Что у вас там в голове творится…

Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть про Наполеонушку. Он сначала тоже ждал, что я его прям так на столе оприходую. 

– А о чем мне еще думать, если ты полчаса таращишься на мою задницу? – прошипел дроу.

– Твоя задница у меня перед носом мелькает, если ты забыл! Как мне на неё не смотреть?! Тем более, филей у тебя ничего так, – добавила я уже спокойнее, – симпатичный.

– Ты…

– Что? Я испытываю исключительно эстетическое удовольствие от просмотра. Приятно, знаешь ли, смотреть на гармонично сложенное, здоровое тело, но в отличие от тебя, никаких эротических фантазий на этот счёт у меня не возникает.

– Ты хочешь сказать, что у меня возникают?

– А что? Скажешь, нет? Мне и в голову не пришло, что предложение сесть со мной ты воспримешь так.

– Это не эротическая фантазия! – продолжал отпираться Ниас.

– Ну, хорошо, не фантазия, – я выставила ладони перед собой. – Пусть будет кошмар. Но ведь все равно эротический!

Мне показалась, что я слышала, как маг скрипнул зубами.

– Не заставляй меня жалеть о том, что я поставил щит, – наконец, сказал он.

– Да, ладно, чего ты, – примирительно пробурчала я. –  Мы просто друг друга не поняли. Садись, тебе неудобно.

Ниас примостился между моих ног, я обхватила его за талию, чтобы не свалился. Не знаю, как у мага это получалось, но даже его спина выражала недовольство. Надо как-то задобрить парня.

Дорога виляла, спускаясь все ниже. Ящеры Гамаисы и её мужа скрылись за поворотом. Значит, наши спутники ничего не увидят. Это хорошо.  

– Может быть, ты хочешь печенек? – поинтересовалась я. – У меня с собой есть. А еще бодрящий отвар из трав.

– Давай сюда свое печенье, – дроу требовательно протянул руку, в которую я вложила печенюшку.

Немного поев, а потом запив все отварчиком, Ниас подобрел. Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Как показала практика, с дроу эта стратегия тоже работает.  

До пещер дроу мы добирались четыре с половиной часа. Путешествие оказалось не таким тяжелым, как мне представлялось. Ниас не стал зверствовать, понимая, что человеческое тело гораздо слабее эльфийского, и специально делал остановки для того, чтобы размяться. На одной из таких стоянок мы по-братски разделили большой бутерброд, который я предусмотрительно захватила с собой.    

Из-за остановок расстояние между нами и Гамаисой увеличивалось. Когда мы догнали супругов, то застали идеалистическую картину семейного пикника: на небольшой скатёрке были расставлены тарелки, в которых лежал порезанный хлеб, сыр и, кажется, вяленое мясо.  

Эльфийка демонстративно допила что-то из чашки и подала знак мужу, чтобы тот собирал вещи.

– Вы слишком долго, поэтому мы поели без вас. Поскольку времени очень мало,  вы останетесь без еды. Тебе, Ниас, всегда лучше думается на голодный желудок, а травнице тем более полезно немного поголодать, – лениво сказала она.

Всегда лучше думается на голодный желудок? Она что, мага голодом морит?! Вот ведь, стерва поганая! Конечно, он с удовольствием наворачивал печеньки и от бутерброда тоже не отказался. Скорее всего, понимал, что ему ничего не достанется. То-то он такой худой, бедняга. Надо ему потом вместе с пробирками что-нибудь вкусненькое передать. Просто так. Может даже печенек, раз они ему так нравятся.

Остальную часть пути мы преодолели вместе. Я старательно делала вид, что меня укачало, а маг перед Гамаисой кривил лицо, изображая отвращение ко мне. Перед въездом в пещеры Ниас тихо, чтобы эльфийская мымра не слышала, посоветовал к какому купцу обратиться.

Конечно, останавливаться на рыночной площади Гамаиса не стала бы, но я сделала вид, что мне совсем нехорошо, и маг задержался у нужной палатки.

– Нужен плащ на меня. Красивый, – быстро прошептала я торговцу.

Он без лишних слов вручил требуемое, правда, такую цену заломил… Однако времени на то, чтобы торговаться, не было, поэтому я взяла, что дали.  К слову, плащ выглядел дорого, был теплым и подходил по длине.

До резиденции главы клана мы доехали в кратчайшие сроки. Одна из секретарш матриарха выслушала просьбу об аудиенции и приказала ждать. Хорошо, что нас отвели в небольшую комнату и разрешили присесть.

Ждать, пока Айеари нас примет можно было долго. Внушало оптимизм то, что прибыли мы вечером. В это время как раз начинался «рабочий день» у дроу. Хотя в столице клана, где велась торговля с людьми, некоторые тёмные эльфы работали круглосуточно. На той же рыночной площади, частично выходящей на поверхность, палатки не закрывались ни днем, ни ночью.

О том, что будет, если глава клана не примет меня сегодня, я старалась не думать. Придется тогда где-то искать место для ночевки, Гамаиса, понятное дело, приютить меня        не согласится.

Пользуясь случаем, я с помощью бытовых заклинаний почистила сапоги и освежила одежду. Может быть, завернуться в плащ и поспать? Интересно, это по меркам дроу не будет нарушением приличий? Я уж было хотела спросить об этом Ниаса, как дверь в приемную распахнулась, явив нам тёмного эльфа с нашивками младшего секретаря.

– Прошу вас следовать за мной, – он обозначил вежливый поклон.

Ничего себе! И получаса не прошло, а меня принимают. Помню, когда местный дворянин решил поговорить с Айеари, ему пришлось ждать два дня. В прошлый раз меня приняли по договоренности, и то я полночи просидела в подобной комнате без еды, воды и возможности выйти в туалет. А тут – полчаса. Ух ты! А Гамаиса, похоже, испугалась: не ждала такого внимания к моей персоне.

С одной стороны, меня радовало то, что не пришлось полночи сидеть в той комнате, с другой – я была совсем не готова к аудиенции. Но все оказалось не так страшно: глава клана смогла уделить нам буквально пять минут своего времени, пока направлялась в зал, где должен был проходить совет. Мы шли по коридорам, и Гамаиса поведала о том, что маг нашел в моей избушке, я же максимально сжато рассказала свою версию событий и попросила разрешения на исследования.