простенький амулет связи и, успокоив дыхание, совершил вызов абонента. Когда в амулете раздался удивленный вопрос: «Да?», он немедленно затараторил. — Шеф, это я, Прамис. Я, как вы приказывали, проверил полуэльфа Линкса. Он оказался конченой мразью, есть даже ряд свидетельских показаний, воочию видевших его непотребства. Да, я естественно отказал ему в приеме, но он стал мне угрожать, хамить, разными нехорошими словами обзывал и меня и наш клан… Да, я его предупредил, что, если он продолжит вести себя в таком тоне, мы будем вынуждены предложить ему покинуть территорию подконтрольную «Семи ветрам». Но он гадко рассмеялся и сообщил мне, что он нас… одним словом, он вступал в интимную близость со мной, с вами и даже вашими ближайшими родственниками. Да, шеф, я тоже так думаю, но у меня нет рычагов давления… Ага, вы в командировку на несколько дней. А куда? Не моё дело, понял, а можно я тогда привлеку к этому деликатному делу игроков-кандидатов в клан, среди них, кстати, есть и те, кто знал Линкса по «песочнице». Конечно, под мою ответственность! Спасибо, шеф. Всё будет сделано без шума и пыли! Я гарантирую! Конец связи.

***

Рома раздраженно снял с головы шлем, поднялся с кровати и на автомате посмотрел на часы. Было почти два часа ночи. В его крови всё ещё бурлил адреналин, и он решил выйти из дома и подышать свежим, прохладным воздухом. Стараясь не шуметь, он покинул дом и полной грудью вдохнул воздух, пахнущий разнотравьем и ночной свежестью. Дневная, тридцатиградусная жара спала, и на улице было очень приятно находиться… если бы не докучливые комары, которые тут же набросились на него с диким писком.

Дом находился в небольшой деревне в Псковской области и располагался на её окраине, почти впритирку к лесу и потому комаров всегда было очень много даже утром и вечером, что уж говорить о ночи. Он быстро взял на терраске зажигалку, набрал за домом старые обрезки досок и, отойдя метров на пятнадцать, запалил маленький костерок. Для дыма он добавил в него горсть сухой травы вперемешку с хвоей. Тягучий, сизый дым медленно потянулся к небу, а вслед за ним и Рома поднял глаза вверх.

— Красиво! — коротко резюмировал он, после минутного созерцания россыпи звезд на темно-синем бархате неба.

Он пробыл у костра еще около получаса. Вначале он придумывал, как будет казнить Прамиса и Сокрушителя, уличая их в бессердечии и подлой трусости. Потом, когда немного успокоился, он попробовал взглянуть на ситуацию глазами стороннего наблюдателя, но, так и не поняв, что могло вызвать столь агрессивную реакцию в его сторону, затушил костер водой из лейки и отправился спать. Утро вечера мудренее…

***

— О, смотрите, кто появился! — раздался веселый возглас, стоило Роману войти в игру. — Чего вылупился, как баран на новые ворота? — грубо задал вопрос гном, стоило Роме повернуться на его радостный возглас. Гном, как гном. Десятый уровень, вне клана, рядом с ним еще один гном и тоже десятого уровня. — Глухой, что ли? Я тебе вопрос задал.

Рома лишь укоризненно покрутил головой и отправился к воротам замка. Вести диалог с хамом не было никакого желания. Толку ноль, а настроение, которое и так было не на высоте, точно испортишь.

— Чего ты башкой вертишь? — задал в спину вопрос второй гном. Они шли следом за юношей и перемежали вопросы нелестными эпитетами и едкими замечаниями.

— Пусть вертит, — вторил первому гному второй. — Сейчас за границу замка выйдем и посмотрим, как он себя вести будет. Тоже мне, сама непроницаемость, ничем его не пронять. Погоди, недолго осталось.

— Я оповестил всех, кто сейчас находится в игре. Четверо совсем рядом, обещали подскочить для разбора. Кстати, куда он идет?

— Напиши, что в лес, в район старой гати.

— Ага, Кактус пишет, что они туда всей компанией и подойдут, Линксу всё равно через болото будет не уйти.

— У гномов короткие ноги! — вслух произнес Рома, не оборачиваясь к своим преследователям.

— А у эльфов длинные уши, — тут же парировал один из гномов, и они дружно засмеялись.

Рома повернул голову к ржущим гномам, мило улыбнулся и сорвался с места. Чтобы добежать до виднеющегося на горизонте леса, ему надо было преодолеть около полукилометра через поле и луг, поросший травой и местами колючим кустарником, высотой до груди.

Он слышал топот за спиной и как ему вслед кричали разозленные гномы. Гномы в основном вкладывали очки характеристик в выносливость и силу, а для скорости бега важна ловкость. Не мудрено, что с каждой секундой они отставали все сильнее и сильнее.

Уже добравшись до небольшого пригорка на границе леса, Ромка заметил, как с правой стороны к нему бегут четыре фигуры. Видимо, это были приятели гномов, которые планировали перехватить его на подступе к лесу. Вот только они думали, что он пойдет пешком, а он опередил их и занял доминирующую высоту. И теперь, чтобы добежать до него им надо преодолеть по открытому пространству не менее семи сотен метров.

Один из двух гномов, поняв всю тщетность своего забега, извлек армейский самострел и, припав на одно колено, выстрелил в полуэльфа, фигура которого темнела на фоне заходящего солнца.

В игре время бежит в три раза быстрее, чем в жизни. Ромка зашел в игру в двадцать два часа, а в игре уже было шесть часов вечера, когда он покинет игру через четыре часа, то есть в два часа ночи по реальному времени, в игре будет шесть часов утра…

Арбалетный болт вонзился в правое плечо, и шкала здоровья опустилась с двухсот, до ста семидесяти единиц.

— Проклятый толстопуз, — рявкнул юноша, глядя на довольного гнома, медленно перезаряжающего арбалет.

Ромка выдернул арбалетный болт из плеча и припал к земле, чтобы не быть легкой мишенью для нападающих. Он ловко извлек из сумки лук, наложил на тетиву стрелу и так же, как несколько секунд до этого сделал гном, поднялся на одно колено и прицелился в гнома, который в этот момент целился в него. Навык «Снайпер 2 ранга» при наведении прицела на жертву, приближал её изображение в три раза. Находящийся в ста пятидесяти метрах гном, теперь был перед Ромой на расстоянии пятидесяти метров, и он рискнул выпустить стрелу ему в лицо. Естественно, учитывая поправку на ветер. После выстрела юноша сразу упал на землю, почувствовав, как где-то высоко над ним, что-то со свистом пролетело.

«Наверняка, арбалетный болт гнома», — подумал Рома и внутренне улыбнулся. Если болт улетел так высоко, это означало лишь одно, что его