непонимающе пожал плечом. — Семнадцать побед это почти в десять раз меньше, чем в моем послужном списке.

— Угу, — Вектор кивнул в ответ. — Вот только Маргар все бои выиграл у игроков, уровень которых был, как минимум, на два больше, чем у него. Кстати, он встречался в бою с Сано, занимающем третью строчку в рейтинге и с Лаки, который на данный момент в этом рейтинге идет сразу за тобой.

— Две ничьи в его рекорде были с ними?! — догадался Сокрушитель.

— Ага, — Вектор вновь утвердительно кивнул. — С ними он, правда, встречался, когда у него был второй уровень, а у них четвертый, но, тем не менее, выводы можно делать однозначные.

— Однако, он проиграл мальчишке, который вообще не дрался на полигоне, — констатировал Ош-Тиш. — Так что все твои выводы яйца выеденного не стоят.

— Линксу повезло!

— Финал всё расставит по своим местам, — резюмировал лидер клана и показал крепкой рукой на арену, где начинался финальный бой.

***

— Ну что, слизняк, дополз до финала, — громогласно заявил Степан, с ненавистью глядя на Ромку, так, чтобы слышали все зрители арены. — Я видел, как ты дрался, как последний трус! Удары ниже пояса очень много о тебе говорят, и как о бойце, и как о человеке. Готовься, щенок, сейчас я из тебя дерьмо выбивать буду!

Степан принял классическую, левостороннюю, боксерскую стойку и как раз в этот момент раздался гудок к началу боя.

— Ёпрст, — нецензурно ругался Сокрушитель, бегая по ложе и опрокидывая кресла. — Как? Как он это сделал?

— Видимо, все шесть ударов оказались критическими.

— Да ну что это за бой, пять секунд и конец. Бред какой-то! Видеосъемка боя велась?

— Конечно, — заявил Вектор. — Как и всегда. Можем даже сейчас видео просмотреть. Даже в замедленной съемке.

— Тут это, — у входа в ложу стоял карлик, отвечающий за организацию боев. — Зрители, подзуживаемые Лаки, требуют отмены результата боя. Мол, Линкс нарушил правила ведения боя.

— Вот, — Сокрушитель ткнул пальцем в сторону карлика. — И я так думаю. Что-то здесь не чисто.

— А, по-моему, все в рамках правил, — не согласился Ош-Тиш. — Огульно отменять результаты турнира нельзя. Надо досконально во всем разобраться, а уже потом принимать решение.

— Да чего тут разбираться, — со скукой в голосе сказал Вектор. — Я в мессенджере дал распоряжение своим ребятам, сейчас они натянут экран, и мы всей ареной, в замедленной съемке, посмотрим, как Линкс уложил Лаки.

Через минуту, напротив VIP-ложи был натянут огромный экран, на который спроецировали изображение, используя магический кристалл. Действие, происходящее на экране, было замедленно в три раза и все зрители, в мельчайших подробностях наблюдать за боем, закончившемся десять минут назад…

Лаки нанес быстрый удар левой рукой и точно попал в нос Линксу, из разбитого носа во все стороны брызнула алая кровь. Следующий удар был хук21 с правой руки, но Ромка ушел от него классическим нырком и пробил в ответ апперкот22 в челюсть противнику. Сделав зашагивание за правую руку Степана, он тут же нанес ему двойку: левым кулаком в висок и правым снова в челюсть. Находящийся в потрясенном состоянии Стёпа попытался развернуться к сопернику, но в этот момент ему в переносицу прилетел удар, нанесенный лбом, а следом удар ребром ладонью по горлу. Завершающим был удар, который Маргар использовал в предыдущем бою против Романа, удар локтем в прыжке, сверху вниз, прямо в темя…

— Всё честно, даже в пах не бил, — резюмировал Вектор, внимательно следящий за действиями бойцов.

— Ладно, — гном расстроенно махнул рукой. — Передайте Лаки, что комиссией не установлено нарушений правил. Плохой сегодня день. Одни расстройства и убытки.

— Убытков нет, — сказал Ош-Тиш широко улыбаясь, когда Вектор покинул ложу.

— Пять тысяч империалов, проигранных на тотализаторе, для тебя уже не убытки? — брови гнома удивлено взмыли вверх.

— Ты поставил пять тысяч на победу Лаки, а я поставил восемьсот золотых на победу Линкса. Мы даже в прибытке оказались. Ставка была один к восьми.

— Хм, — гном запустил пятерню в густую гриву волос и сел на кресло. — Тебе не кажется, что мы с тобой, как герои сериала «Дживс и Вустер23»?

— Ты себя ассоциируешь с недалеким аристократом?

— Мне кажется, что я слишком часто попадаю в какие-то нелепые ситуации и в глазах окружающих выгляжу немного туповатым…

— А ты не умничай, не строй из себя того, кем ты на самом деле не являешься…

— Вот-вот, — уютно расположившийся в кресле Сокрушитель устало ткнул пальцем в сторону Ош-Тиша. — Лёха, ты сейчас себя ведешь один в один, как Вустер.

— Ну, уж нет. Я не хочу быть Вустером! — Алексей негромко засмеялся и пояснил. — Я жену люблю, а Вустера играет актер, который проповедует совершенно другие ценности…

— Ладно, — гном поднялся и задумчиво произнес. — Надо быть проще и тогда к тебе потянутся люди. Дай распоряжение Вектору, чтобы проверили этого Линкса и, если всё в порядке, принял в клан.

— Андрей, ты думаешь, он без напоминания этого не сделает?

— Ну, я так, на всякий случай…

— На всякий случай, я тебе напомню, что нам надо качаться уровня до семидесятого и двигать на Инсулу, искать кузнеца Дайчина Сеппа. То, что мы сейчас неплохо зарабатываем на выводе денег из игры в реал и обратно, в любой момент может прекратиться. Да и те два процента, что мы имеем со сделок, не так и много…

— Я тебя понял, — Андрей кивнул головой. — Действительно, эти олигархи Атос и Мордаунт24 в скором будущем смогут обходиться без нашей помощи. Судя по их темпам развития, они через несколько месяцев по уровням нас догонят и перегонят.

— Кстати, — Алексей бросил взгляд на Андрея. — Мне Атос предлагал пятьдесят тысяч евро в реале, если я помогу ему захватить замок, когда он создаст свой клан.

— И что ты?

— Отказался, конечно, зачем нам плодить конкурентов?

— Ко мне вчера с таким же предложением обращался Мордаунт.

— И? — Алексей с любопытством посмотрел на Андрея.

— Я не дал согласия, но и не отказал. Мордаунт на ножах с Атосом. Надо сделать так, чтобы, даже если они создадут свои кланы и отобьют у неписей себе замки, они находились в состоянии постоянной войны…

***

Выйдя из игрового центра, Рома прошел не более сотни шагов, когда дорогу ему перегородили пять парней. Юноша вытащил из ушей наушники-капельки и без слов остановился в паре шагов от них.

— Ромыч, что за дела? — импульсивно задал вопрос Миша-Марио. — Что ты за подставы в игре устраиваешь? Мы из-за тебя остались без копейки.

— Ты меня расстроил, дружище, — Дима-Баки состроил обиженную гримасу и с