— Мы разговаривать будем или морду ему бить? — грозно глядя на приятелей и Ромку поинтересовался Степан-Лаки.

— Думаю, для начала надо поговорить и во всем разобраться, — предложил Александр-Сано. — Набить ему физиономию мы всегда успеем.

— Это противозаконное деяние, — чуть слышно пробубнил Роман. — Срок получите, к тому же у вас отягчающие обстоятельства: группа лиц и предварительный сговор.

— Умный, да? — Степан ухмыльнулся, глядя в глаза Роману и сделал несколько шагов навстречу ему. Поравнявшись, он обнял его за плечи и легко толкнул. — Ну, ты и актер, не то, что Сашка.

— Я нормальный актер, — возразил Сано, но его никто не слушал.

— А что происходит? — одновременно задали вопрос Миша с Димой и только Володя задумчиво смотрел на приятелей с высоты своего почти двухметрового роста.

— Пойдемте в кафе посидим, и я вам все объясню, — предложил Степан и первым направился в сторону виднеющегося на той стороне проспекта Пятилеток кафетерия.

***

— Как можно гарантированно заработать денег? — задал вопрос Степан, когда компания расположилась за крайним столиком, взяв выпечки с кофе и чаем.

— Тотализатор! — вгрызаясь в булочку с маком, тут же ответил Миша.

— Верно, — согласился Стёпа. — Но была нужна стопроцентная гарантия, в противном случае можно было остаться без денег, если поставить не на того игрока. Ситуации бывают разными.

— В смысле можно было остаться без денег? — уточнил Дима.

— Вначале выслушай историю, — посоветовал Володя. — А потом задавай вопросы.

— Так вот, всё началось с того, что я в одиночку, соло, прошел данж «Драккар ярла». Всё почти то же самое, только у меня вместо драккара был парусный катамаран и врагов, естественно, на порядок меньше. В финале я остался один на один с ярлом, и он похвалил меня за то, что я в одиночку бросил вызов ему и его викингам. Викингов, кстати, всего двое было, и я их из лука на подходе расстрелял. За мою храбрость он пообещал сохранить мне жизнь, если я одолею его в рукопашном бою. Он показал мне свои кулаки и я, в знак согласия, показал в ответ свои. В итоге мы разделись до пояса и принялись за драку. У него уровень был на единицу больше моего, но я ему больше половины жизни из лука выбил, так что результат был закономерным. Я победил и получил навык «Мастер рукопашного боя 1 ранга». Все удары, нанесенные руками, причиняют урон равный половине суммы ловкости и силы, а не четверти, как обычно.

— После этого ты и стал выигрывать в боях на полигоне, — приступая ко второй булочке с маком, констатировал Михаил.

— Я и до этого выигрывал, но с этим навыком все значительно упростилось. На полигоне я смог развить навык до третьего ранга, а это урон равный 70 % от суммы ловкости и силы. Теперь я мог смело рассчитывать на победу в турнире, но, к сожалению, моя известность, как умелого кулачного бойца, сыграла с нами злую шутку. Вы сами видели, какой коэффициент был на мою победу.

— Пять к одному, — решил пояснить присутствующим Сано. — Ставишь на Лаки пять золотых, выигрываешь всего один. Ставишь пять тысяч, получаешь одну тысячу. Овчинка выделки не стоит.

— Я продолжу, — Степа сделал глоток из чашки. — Вот нам с Сашкой в голову и пришла идея, что выиграть турнир должен нуб, аутсайдер. Но, учитывая то, что ему еще надо добраться до финала, он тоже должен иметь, как минимум, навык «Мастер рукопашного боя 1 ранга» и владеть, хотя бы на уровне третьего разряда, каким-нибудь боевым искусством в реальной жизни.

— Вначале мы подумали об Олеге, но он нас мягко отшил, — принялся объяснять Саша, пока Степа ел свою сдобу. — И тут нам на глаза, как манна небесная, попался Ромка. А он в свое время, как и Олег, занимался карате, даже чемпионом города был…

— Да, мы видели, как он ногами махал, — одобрительно произнес Дима. — Вертушка очень эффектно смотрится.

— Сейчас в реале такую вертушку исполнить не смогу, давно не практиковался. На шпагаты еще сажусь, а вот по технике сильно просел, — пояснил Ромка, прихлебывая латте.

— Так вот, мы решили, что выиграть турнир должен Ромка, — Степа вновь взял бразды разговора в свои руки. — Но на первоначальный взнос тоже нужны деньги и тогда у нас, совместными усилиями, — молодой человек показал на себя, на Сашу и на Рому, — родилась многоходовочка. Во-первых, мы решили заработать деньги, сделав ставку на прохождение данжа «Драккар ярла». С самого начала было решено, что Ромка возьмет класс следопыта или разбойника, а не хилера, как было во всеуслышание озвучено на площади. Этот ход позволил нам привлечь к тотализатору больше игроков, потому что заработать, пусть даже немного, но гарантированно, готовы даже самые жадные и осторожные. Во-вторых, перед самым началом, все, якобы случайно, узнали, что Ромка не хилер и народ тут же стал менять ставку, так как деньги забрать уже было нельзя…

— А я специально сидел в реале с выключенным смартфоном, — улыбнулся Саша.

— И в-третьих, Рома случайно столкнулся в лесу с лешим Ветствокором и получил от него пассивную абилку, которая активируется, когда он спасает какого-либо жителя леса. Отсюда и крот, которому я, якобы, должен был оторвать лапы. Убив меня, он спас крота и его характеристики выросли в два раза на десять минут, этого было достаточно, чтобы взять верх над ярлом.

— Очень интересно, — Миша принялся за пирожок. — А почему ты мне не сказал, что в этом данже можно получить дополнительный навык?

— Потому, что ни тебе, ни Диме, ни Володе, он не нужен. А у Сано есть аналогичный основной навык!

— Ладно, это я понял, — Дима задумчиво почесал подбородок. — Но, тогда получается, что эта сцена перед рингом в «песочнице», твои гневные крики и даже удар по лицу Ромке, всего лишь фарс?

— Да, — Степан утвердительно кивнул головой. — И не надо сейчас на нас обижаться, что мы вас не предупредили. Потому что, как показывает практика, — Степа искоса посмотрел на покрасневшего Сашу. — Один плохой актер может испортить даже отлично срежиссированный спектакль!

— Да где я испортил-то? — принялся вяло сопротивляться Саша.

— Где-где, — Степа пристально глянул на Александра. — Ответить бы тебе в рифму. Ты что должен был сделать, когда Ромка на драккаре предложил оторвать лапы кроту?

— Ну, начать ругаться о жестокости по отношению к животным и тому подобное, — устало произнес Саша. — Но, по-моему, это уже был перебор, и со стороны выглядело бы слишком наигранно.

— А криво ухмыляться, когда я возмущен до мозга костей?

— Ну, не