— мысленно утвердил он и вышел из кабинета, а спустя минуту уже усаживался в черный служебный вироход к лорду Харту.

— Группу контроля и зачистки я направил сразу к нужной деревеньке. Будут ждать нас сразу на месте, — вместо приветствия сразу перешел к делу тот.

— Нас? — Каэль вопросительно изогнул бровь. — И ты туда самолично собрался?

— Разумеется, — в голосе дяди послышались нотки легкого раздражения. — У ведьмы наверняка находится склад опаснейшего зелья. Думаешь, я оставлю его без присмотра? Нет уж. Собирать и опечатывать все будут под моим личным контролем.

— Тоже логично, — признал Каэль и уточнил: — Едем-то хоть куда? Далеко?

— Ага, — лорд Харт кивнул. — Ведьма эта, Семира, Кахору Карающему посвященная, почти на границе поселилась. Живет на отшибе, как они это любят. Тратить свои силы на личные порталы смысла не вижу, тем более, тебе они потом могут пригодиться. Так что пространственным порталом перейдем до приграничной Нидиры, дальше еще часа полтора едем до нужного поселка, а потом пешочком через лесок и кладбище. Ты вперед, разумеется, ну а мы с группой будем ждать сигнала.

— Ясно. Кстати, учти, что у меня подписка о невыезде, — предупредил Каэль.

Дядя удивленно уставился на него:

— С чего вдруг?

— Квартиру Лиры кто-то перевернул вверх дном, — объяснил Каэль, нахмурившись. — И к тому же это оказалась квартира, в которой раньше жила Ингрид.

— Ого! Ничего себе совпадение!

— В то, что это совпадение, я не верю. И стражники не поверили тоже. Решили, что подстроить убийство Ингрид, а затем и разгром квартиры Лиры мог кто-то из нас. Дело о погроме в квартире оформили как «покушение на убийство», и в итоге мне и моей группе запрещено покидать пределы столицы и ее окрестностей.

— Хе. Умудряешься же ты влипнуть! — лорд Харт покачал головой и усмехнулся. — Хотя, полагаю, запрет вам исключительно из вредности выписали, у вас ведь со стражей давняя нелюбовь. Они постоянно на тебя жалобы строчат за вандализм.

— Да понятное дело, — Каэль поморщился. — Но сам факт.

— Ну, этот твой «побег» я официально задокументирую как вызов на какой-нибудь допрос, не переживай, — отмахнулся дядя. — А вот эту твою новую секретаршу надо бы, конечно, куда-нибудь на время переселить.

— Уже, — буркнул Каэль. — У меня она поживет, пока расследование не закончим.

— У тебя? Даже так? — лорд Харт, прищурившись, посмотрел на некроманта: — Неужели понравилась девочка?

— Мне не понравилось то, во что она по твоей милости влипла, — резко ответил Каэль. — Ты хоть понимаешь, как сильно ее подставил, отправив ко мне? Совершенно неподготовленную, без навыков магической самообороны! Ей в библиотеке сидеть надо, а не в моем агентстве. По-прежнему считаешь, что это была удачная шутка?

— Уже нет, — признал дядя нехотя. — Но ничего сделать я уже не могу: приказ о назначении подписан лично твоим отцом. И отменить теперь его может только он сам. Но просто так он этого не сделает, сам понимаешь. Говорить с ним надо тебе.

Каэль скривился и тихо выругался.

На некоторое время в вироходе воцарилось молчание, но потом лорд Харт щелкнул пальцами:

— Знаешь, на следующей неделе во дворце пройдет бал Начала лета. Приходите с девчонкой.

— На кой демон? — Каэль бросил на родственника мрачный взгляд.

— Покажешь отцу свою покладистость, — принялся перечислять лорд Харт. — Об успехах в поисках запрещенного зелья упомянешь, а потом и контракт обсудите. Ну и девочку тоже при дворе представишь, будет ей компенсация за все переживания. Как мне кажется, это неплохо, и в жизни ей пригодится. Мм? Придете?

Каэль на миг поджал губы, а затем кивнул:

— Да.

Лорд Харт удовлетворенно откинулся на спинку сидения и улыбнулся:

— Вот и славненько. Тогда завтра же оформлю Лирелле личное приглашение.

— Надо же, ты и ее имя уже запомнил? — Каэль с усмешкой посмотрел на него. — На Ингрид несколько месяцев понадобилось.

— Слушай, ты так меня усовестил, что поневоле в голове отложится, — нарочито печально вздохнул лорд Харт.

Тем временем в вечернем сумраке показались очертания монументального здания из серого мрамора с огромными стилизованными декоративными арками порталов: столичного Центра Перемещений. Именно здесь находилась одна из энергетически насыщенных точек, через которые переходили в новое измерение — этакое межмировое пространство, откуда с помощью правильно настроенного портала можно было попасть в любую другую подобную точку нашего мира. А таковых было довольно много.

Магические точки-разломы открыли и научились использовать драконы древности. Конечно, большие грузы через них переместить было нереально — слишком много сил на это требовалось, однако обычным путешественникам порталы весьма облегчили жизнь. Вместо того, чтобы лететь до приграничного городка двое суток, или использовать собственные силы на перемещение, необходимо было просто добраться до нужного портала.

Войдя внутрь здания, у сияющего в центре пространственного разлома Каэль и лорд Харт ожидаемо обнаружили большую очередь. Впрочем, заранее предупрежденные служащие встретили их у входа и сразу провели к порталу. Шаг сквозь сияющую завесу, и мужчины оказались в темном зале с цепочкой арок.

Межмирье. Мерзкое место, к которому нельзя привыкнуть. Обычным людям от ощущения непрерывного зуда во всем теле, сопровождающегося низкочастотным гулом и частичной потерей ориентации в пространстве здесь становилось плохо практически сразу, и даже опытные маги выдерживали не более трех часов.

Каэль мог находиться здесь около пяти. Это он выяснил во время обучения, наткнувшись в академии Снежного дракона на спрятанный разлом и из интереса в него забравшись. Правда, последствия такого эксперимента были весьма неприятными. Как и в плане физиологического истощения, так и после общения с ректором.

Последствия после разговора ректором, пожалуй, были даже хуже, ибо призрак умел вправлять мозги как никто другой.

Каэль поморщился от воспоминаний, шагнул к одной из арок с дежурным магом и произнес:

— Нидира.

Коротко кивнув, тот настроил переход,