— А есть разница? — приподняв брови, вопросом на вопрос ответил Каэль.

Разницы действительно не было. Кивнув, я активировала медальон и встретилась с пронзительным взглядом начальника, внутренне готовая к уже знакомому неприятному ощущению вкручивающегося в сознание сверла, но…

Вместо этого сознание разом погрузилось в ледяную пустоту, в которой, я чувствовала, таилось нечто древнее и могущественное. И когда оно обратило на меня свой взор, в груди внезапно вспыхнула жаркая волна. Жар, стремительно нарастая, пробежал по позвоночнику, охватывая всю меня, заставляя качнуться вперед и инстинктивно ухватиться за руку мужчины. Лишь спустя миг я осознала, что так отреагировала на магию Каэля. Невероятно сильную и поглощающую, не сравнимую ни с кем из магов агентства, даже с Дамиром. Что там, я даже у магистров академии такую мощь не встречала!

Эта магия пугала и в то же время манила, тянула познакомится ближе. Запретная и завораживающая, которой хотелось упиваться и растянуть мгновения единения как можно дольше. Стиснуть мужскую руку сильнее… а затем ощутить, как та выскальзывает из пальцев.

Связь прервалась.

Я вернулась обратно в реальность, отмечая, что сердце бьется с сумасшедшей скоростью, а дыхание стало прерывистым. Подумать не могла, что Каэль окажется настолько силен! Словно…

Дракон.

Он — дракон.

Очень сильный чистокровный дракон, это совершенно очевидно. Как стало очевидно, почему ему безусловно подчиняется команда боевых магов, и почему к нему приходят с просьбами аж из королевского двора.

Однако Каэль зачем-то носит маскировку и не показывает свою суть. Но почему? Почему скрывает, кто он?

— Почему ты скрываешь свой магический потенциал? — спросил Каэль.

Меня словно ведром ледяной воды окатили.

На миг вспыхнула паника: ведь он тоже ощутил мою силу! И прочитал куда больше, чем остальные!

Но я сразу взяла себя в руки и, отведя взгляд, пробормотала:

— Не скрываю, просто в моей профессии он бесполезен. Да и не так велик, как вы думаете. — После чего поспешила сменить тему: — Давайте проверим, все ли получилось со связью.

Каэль недовольно поджал губы, однако от дальнейших расспросов удержался.

«Ну давай проверим, — прозвучал шепоток в голове. — Как слышно?»

А у меня по спине вновь теплая волна пробежала!

— З-замечательно, — выдохнула я, усилием воли придавив неуместную реакцию.

— Вот и отлично. Тогда я пошел работать, — тоже вслух откликнулся Каэль и, развернувшись, покинул гостевую комнату.

Некоторое время я смотрела на закрытую дверь, размышляя о странном отклике собственной магии, между прочим, спрятанной давно и глубоко, на магию некроманта. Ведь моя сила практически вышла из-под контроля!

А затем резко, сердито выдохнула и принялась разбирать вещи. Каэль — дракон. Я просто никогда раньше так близко в свое личное пространство их не впускала, поэтому не была к такому готова. Теперь же выводы сделаны, и никакое влияние амулета врасплох меня не застанет.

Сходные чувства испытывал и Каэль, тем более, в отличие от Лиреллы, он точно знал, что обычно активация связи на артефактах проходит намного проще. Столь яркий всплеск магии девушки его удивил, а еще больше изумила собственная реакция. В ответ на ее ментальное касание, пусть и излишне сильное, очнулась аватара!

Хотя, конечно, магический потенциал Лиры внезапно оказался весьма приличным. Такого Каэль от студентки-историка не ожидал. Как совершенно не понимал, почему она его скрывает? Ведь не только не пользуется и не развивает — она еще и блок сама на себя поставила! Не удивительно, что этот факт вызвал любопытство даже у аватары.

А у Каэля — досаду. Ведь если бы девчонка развивала свою силу, то могла реально пригодиться в работе. Не магичка, а недоразумение какое-то! И нашел же Харт, кого подсунуть!

Хотя злиться на Лиреллу Каэль не мог. Скорее, искренне сочувствовал девчонке, попавшей из-за глупой шутки Харта в неприятности. Мало ей собственных проблем, так еще и чужие разгребай. Ведь маг, устроивший разгром в квартире Лиреллы, мог убить ее, как и Ингрид…

Перед внутренним взором встало ее лицо, бледное, испуганно разглядывающее разрушенную квартиру, и Каэль резко, с силой выдохнув, сжал кулаки. Нет, смерти ни в чем неповинной девушки он допустить не мог. Никак. Это его враги и его проблемы. Лиреллу он обязан защитить, и защитит. Если для этого надо, чтобы она жила здесь все то время, что потребуется для розыска заказчиков убийцы, — будет жить.

И пусть неуемная жажда деятельности новой секретарши заставила Каэля изрядно понервничать, стоило признать — после ее сортировки работать с документами действительно стало удобнее. Все-таки Ингрид лишь числилась секретарем, но на деле всегда была только боевым магом. А вот Лирелла и впрямь была профильным специалистом. Эх, если бы не этот ее непонятный отказ от собственной магии!

«Харт, идиот, ну почему ты ее так подставил?»

Каэль в который уже раз мысленно ругнулся на своего негласного опекуна, от которого, в отличие от остальной семьи, избавиться не мог. Как бы ни хотелось полностью оборвать все родственные связи, Каэль понимал, что это невозможно. А потому пришлось выбирать из всех возможных вариантов наименее неприятный и при этом наиболее выгодный.

Двоюродный дядюшка и по совместительству глава Королевского совета безопасности подходил для этого лучше всего. С одной стороны — пусть и дальний, но родственник. С другой — хоть и родственник, но все-таки дальний.

Легкая вибрация синтона вернула Каэля в реальность. Взглянув на артефакт, он увидел, что этот самый родственник легок на помине.

— Да? — ответил он.

— Я подъезжаю, — сообщил лорд Харт. — Выходи, пора разобраться с нашей ведьмой.

Тому, что ведьму так быстро обнаружили, Каэль не удивился. Ее образ ищейки считали, а дальше оставалось лишь изучить базу на предмет инициированных темных ведьм, коих было весьма мало.

«Так толком и не успел отдохнуть», — промелькнуло в голове.

Впрочем, при необходимости Каэль мог обходиться без сна и отдыха несколько дней.

«Зато быстрее отделаюсь от чужой проблемы и вернусь к нормальной работе»,