– Какого Алигулу нужно найти, чтобы попасть к вам винститут? – спросил разгневанный министр. – Мне наш уважаемый депутат сообщил,что вы отправляете всех к этому Алигулу.

И вы думаете, что это анекдот? Министр тоже не читал книг.Но в отличие от меня, у него было заочное торговое образование. Хотя я уверен,что он не смог бы отличить дебет от кредита. Только ему это и не нужно. Когдаразмышляешь о таких парадоксах, хочется сесть за Интернет и начать читатьклассику. Или мне уже поздно? Я снова посмотрел на книги, лежавшие мертвымгрузом в этом кабинете. У многих были неразрезанные страницы. Если книги инужны, то явно не тем миллионерам, которые сюда приезжают. И мне сначала нужностать миллионером, а уж потом я подумаю о книгах. Пусть их читает мой сын, мнеони, возможно, никогда не понадобятся. Я пожал плечами и вышел из кабинета.

За обеденным столом ровно в три часа мы оказались впятером.Рахима устроила вызывающую «забастовку» и не спустилась к обеду. Ей отправили вспальню холодную телятину, которую она съела вместе с салатом и сразу легласпать. Я вообще обратил внимание, что, когда она сильно нервничает или злится,ей почему-то сразу хочется спать. И в буквальном, и в переносном смысле. А таккак я не был намерен подниматься в нашу комнату, Рахима воспользовалась этимобстоятельством и объявила моей огорченной матери, что у нее болит голова. Мойотец выслушал это известие внешне очень спокойно и ничего не сказал. Поэтому задлинным столом мы оказались впятером. Я с родителями напротив четы Мухтаровых.И я мог спокойно наблюдать за Еленой Сушко, видеть, как она поглядывала намоего отца, а один раз, когда мать вышла на кухню, наша гостья даже подмигнулаему. И как это я раньше не замечал столь очевидного ее поведения? Отец и СалимМухтаров все время говорили о делах, а остальным приходилось их слушать. И еслиЛена еще пыталась вставлять какие-то слова или замечания, то я молчал как рыба.Это было не мое Рождество и не мои гости. Но мысленно я представлял себя наместе отца в той самой комнате и сидящую передо мной нашу гостью. И от однихэтих мыслей меня бросало в жар.

Обед был легкий. Он состоял из нескольких салатов, супа,холодной телятины и ростбифа. Самые главные блюда должны были быть на ужин.Причем кухарка готовила их с таким расчетом, чтобы мать могла сама их податьгостям. Задержать кухарку было нельзя, на Рождество она должна была быть сосвоим мужем, иначе отцу пришлось бы особо оплачивать ее услуги. Преклоняюсьперед западными людьми вот за такие мелочи. В своих контрактах они оговариваютудивительные подробности: кто и как должен себя вести, когда приходить иуходить, что делать, где и сколько. В общем, все мелочи. Умудряются заключатьдаже брачные контракты. Можете себе такое представить? На Востоке это абсолютноневозможно, там муж – хозяин семьи. И в моем случае хозяином нашей семьи былтоже мужчина. Только не я, а мой тесть. И отчасти мой отец. Тесть решил, гдемне работать, куда поехать, как жить. А если бы я попробовал пикнуть, то менясразу же выгнали бы с работы, развели с женой и лишили всех благ. Это япрекрасно осознавал.

В общем, обед прошел довольно спокойно. Без Рахимы нечувствовалось никакого напряжения. Правда, зная ее непоследовательный характер,я не мог быть до конца уверен, что она не спустится в любую минуту. Могла ипередумать и сойти вниз, назло всем. Но Рахима выдержала характер. И я подумал,что так даже лучше для всех.

Закончив обед, мы хотели выйти в сад, но к этому времениснег повалил уже крупными хлопьями. Пришлось включить отопление, в доме сталохолодно. Салима очень заинтересовала современная система отопления, и до обедаон с удовольствием возился в подвале, мучая садовника, чтобы узнать, для чегонужна какая кнопка. Отец отпустил своего водителя в четыре часа дня. В пятьтридцать ушли кухарка и ее супруг. Несмотря на сильный снег и поднявшийсяветер, они закутались в свои тяжелые куртки и вышли из дома, держась за руки. Яим даже позавидовал. Отсюда до их дома было два или три километра, но они былибез машины и отправились туда пешком. На их ферме уже давно не было никакихохотничьих собак, там разводили свиней. Кроме супругов, которые нам помогали,там, оказывается, жила еще и другая семья, которая в свою очередь помогала импо хозяйству и оставалась на ферме в их отсутствие. Это были молодожены изИндии. Они ждали ребенка и поэтому переехали в такое место, где моглисэкономить на еде и жилье.

Интересные люди эти индусы! Считают корову священнымживотным и поэтому не едят говядины. Мало того, коровы у них свободноразгуливают по улицам городов. А вот свинину они едят с удовольствием и несчитают ее нечистой. Зато мусульмане, проживающие в этой стране, не прикасаютсяк свинине и с удовольствием едят говядину. Даже не представляю, как онисуществуют рядом друг с другом? Хотя говорят, что индусы-мусульмане не едят иговядину, чтобы не трогать священных коров. Интересно, что же они едят в такомслучае? Бараны там не водятся.

Когда фермер и кухарка уходили, я смотрел на них и невольнодумал, что мы с Рахимой никогда не пойдем вот так вместе, взявшись за руки.Даже в идеальную погоду. И еще мне было очень стыдно перед мамой. Ведь Рахима,как хорошая невестка, была обязана спуститься на кухню и помогать ей. Тем болеетеперь, когда кухарка ушла. Но Рахима спала в нашей спальне. Или делала вид,что спала, что еще хуже.

К шести часам стало совсем темно. Отец все время звонилТудору, узнавая, где они находятся. Примерно в половине шестого Тудор и Гулсумнаконец сообщили, что выехали на заказанном «Хаммере». Отец удовлетвореннокивнул, такой «бронеход» спокойно дойдет до Честер-Сити. Он несколько разобъяснил Тудору, как проехать к дому.

Лена отправилась на кухню, полюбопытствовать, «какиевкусности будут на ужин». Так она сказала. Мать колдовала там одна, но ей былоне привыкать. Тем более вскоре должна была приехать Гулсум, которая,безусловно, возьмется ей помогать. Накормить восемь человек не так уж сложно.По-моему, любая хорошая хозяйка должна уметь принять такое количество гостей.Тем более при такой современной кухне, при таком количестве продуктов и прикухарке, которая трудилась с самого утра.

На Западе Рождество считается семейным праздником – в этотвечер вместе собираются все члены семьи. Зато Новый год отмечают с друзьями, вресторанах и на улицах. Наверное, поэтому отец и снял этот дом,воспользовавшись рождественской скидкой.

Мы прошли в кабинет, чтобы выпить коллекционного коньяка,привезенного отцом из Лондона. Коньяк оказался отличный и выглядел оригинально:бутылка, спрятанная в книге. У Мухтарова было хорошее настроение, он все времяшутил, смеялся. Хотя шутил плоско и сам первый смеялся над своими шутками. Наэтот раз я наблюдал за ним с некоторым любопытством. Выходит, даже такоеколичество денег не может гарантировать любовь и верность жены? Но, похоже, самМухтаров об этом не догадывался.

Он с упоением рассказывал о доме, который был намеренприобрести. Подробно описывал, как Лена прошлась по дому от подвала до крыши,выискивая конкретные недостатки, что в итоге позволило ему сбить цену на шестьпроцентов. Салим говорил об этом с таким удовольствием, словно сэкономил стомиллионов долларов. Мы с отцом вежливо слушали.