«Важный гусь» назывался виконтом де Савиньи. Как выяснилось, пять дней назад его направил комтур Герман фон Бригеней, дабы узнать, что происходит в Грюненбурге. Рыцарь Шварценкопф донес комтуру, что группа разбойников захватила замок и систематически совершает набеги на его владения. Виконт должен был проверить эти жалобы. В случае, если слухи о смерти фон Гутенбергена верны, освободить замок и принять на себя управление фогтией. Де Савиньи располагал всего лишь пятью воинами и обратился за помощью к «потерпевшему». Тот в обмен на некоторые территориальные уступки незамедлительно согласился поспособствовать виконту в осуществлении его планов.

— Так, все понятно, — констатировал Ляшков, — вяжите его и держите отдельно от остальных пленных.

— Нет, ну вы слышали! — с досадой воскликнул Корнев, когда виконта утащили в сторону. — Разберемся с одной проблемой, следом другая появляется, еще хлеще. Как грибы растут!

— М-да, ситуация действительно ухудшается. Похоже, что скоро за нас примутся всерьез. Надо срочно что-то предпринимать, иначе нам предстоит широкомасштабная война с орденом.

— А что мы с этим узурпатором несостоявшимся делать будем, да и с остальными пленными? — поинтересовался Емелин. — Или тоже под нож пустим?

— Экий ты кровожадный стал, хотя, конечно, лучше было этого виконта живым не брать. Я тоже ума не приложу, что теперь с ним делать, — заметил Корнев.

— Пойдем к замку Шварценкопфа, посмотрим, что там у них делается. Кстати, Сергей, ты с нами не идешь. Раз пошла такая пьянка, займешься укреплением замка. Заберешь всех пленников в качестве рабочей силы, в конвой возьмешь Альберта, Валдиса, Захара и еще четверых ребят. Укрепишь посад вот по этой схеме, — продолжил Егор, острием кинжала на дороге быстро нацарапав примерный план укреплений, — недостающие пушки снимете с кнарра, лафеты сам покумекаешь, виконта в подвал и охрану из новгородцев, никого местных к нему не пускать.

Отдохнув и собрав трофеи, небольшое войско разделилось. Корнев со своим отрядом загрузил добычу в захваченные телеги и направился к Грюненбургу, остальные двинулись к замку Скуене.

Сидя на ветке огромного старого дуба, Егор в бинокль разглядывал стоящий перед ним замок. Под деревом, на траве расположился Савва аппетитно хрустящий яблоком.

— Забавная у тебя вещица, Егорша. До крепости вон почитай полверсты, а в твою хреновину поглядишь, так рукой можно достать.

— Крепкий орешек, — задумчиво пробормотал Егор, не отрывая глаз от бинокля.

Замок Скуене действительно производил впечатление серьезного укрепления. Он представлял собой правильный квадрат семиметровых каменных стен с мощными угловыми башнями и высоченной пятнадцатиметровой башней-донжоном в центре. Замок располагался на холме, причем с трех сторон склоны его были достаточно крутыми, чтобы создавать дополнительные сложности штурмующим. Ворота выходили на пологий склон, который был прикрыт трехметровой высоты барбаканом, снабженным подъемным мостом через широкий ров.

— Орешек крепкий, да только нутро гнилое. Нам бы только за стенку попасть, а там мы уже разгуляемся.

— Вот то-то и оно, владельца замка мы прихлопнули, гарнизон там небольшой, от силы человек десять осталось, скорее всего, те, что от нас на дороге утекли. Слушай, атаман, а может, не будем мудрить, предложим им сдаться, пообещаем, что сохраним жизнь и отпустим.

— Думаешь, сдадутся?

— А чем черт не шутит, они же не знают, что нас мало, тем более напугали мы их хорошо, а у страха глаза велики, по-моему, кто-то из великих полководцев сказал, что солдат, сбежавший с поля боя, считает противника непобедимым и этим оправдывает свою трусость.

— Ну, давай попробуем, может и не врут твои палководцы.

— Полководцы, неуч ты темный.

— Ну да, а я как сказал?

Оба «военачальника» направились к своему бивуаку, расположенному в лесочке неподалеку.

Над костром, распространяя умопомрачительный запах, поджаривалась туша кабанчика, подстреленного Еремой. Вокруг расположились новгородцы и бывшие ландскнехты. Особенно порадовала Ляшкова компания из пяти ушкуйников и четырех его ратников, сидевших рядом с Емелиным, пускавших по кругу солидных размеров флягу с пивом и коротавших время за веселой беседой. Похоже, что коллектив начинал «срабатываться».

Возле бомбарды, заботливо начищая и чуть ли не вылизывая ее, крутился Андрее со своими канонирами и присоединившийся к ним любопытный Охрим.

— Ну что, поедим и на боковую? Надо часовых только выставить, — предложил Ляшков.

— Конечно, идите, отдыхайте, я сам все организую, — поддержал его подошедший Вжик.

Вечером следующего дня, сидя в седле, Егор долго смотрел на огонь, облизывающий стены Скуене. Вместе с проваливающимися крышами башен на его глазах рушился кусок старой истории. Он не знал, уцелел ли этот замок в том покинутом им почти три месяца назад мире, но похоже, что в этом места для него уже не оставалось. Еще раз бросив взгляд на горящую историю, Ляшков развернул коня и поехал догонять медленно уходящий обоз с награбленным добром. Как он и предполагал, немногочисленные и насмерть перепуганные остатки Шварценкопфова воинства, уже смирившиеся было с мыслью о своей преждевременной кончине, с радостью приняли брошенный им спасательный круг и без всякого сопротивления оставили замок на милость победителей. После почти суточного безудержного разграбления накопленных прежними владельцами богатств, древнее гнездо крестоносцев было сожжено. Сейчас колонна довольных победителей обожравшимся драконом уползала в свое убежище, даже не подозревая какого джинна они выпустили из бутылки.

Ляшков не знал, что на следующий день труп бывшего начетника из Скуене уже болтался на ветке осины в нескольких верстах от замка. Местные сервы не простили ему издевательств и грабежей, устраиваемых по велению, а иногда и без ведома приказавшего долго жить господина. Когда пейзане, уже знавшие о гибели своего сеньора, всего его войска и пожаре в замке, неожиданно встретили на лесной дорожке вмиг оказавшегося беззащитным главного мучителя, долго они не раздумывали. Не прошло и десяти минут, как раздетого почти догола, жалобно визжащего и умоляющего о пощаде толстяка отправили в мир иной. Некоторое время совершившие правосудие мужики, затаившись, настороженно выжидали, какая последует реакция, а затем, понемногу смелея и хмелея от собственной безнаказанности, принялись грабить оставшиеся без присмотра господские владения. Немного погодя зашевелились оказавшиеся в похожей ситуации сервы кавалера Клюгерра. По всей округе начало медленно расползаться пламя крестьянского мятежа, на время отвлекшего внимание комтура от странных обитателей Зеленого замка.

Ничего об этом не зная и даже не догадываясь, что ненароком выгадали себе еще пару месяцев форы, наши герои с триумфом вернулись в свои владения.

На подъезде к замку Егор оставил медленно плетущийся отряд под присмотром Емелина, а сам вместе с Саввой поскакал вперед. Вокруг Грюненбурга стараниями Корнева и компании вовсю кипела активная работа. Вместо почти законченного частокола срочно насыпался вдоль южной и западной стен замка трехметровый земляной вал, основой которого планировалось сделать три выдвинутых вперед бастиона. Перекрестный огонь из устанавливаемых на них орудий должен был надежно прикрывать подступы к укреплению. Все это великолепие намеревались опоясать глубоким и широким рвом, откуда собственно и брались земля и камни для строительства. Сам же частокол планировалось перенести на верхушку земляной насыпи. Большую часть имеющейся артиллерии решено было разместить на центральном, угловом бастионе, который и являлся ключом ко всей обороне посада, два других, называвшихся соответственно своему расположению приморским и речным, играли вспомогательную роль.